Og Antarktis er dog kæmpestort. Dette flygtige kontinent er meget større end næsten alle lande i verden og kunne endda rumme hele det europæiske kontinent, med plads til overs. En stor del af Antarktis er dækket af tyk is; det er fortsat det mest underudforskede og mystiske af de syv kontinenter.
Antarktis er stort – meget stort.
Der er et par måder at værdsætte Antarktis’ størrelse på.
Den mest almindelige metode er ved at måle dens landmasse. Kontinentet er i øjeblikket på 5,4 millioner kvadratkilometer, hvor is og klipper udgør størstedelen af landskabet.
Antarktis vokser hver vinter, fordi der dannes havis rundt om landmassens kanter, når temperaturen falder. I de kolde måneder kan kontinentet endda fordoble sin masse, men hver sommer, når isen smelter væk, vender Antarktis tilbage til sin oprindelige størrelse.
Antarktis er det femtestørste kontinent og større end de fleste lande.
Når det kommer til størrelse, kommer Antarktis på femtepladsen blandt de syv kontinenter og slår flot både Europa og Australasien. Dens enorme størrelse afspejles dog på ingen måde i dens befolkning. Antarktis har ingen permanente beboere og rummer kun et relativt lille samfund på 4.000 konstant skiftende videnskabsmænd og forskere, der kalder det deres hjem – og selv da kun i de varmere sommermåneder.
Antarktis er også større end alle europæiske lande tilsammen og kan komfortabelt rumme hele Australien. Faktisk er det eneste land på jorden med et større areal end Antarktis Rusland, som slår det med omkring en million kvadratkilometer.
Antarktis er hjemsted for næsten al verdens is.
Den enorme indlandsis, der dækker Antarktis, er på omkring 5,135 millioner kvadratkilometer. Denne enorme mængde is er blevet dannet over mange millioner år, efterhånden som regionens rigelige snefald bliver komprimeret over tid. Så meget som 90 procent af verdens is befinder sig i Antarktis, og 95 procent af det enorme landskab er indkapslet i iskapper, hvoraf mange bevarer en utrolig tykkelse på over en kilometer.
Et forsøg på at forstå Antarktis’ størrelse er vanskeliggjort i betragtning af den mere beskedne skala, som vi typisk er bekendt med. Uanset hvor du bor i verden, er det usandsynligt, at du er stødt på det imponerende massive Antarktis’ enorme vidder, og de oplysninger, vi giver ovenfor, kan kun i begrænset omfang hjælpe med at sætte tingene i perspektiv.