Læsere af Universe Today stiller altid gode spørgsmål. “Hvor lang er en dag på Jupiter?”, er et af dem. En dag på Jupiter, også kendt som den sidereale rotationsperiode, varer 9,92496 timer. Jupiter er det hurtigst roterende legeme i vores solsystem. Det var meget vanskeligt at bestemme længden af en dag på Jupiter, fordi den i modsætning til de jordiske planeter ikke har overfladekendetegn, som forskerne kunne bruge til at bestemme dens rotationshastighed.
Videnskabsfolk kastede sig over måder at bedømme planetens rotationshastighed på. Et tidligt forsøg var at observere nogle storme. Jupiter er konstant omtumlet af atmosfæriske storme, så teorien var, at man kunne lokalisere centrum af en storm og få en idé om længden af en dag. Det problem, forskerne stødte på, var, at stormene på Jupiter bevæger sig meget hurtigt, hvilket gør dem til en upræcis kilde til oplysninger om rotationen. Forskerne var endelig i stand til at bruge radioudsendelser fra Jupiters magnetfelt til at beregne planetens rotationsperiode og -hastighed. Mens andre dele af planeten roterer med forskellige hastigheder, bruges hastigheden som målt af magnetosfæren som den officielle rotationshastighed og -periode.
Alle planeterne er oblatate sfæroider med varierende grader af affladning. Jupiters ekstremt hurtige rotation gør den mere fladtrykt end nogen anden planet. Ækvatorens diameter er 9275 km større end afstanden fra pol til pol. En anden interessant effekt af Jupiters rotationshastighed er, at Jupiters øvre atmosfære har en differentiel rotation, fordi Jupiter ikke er et fast legeme. Atmosfæren over polerne roterer ca. fem minutter langsommere end atmosfæren ved ækvator.
Jupiter er næsten et solsystem i sig selv. Mange astronomer mener, at planeten simpelthen er en fejlslagen stjerne, der blot mangler den masse, der er nødvendig for at antænde fusionen. Mange mennesker kender dens fire største måner, de galilæiske måner Io, Europa, Ganymedes og Callisto, men kun få er klar over, at Jupiter har 50 bekræftede måner og mindst 14 foreløbige måner. De fire største måner er alle meget interessante for forskerne. Io er et vulkansk mareridt. Europa er dækket af vandis og har måske oceaner af slammet is nedenunder. Ganymedes er den største måne i Solsystemet, endnu større end Merkur, og er den eneste måne, der vides at have et internt genereret magnetfelt som Jordens. Callisto er interessant, fordi dens overflade menes at være meget gammel; måske oprindeligt materiale fra solsystemets fødsel.
Ved at vide, “hvor lang tid er en dag på Jupiter”, er det kun en lille bid af den intrige, som det jovianske system er. Du kunne bruge måneder på at undersøge planeten og dens måner, og alligevel har du mere at forske i.
Her er en artikel på Universe Today, der viser, hvordan Jupiter kan være meget fladtrykt, og en artikel om, hvordan de kraftige vindstorme opstår på grund af dens rotation.
NASA’s Ask an Astronomer har også et svar på spørgsmålet “Hvor lang tid er en dag på Jupiter?”. Og en fed video om Jupiters rotation.
Vi har også optaget et helt program kun om Jupiter til Astronomy Cast. Lyt til det her, episode 56: Jupiter, og Episode 57: Jupiter’s Moons.