Protein er en vigtig del af vores kost. Protein er den eneste kilde til kvælstof, der bruges til at opbygge og reparere væv. Et grundlæggende spørgsmål inden for ernæring er: Hvor meget protein er der brug for for at opretholde livet og bevare et godt helbred? Desuden, hvordan ændrer vores behov for protein sig i løbet af vores levetid? Hos ældre voksne med nedsat muskelmasse har eksperter foreslået, at en proteinrig kost kan bidrage til at forbedre muskelfunktionen, men der er dog tegn på, at proteinrige diæter måske ikke er så gavnlige, som nogle har troet.
Protein er en vigtig bestanddel af alle celler i kroppen. Det bruges til at opbygge og reparere væv, og det danner byggestenene i knogler, muskler, brusk, hud, blod, hår og negle. Proteinmangel, som opstår, når folk ikke får tilstrækkelige mængder protein fra deres kost, kan påvirke alle aspekter af kroppens funktion. Edematøs underernæring er den alvorligste form for proteinmangel, men den er yderst sjælden i USA og i de udviklede lande. For meget protein i kosten kan også have negative virkninger på kroppens funktioner. Overdreven proteinindtagelse er blevet sat i forbindelse med øget risiko for osteoporose.
Protein findes i en lang række forskellige fødevarer. De bedste kilder er kød, fisk, æg og mejeriprodukter. Nogle vegetabilske fødevarer har også et højt proteinindhold, herunder quinoa, broccoli og nødder. Institute of Medicine anbefaler, at alle voksne bør indtage 0,83 g protein pr. kg kropsvægt pr. dag. Dette svarer til 56 gram pr. dag for den gennemsnitlige mand og 46 gram pr. dag for den gennemsnitlige kvinde. I betragtning af at en portion oksekød på otte ounce indeholder ca. 61 gram protein, indtager de fleste mennesker faktisk mere end nok protein i deres kost uden at være klar over det.
Den anbefalede daglige mængde protein blev fastsat på baggrund af en kortvarig undersøgelse, der hovedsageligt bestod af unge mænd, med meget få kvinder og endnu færre ældre voksne, der blev undersøgt – alligevel er anbefalingerne givet til alle, uanset køn, alder og race, i hele verden. Hvad så med ældre voksne, som er tilbøjelige til at have svagere muskler? Kan en kost med mere protein end den anbefalede daglige mængde, også kaldet en “proteinrig” kost, forbedre deres muskelstyrke? Nyere undersøgelser tyder på, at anbefalingen for det daglige proteinindtag måske ikke er så præcis, som man skulle tro.
Shalender Bhasin, MD, fra sektionen for mænds sundhed: Aging and Metabolism på Brigham and Women’s Hospital advarer mod at betragte IOM’s anbefalede daglige mængde af protein som et bibelsk diktum. “Det bør virkelig betragtes som en retningslinje snarere end en regel”, sagde han.
En undersøgelse af Dr. Bhasin og hans kolleger viste, at ældre mænd ikke øgede muskelmassen eller -funktionen ved en proteinrig kost. Han foreslår, at den anbefalede daglige tilførsel af protein bør revurderes, især for ældre voksne med skrøbelighed og kronisk sygdom. Den bedste måde at udarbejde anbefalinger på ville være en langtidsundersøgelse på både mænd og kvinder, på tværs af forskellige aldre og racer, og skabe specifikke anbefalinger for forskellige grupper. Indtil sådanne undersøgelser er foretaget, kan anbefalingen bedst betragtes som et forslag snarere end som et minimumskrav.
I mellemtiden, hvad skal vi så gøre for at sikre, at vi får nok protein i vores kost? “Lyt til det, som din bedstemor altid har sagt: spis en afbalanceret kost, der er rig på frugt, nødder, korn, grøntsager og mælke- og kødprodukter”, siger Dr. Bhasin. En typisk afbalanceret kost, herunder en vegetarisk kost, der indeholder plantebaserede proteiner, indeholder mere end nok protein. “Så længe du har en fornuftig tilgang til at spise måltider, der er afbalancerede og friske, behøver du ikke at bekymre dig om, at du ikke får nok protein – du får sandsynligvis rigeligt,” tilføjede han.