De fleste kvinder bekymrer sig nok ikke så meget om deres tamponer, men bør de det?
De slanke, rørformede tamponer har været på markedet siden 1930’erne i USA, og de har gjort deres arbejde med at absorbere menstruationsstrømmen lige siden. Hvad er der at bekymre sig om? Meget, ifølge nogle miljø- og sundhedsaktivister. Men andre eksperter mener, at vi måske skal slappe af.
Det centrale spørgsmål i debatten er gennemsigtighed i ingredienserne. Tamponer, som generelt er fremstillet af bomuld, rayon eller en blanding, betragtes af regeringen som medicinsk udstyr, og ingredienserne behøver ikke at blive opført på listen.
Det betyder ifølge aktivisterne, at tamponer potentielt kan være månedlige leveringsanordninger for kemikalier, der hurtigt kan trænge ind i kroppen via det permeable væv i skeden og føre til irritation og allergiske reaktioner, forstyrrelser i hormonsystemet og endog kræft.
Venlig langsigtet videnskab
Debatten har stået på i årevis, og det afgørende ord her er “kan”, fordi der faktisk er meget lidt langsigtet videnskab, der undersøger kemofare ved det lille stykke komprimeret stof.
“Det er svært at besvare patientspørgsmål med få data,” siger Dr. Michael Cackovic, specialist i moder- og fostermedicin ved Ohio State University Wexner Medical Center, til TODAY.
Særligt bekymrende for ham er eventuelle langsigtede virkninger af kemikalier på det vaginale mikrobiom. Ligesom tarmen er skeden vært for mikroorganismer, der spiller en rolle for kvinders sundhed.
“Det kunne potentielt være et problem, især med hensyn til reproduktiv sundhed, men menstruationsprodukter er et personligt valg, og nogle kvinder kan virkelig godt lide tamponer,” sagde han.
Det er en underdrivelse. Tamponforbruget i USA er blandt de højeste i verden.
FDA-mærkningskrav
For at være fair, kommer tamponer ikke på markedet uden nogle kontroller.
Tamponer gennemgår en proces med FDA-godkendelse for sikkerhed og effektivitet, herunder materialesikkerhedstest, absorptionstest og mikrobiologisk testning, forklarede FDA-talskvinde Deborah Kotz i en e-mail.
FDA’s krav til mærkning af tamponer omfatter oplysninger om tamponabsorbering og toksisk chok-syndrom (TSS), en meget sjælden (ca. et ud af 100.000 tilfælde blandt menstruerende kvinder), men potentielt dødelig bakteriel infektion.
“Tamponer er sikre. Ingen virksomhed ønsker at udgive et produkt, der bringer kvinder i fare,” siger C. Tucker Helmes, administrerende direktør for brancheforeningen Center for Baby and Adult Hygiene Products.
Måske på grund af forbrugernes spørgsmål går nogle producenter som Kimberly-Clark, der fremstiller Kotex-mærkerne, og P&G, der fremstiller Tampax-produkterne, i detaljer med deres ingrediensliste på deres websteder.
For nogle år siden bestilte regeringen en undersøgelse for at behandle påstande om, at dioxin, et grimt persistent organisk forurenende stof, der findes overalt – selv i fødevarer – kunne findes i tamponer. Undersøgelsen viste, at regelmæssig brug af tamponer ville give mindre end 0,2 procent af en kvindes anbefalede maksimale indtag af dioxiner i en måned og ikke udgør nogen sundhedsrisiko.
Men det er en kvindes livslange eksponering, der bekymrer nogle eksperter.
“Selvfølgelig er der dioxiner i miljøet, men når en kvinde bruger flere tamponer i løbet af dagen og et sted i nærheden af 11.000 i løbet af sit reproduktive liv, er det en masse dioxineksponering,” sagde Philip Tierno, Jr, klinisk professor i mikrobiologi og patologi ved NYU School of Medicine. Hans forskning i 1980’erne, da TSS-forskrækkelsen var på sit højeste, var med til at vise sammenhængen mellem TSS og nogle af de materialer, der findes i tamponer med høj absorptionsevne, som blev trukket tilbage fra markedet.
Med forbrugere, der er bekymrede over kemikalier og tilsætningsstoffer i fødevarer og personlige artikler, ønsker interessegrupper som Women’s Voices for the Earth (WVE) gennemsigtighed i mærkningen og mere gennemsigtig videnskab, der undersøger de potentielle sundhedsrisici ved feminine hygiejneprodukter, herunder tamponer, bind, vaskemidler og douches, sagde Alexandra Scranton, WVE’s direktør for videnskab og forskning. Selv nogle politikere som f.eks. rep. Grace Meng (D-NY) og rep. Carolyn Maloney (D-NY) er hoppet med på vognen om oplysning om og forskning i feminine produkter.
Hvad skal en kvinde gøre?
Baseret på hendes patientoplevelse bestemmes valget af feminin hygiejne normalt af komfort, bekvemmelighed og omkostninger, sagde Dr. Kimberly Gecsi, programdirektør for obstetrik og gynækologi ved UH Cleveland Medical Center. Med den tilgængelige information og regulering er hun helt tryg ved, at hendes patienter bruger ethvert menstruationsprodukt, de ønsker, baseret på hvad de har råd til.
“Tamponer er ikke en trussel,” sagde hun. “De er reguleret, og kvinder har nok at bekymre sig om, når det kommer til deres sundhed, som f.eks. adgang til pleje og at have råd til pleje. Lad os ikke føje tamponer til deres liste over bekymringer.”
Og selv om han gerne vil vide mere, siger Dr. Cackovic fra Wexner Medical Center ikke til sine døtre, hustruer eller patienter, der bruger tamponer, at de skal holde op med at bruge dem. Han siger heller ikke til nogen, at de skal gå over til økologi, for der er ingen forskning, der viser, at det er bedre, sagde han.
Fire måder at hjælpe din personlige menstruationssundhed og -hygiejne på:
1. Skift tamponer hver fjerde til ottende time (uanset hvilken type du bruger)
2. Vask dine hænder før og efter indsættelse
3. Vælg den laveste sugeevne efter personlige behov
4. Skift til bind lejlighedsvis i løbet af din menstruation, især hvis du har tænkt dig at gå ned i mere end otte timer)
“Som gynækolog ville jeg ønske, at jeg havde det perfekte svar til kvinder, men det har jeg ikke,” sagde Cackovic. “Jeg tror, at kvinder har brug for at vide, at der er nogle gode spørgsmål, men ikke mange gode svar.”