“Hvor stort er internettet?” For at kunne besvare spørgsmålet var jeg nødt til at tage et skridt tilbage og først spørge: “Hvad er internettet?”
Efter omfattende konsultationer med Science Worlds it-chef, Jordon, fik jeg at vide, at internettet er en masse computere, der alle er forbundet med hinanden. Computerne kan inddeles i netværk for virksomheder, regeringer og endda dit eget hus, hvilket betyder, at internettet i bund og grund er et netværk af netværk! Så når vi spørger: “Hvor stort er internettet?”, må vi også spørge…
Er internettet en fysisk ting, der kan måles?
Det afhænger i virkeligheden af, hvordan man ser på det. Vi kan se på mængden af bits af data på internettet, den elektricitet, der skal bruges til at drive internettet, eller endda hvor meget lagerplads, der skal bruges til at rumme alle disse oplysninger.
Lad os begynde med at se på de faktiske ting, der er på internettet. Internettet er fyldt med e-mails, websteder, videoer, sange osv., men hvordan kan vi måle, hvor store disse ting er? Vi kan starte med en simpel analogi.
Den mindste måling af data, som en computer kan bruge, er en bit, som repræsenteres af enten et 0 eller et 1. Computere taler udelukkende i 0’er og 1’er, hvilket betyder, at hver gang du indtaster en kommando eller en URL (Uniform Resource Locator), oversætter computeren det, du sagde, til en masse 0’er og 1’er.
Så lad os forestille os, at en bit svarer til en dråbe vand, så ville en e-mail være som en 500 ml flaske vand. Et billede ville være som en hel sodavandsflaske med vand, og en downloadet sang ville være nok til at fylde et lille akvarium. Med ca. 196 milliarder e-mails, der sendes om dagen, er det mange akvarier!
Men har bits en masse?
Computere ved, om en bit indeholder et nul eller et et, afhængigt af, hvor mange elektroner der strømmer ind i computeren på et hvilket som helst tidspunkt. Der er faktisk en tærskel, som computeren kan fortolke, hvis spændingen (en flok elektroner der bevæger sig sammen) er over tærsklen er det en etter, under den er det en nul. Det er ret sejt.
Elektroner i bevægelse er det, der sender information gennem internettet, og elektroner i bevægelse har masse. Så ved hjælp af Einsteins berømte E=mc^2-ligning kan vi teoretisk set beregne vægten af World Wide Web. Hvis vi målte alle de elektroner i bevægelse, der får internettet til at fungere, ville du tro, at det er en masse, ikke sandt? Faktisk ville hele internettet kun veje 50 gram. Det er det samme som et jordbær!
Hvad med lagring og transport af data? Hvor stort er det?
Det meste internet er lokalt i dit land eller på dit kontinent og transporteres via fiberoptiske kabler, men når du får adgang til oplysninger fra den anden side af jorden, transporteres de via et enormt system af undervandskabler. Hvis hver enkelt ledning i disse kabler blev lagt ende til ende, ville deres længde være omtrent det samme som solens diameter! Det er 391.600 km!
Moore’s lov er en observation om, at computeres behandlingshastighed fordobles hver 18. måned. For nylig har et hold forskere fra Kina opdaget, at Moores lov også kan anvendes på internettets vækst. Ifølge deres publikation i New Journal of Physics forudsagde forskerne, at internettet vil fordobles i størrelse hvert femte år.
Dataene på internettet er egentlig ikke så store, men hvis man ser på størrelsen af den serverpark, der alene driver Facebook (billedet nedenfor), kan man se, at opbevaring af dataene fylder en del. Den kølige arktiske luft bruges til at holde serverne fra at overophede.
Google har 12 serverfarme forskellige steder rundt om i verden. Forestil dig, hvor mange der skulle til for at drive hele internettet!
Serverfarme lagrer oplysninger som f.eks. dine Facebook-fotos og -videoer, men de behandler også oplysninger. Denne form for teknologi er kommet langt. I dag har din mobiltelefon mere computerkraft end hele NASA tilbage i 1969, da den placerede to astronauter på månen.
Så du kan måske stille et helt nyt spørgsmål: “Bliver internettet større eller mindre?”
Apropos internettet, så elsker vi at supplere de oplysninger, du kan finde der. Ved du, hvad en matematiknørd ville gøre med sin egen have? Og har du nogensinde undret dig over, hvorfor vi ikke kan rejse med lysets hastighed, som de gør i filmene? Har du et spørgsmål, som du gerne vil have svar på her? Tilføj dine spørgsmål i kommentarerne, og vores videnskabsbloggere vil gøre deres bedste for at besvare dem!
*Billeder fra Wikimedia **featurebillede: Interface Message Processor sendte de første internetbeskeder