I 2009 satte den jamaicanske sprinter Usain Bolt verdensrekord i 100-meter-sprint på 9,58 sekunder. For dem af os, der er mere vant til at sidde end til at sprinte, er det at oversætte denne bedrift til hastighed blot at understrege den fantastiske karakter af Bolts præstation.
Speed er den hastighed, hvormed et objekt (eller en person) bevæger sig gennem tiden. Den repræsenteres matematisk som hastighed = d/t (hvor d er afstanden og t er tiden). Det betyder, at Bolts hastighed under sit verdensrekordløb var 10,44 meter pr. sekund. Da mange mennesker er mere fortrolige med biler og hastighedsgrænser, er det måske mere nyttigt at tænke på dette i kilometer i timen eller miles i timen: henholdsvis 37,58 eller 23,35. Det er hurtigere end den anslåede gennemsnitlige trafikhastighed i de amerikanske byer Boston, New York City og San Francisco. Endnu mere forbløffende er det, at Bolt startede fra en hastighed på nul og derefter skulle accelerere, hvilket betyder, at hans topfart faktisk var hurtigere.
I 2011 brugte belgiske forskere lasere til at måle Bolts præstationer i de forskellige faser af et 100-meter-løb, der blev afholdt i september samme år. De fandt ud af, at Bolt 67,13 meter inde i løbet nåede en topfart på 43,99 kilometer i timen (27,33 miles i timen). Han sluttede med en tid på 9,76 sekunder i det løb, men forskningen har antydet, at han med sin kropstype sandsynligvis ikke engang burde være konkurrencedygtig på den distance. Ud fra et biomekanisk perspektiv er de hurtigste sprintere relativt korte, og deres muskler er fyldt med hurtigt koblede fibre til hurtig acceleration. Elitesprinteren er en kompakt atlet, ikke en høj og slank atlet. I betragtning af hans størrelse – han er bogstaveligt talt større end de andre konkurrenter – burde Bolt være sidst ud af blokkene og sidst over målstregen. Og alligevel er han den hurtigste mand i verden.