Hvis du nogensinde har målt noget i dit liv, er det mest sandsynligt, at du har udtrykt værdien i en af de to standarder, der anvendes i verden i dag: det britiske eller det metriske system. Forskellen mellem de to er den måde, de griber navngivningen af værdierne an på.
Det imperiale system blev første gang bragt til live i 1824, da den britiske Weights and Measures Act blev fastsat som en standard. Det metriske system kom derimod lidt tidligere, nemlig i 1791, da det først blev foreslået og endelig taget i brug i 1799 under den franske revolution. Det metriske system blev ikke kun standarden for Frankrig, men også for resten af Europa.
Det kejserlige system
I dette system er der et sæt standarder, der bruges til at udtrykke vægte og mål. Det metriske system kan udtrykke målinger for volumen, masse og arealer ved hjælp af flere beskrivende kategorier. Når du måler et areal, kan den værdi, du får, udtrykkes i kvadratfod, perches, roods eller acres. For at udtrykke volumen af en genstand, som vi måler, bruger det metriske system enheder i ounces, pints og gallons. Til at repræsentere værdierne af masse anvendes enhederne ounces, pund og tons.
Endelig er der mange valgmuligheder inden for det metriske system, der bruges til at udtrykke en målt længde af noget: tommer, fod, yard, poler, league og miles bruges alle til at henvise til den samme ting. Så det virker ikke særlig nemt, hvis man er vant til en anden måde at udtrykke mål på.
Det metriske system
Dette system er i bund og grund langt mere ligetil at forklare. Hele ideen drejer sig om at have en fælles base for en bestemt type kategori, der måles. Således kan alle længdeværdier udtrykkes i meter. Væskers volumen udtrykkes ved liter, og masse ved gram. Det eneste, der ændres i det metriske system, er præfikset eller det ord, der kommer før denne base, for at forklare, hvor stort eller lille noget er. Så lad os f.eks. se på målingen af længde – en meter. Hvis man tilføjer et præfiks, “nano”, får man en nanometer. Præfikset “nano” fortæller os, at der er tale om den milliontedel af en meter. Hvis vi tilføjer et andet præfiks, f.eks. “kilo”, får vi en kilometer, som er præcis 1000 meter.
Det samme princip gælder, hvis vi skifter kategori. Lad os f.eks. sætte “kilo” foran et basismål for masse, som er et gram. Vi får et kilogram, som er, du gættede det – 1000 gram. Mange præfikser ændrer basisværdien af en måling: deci, centi, mili, micro, nano, picto, for blot at nævne nogle få.
Hvem bruger det britiske system i dag?
Dette vil måske overraske dig, men der er kun tre lande i verden, der stadig officielt bruger det kejserlige system: USA, Myanmar og Liberia. I Myanmar og Liberia har man dog brugt det metriske system parallelt med det imperiale system, og begge lande er på vej til helt at gå over til kun at bruge ét, hvilket ville være det metriske system. Det efterlader os med USA som det største land, der fortsat vil bruge det imperiale målesystem. I 1975 erklærede USA, at det metriske system skulle være det foretrukne system til at udtrykke vægte og mål, men det er faktisk aldrig blevet til noget. Det britiske system blev aldrig officielt forbudt at bruge, så det er fortsat det system, som USA vil bruge.
Interessant nok ville man forvente, at det imperiale system ville være det foretrukne valg i Det Forenede Kongerige, da det blev født for næsten 200 år siden. Det Forenede Kongerige befinder sig imidlertid et sted mellem de to systemer. Det metriske system er officielt det system, der skal anvendes, men folk der har stadig en tendens til at udtrykke længden og/eller hastigheden af noget i miles/pr. time. Pund, gallons og pints bruges også til at repræsentere volumen.