Endometriose er en ikke-kræftsygdom, der opstår, når væv, der beklæder livmoderens inderside, kendt som endometrium, kommer til syne i andre dele af kroppen. Den findes normalt i underlivet eller bækkenet, men kan forekomme i stort set alle organer eller væv. Endometriecancer opstår derimod, når celler i endometriet begynder at vokse unormalt og danner en fast masse, som potentielt kan sprede sig andre steder i kroppen.
Endometriose er en ret almindelig tilstand, der rammer tre til 10 procent af kvinder i den fødedygtige alder. Endometriecancer er, selv om den rammer langt færre kvinder, den mest almindelige gynækologiske kræftform i USA. De to sygdomme har tendens til at opstå på forskellige stadier af livet: de fleste kvinder, der diagnosticeres med endometriose, er i 30’erne og 40’erne; den gennemsnitlige alder for diagnosticering af endometriecancer er 62 år, og det er ret sjældent hos kvinder under 45 år.
Det mest almindelige symptom på endometriose er smerter, ofte i det nedre maveområde eller bækkenet og under menstruation. Det skyldes, at endometrievævet, uanset hvor det er placeret, går i stykker og bløder i slutningen af menstruationscyklussen. Hvis blødningen sker uden for livmoderen, kan blodet ophobes i det omkringliggende væv og forårsage smertefuld hævelse eller betændelse. Endometriose kan også resultere i arvæv, hvilket øger smerterne.
Andre symptomer på endometriose omfatter nedsat frugtbarhed, smertefulde afføringer, oppustethed, forstoppelse, blod i urinen, smerter ved vandladning og undertiden vaginal blødning.
Nogle af symptomerne på endometriecancer afspejler symptomerne på endometriose. Det mest almindelige symptom er vaginal blødning, som er til stede hos 90 procent af kvinderne på diagnosetidspunktet. Mange af de andre symptomer er ikke specifikke for endometriecancer og kan skyldes en lang række tilstande.
Når endometrietumorer vokser i størrelse, kan de give en række problemer, herunder bækken- eller rygsmerter, smertefuld vandladning, smertefuldt samleje, blod i afføringen ellerurin og vægttab.
For at diagnosticere endometriose eller endometriecancer udfører lægerne en biopsi. For endometriose indebærer dette en laparoskopi, hvor en kirurg ser de intraabdominale og bækkenområder med et kamera monteret på et tyndt, fleksibelt rør og indsamler en prøve af det formodede endometriale væv. For endometriecancer føres røret ind i livmoderen gennem skeden for at udtage en vævsprøve. En patolog undersøger vævet for at fastslå, om der er sygdom.
For endometriecancer kan den patologiske undersøgelse også vise, hvilken undertype det er, hvor aggressivt det er, og om det har invaderet det omgivende væv. En anden teknik til diagnosticering af endometriecancer er transvaginal ultralyd, som anvender lydbølger til at måle tykkelsen af endometriet, hvilket kan hjælpe lægerne med at skelne mellem godartede og ondartede årsager til blødning.
Behandling af endometriose kan omfatte medicin til at lindre de smerter, der er forbundet med sygdommen. Da væksten af endometrievæv ofte er drevet af hormoner, kan hormonblokerende midler også ordineres. Kirurgi kan anvendes til at fjerne eller brænde endometriosevæv uden for livmoderen og til at fjerne arvæv, der kan have fortrængt æggelederne og æggestokkene.
Behandling af endometriecancer afhænger af en række faktorer, herunder undertypen af kræft, dens udbredelse i kroppen, aggressivitet, reaktion på hormonblokerende lægemidler og andre medicinske tilstande, som en patient kan have. Langt de fleste patienter gennemgår en operation for at fastslå, hvor omfattende kræften er, og for at fjerne så meget af tumoren som muligt. Mange får også strålebehandling for at mindske risikoen for, at kræften kommer tilbage. Tumorer, hvis vækst drives af hormoner, behandles ofte med hormonblokerende midler. Og patienter, hvis kræft har spredt sig ud over det oprindelige sted, vil sandsynligvis modtage kemoterapi for at dræbe kræftceller, der er spredt ud over hele kroppen.
Som hovedregel er det at have endometriose ikke forbundet med udvikling af endometriecancer eller med en øget risiko for kræft generelt. (Nogle sjældne typer af kræft i æggestokkene, såsom clear cell ovariecancer og endometrioid ovariecancer, er mere almindelige hos kvinder med endometriose, men risikoen er meget lav – under én procent). Når endometriecancer forekommer hos en kvinde, der har eller engang har haft endometriose, har den tendens til at opstå i en senere alder og kan i høj grad behandles. En undersøgelse offentliggjort i 2017, som omfattede langt over 100.000 kvinder, viste, at endometriose ikke var stærkt forbundet med endometriecancer, og konkluderede, at de to sygdomme udvikles ad markant forskellige biologiske veje.