Er du nogensinde kommet hjem efter en “maratondag” i skolen? Måske har du set en filmmaraton i fjernsynet på en lørdag? Kender du nogen, der har deltaget i et dansemaraton på et tidspunkt i fortiden?
Hvad har disse “maratonløb” til fælles? De er alle konkurrencer, begivenheder eller hændelser, der var usædvanligt lange eller krævede stor udholdenhed. De er alle eksempler på den generelle brug af ordet “maraton.”
De, der har løbet et maraton, ved dog, at ordet har en særlig, specifik betydning. For løbere er et maraton et løbearrangement – normalt et vejløb – med en officiel distance på 26 miles og 385 yards (ofte forkortet til 26,2 miles).
Maraton har sit navn fra det legendariske løb af den græske soldat Pheidippides, der var budbringer under slaget ved Marathon. Som historien går, blev Pheidippides sendt fra slagmarken ved Marathon til Athen for at fortælle alle, at grækerne havde besejret perserne i slaget ved Marathon. Legenden fortæller, at Pheidippides løb hele distancen (ca. 25 miles) uden at stoppe og udbrød “Vi har vundet!”, inden han faldt om og døde.
Maraton blev i 1896 optaget som en af de oprindelige moderne olympiske discipliner. Siden da har mændenes olympiske maratonløb traditionelt været den sidste begivenhed, der afsluttes inde på det olympiske stadion, ofte som en del af afslutningsceremonien.
Mennesker finder det ofte mærkeligt, at et maratonløb ikke er et pænt rundt antal kilometer. Det internationale amatøridrætsforbund (IAAF) fastsatte standarddistancen for maraton i maj 1921.
Og selv om de første syv olympiske lege havde maratonløb på seks forskellige distancer (alle mellem 24,85 og 26,56 miles), besluttede IAAF sig for 26 miles og 385 yards, som var den distance, der blev brugt ved de olympiske lege i London i 1908.
IAAF besluttede sig sandsynligvis for den distance, der blev brugt ved de olympiske lege i 1908, fordi dette løb generelt blev anset for at være et af de bedste løb nogensinde. Det havde en dramatisk afslutning, der udløste en verdensomspændende interesse for maraton.
I dag løbes der hvert år mere end 500 maratonløb i hele verden. De fleste deltagere er fritidsløbere, der ikke løber for at vinde.
Samtidig er nogle af dem faktisk bare glade for at komme i mål. De fleste løbere konkurrerer blot mod sig selv og forsøger at slå deres egen personlige bedste tid.
Nogle løbere forsøger at bryde visse tidsbarrierer. F.eks. forsøger rekreative førstegangs-løbere ofte at løbe et maraton på mindre end fire timer. Konkurrenceløbere kan forsøge at løbe i mål på under tre timer. Andre kan sætte sig et mål om at kvalificere sig til et større maraton.
Dennis Kimetto fra Kenya har verdensrekorden for mænd med en tid på 2 timer 2 minutter og 57 sekunder, sat under Berlin Marathon i september 2014. Paula Radcliffe fra Storbritannien har verdensrekorden for kvinder med en tid på 2 timer 15 minutter og 25 sekunder, sat under London Marathon i april 2003.