Når sommeren nærmer sig på den sydlige halvkugle, og vejret bliver køligere på den nordlige halvkugle, kan du være taknemmelig for, at vores planet har en hældning på 23,5°, hvilket betyder, at årstiderne fortsætter – så vi ikke har det for varmt og ikke for koldt (det meste af tiden, i hvert fald).
Som Jorden har alle planeter i solsystemet teknisk set fire årstider. Men de varierer meget fra planet til planet – fra den næsten konstante bagende varme på Venus til udsving på mere end 500 °C på Merkur.
Sæsonerne er baseret på orienteringen af en planets poler. En planet uden hældning og med en perfekt cirkulær bane om solen vil altid kopiere sollyset langs ækvator.
Men på Jorden er det sommer over ækvator og vinter under ækvator, når nordpolen peger mod solen.
Indlæg egenskaber som atmosfære, kredsløb, afstand fra solen og hvor mange timer der er i hver dag, og intensiteten af en given årstid ændrer sig også.
Jorden er også heldig nok til at have et næsten cirkulært kredsløb, hvilket holder det generelle klima stabilt og vores årstider stort set sammenlignelige mellem årene. For en planet med en elliptisk bane kan ændringer i afstanden til solen forårsage massive sæsonudsving i temperaturen.
Med disse elementer i tankerne tager vi et kig på de sæsonmæssige særheder hos vores planetariske naboer – vi starter tættest på solen og arbejder os udad.
Merkur
Som den planet, der er tættest på solen, varierer Merkurs klima betydeligt i løbet af året, hvilket svarer til 88 jordiske dage.
Merkur er også den eneste planet i vores solsystem, der ikke har nogen hældning, så teknisk set har den ingen sæsoner. Men hvad den har, er en meget elliptisk bane, hvilket skaber en version af sommer og vinter.
Når Merkur er trukket tættest på solen, kan den 427 °C i løbet af dagen. Men når den trækkes længere ud – og når næsten dobbelt så langt ud som det nærmeste punkt – kan overfladen dykke ned til -173 °C.
Dertil kommer Merkurs utroligt tynde atmosfære, som gør det muligt for enhver varme fra dagssiden at sive ud i rummet, før den kan deles med natsiden.
Venus
Venus har samme størrelse og massefylde som Jorden. Men den er indhyllet i en atmosfære af kuldioxid, der er så tyk, at nætterne er lige så varme som dagene. Temperaturen over hele overfladen holder sig omkring 470 °C.
Venus hælder også, men med en lillebitte hældning på 2,6°. Vinklen er for lille til at fremkalde nogen tydelig årstidsændring, men atmosfæren ville jo sprede varmen jævnt, hvis den gjorde det.
Bizarrerende nok drejer planeten i modsat retning af alle andre planeter i solsystemet (bortset fra Uranus – det kommer vi til senere). Planetforskere mener, at den engang drejede i samme retning som Jorden, men at noget – måske en kollision – vendte den 180° rundt om sin akse. Så teknisk set er dens aksiale hældning 177,4 °.
Mars
Mars er udsat for de mest forskelligartede årstider i solsystemet takket være sin hældning på 25,2 °.
I løbet af det 687 dage lange Marsår udsættes planeten på grund af sin elliptiske bane for solens energi i varierende nærhed og intensitet. Det betyder, at årstiderne varer forskelligt længe på hver halvkugle.
På den nordlige halvkugle er foråret den længste årstid med en varighed på syv måneder. Sommer og efterår varer begge omkring seks måneder. Vinteren er kun fire måneder lang.
På overfladen kan temperaturen svinge fra -125 °C om vinteren til 20 °C om sommeren, og den kan falde helt op til 100 °C om natten, da den svage atmosfære frigiver varme om dagen.
Polarisen kan også forsvinde helt om sommeren på Mars, for så at vokse tilbage som is, når vinteren kommer.