Tag dig selv tilbage til begyndelsen af 2008. Funny or Die er ikke et Emmy-vindende tv- og filmproduktionsselskab, men en begyndende start-up virksomhed, der er bedst kendt for en mobiltelefonvideo af et bandende barn, der bander. Zach Galifianakis er ikke elsket af skarer af både broderskabsdrenge og alt-comedy-fans på grund af The Hangover og Baskets; i stedet er han blot anerkendt af en mindre fraktion af disse grupper for kulthits som Out Cold og The Comedians of Comedy. Og i tiden før Comedy Bang! Bang! blev en podcast, ringede navnet Scott Aukerman sandsynligvis kun for komiknørder og litterære agenter i L.A.-baserede komiknørder og litterære agenter. Det begyndte at ændre sig, da Between Two Ferns, der er skabt af Aukerman og B.J. Porter i fællesskab, blev uploadet til Funny or Die. Showet var med til at sætte dette selskab og disse komikere på landkortet og var i høj grad med til at forme det næste årti inden for komedie, både online og offline.
I denne uge finder vi svaret på det ældgamle spørgsmål: “Kan en kort absurdistisk webserie i kort form om berømtheder, der bliver skældt ud mellem to potteplanter, omsættes til en spillefilm i spillefilmslængde?” I anledning af debuten af Aukerman og Galifianakis’ Between Two Ferns: The Movie på Netflix på fredag, har vi rangordnet alle 22 episoder, der er blevet udgivet siden 2008. På trods af at dette er en liste fra værst til først, er det et bevis på Galifianakis og hans forfattere, at der virkelig ikke er så mange klodser.
22. “Bruce Willis” (2010)
Bruce Willis er normalt ret god til det med at spille skuespil. Men – og jeg undskylder over for tilhængere af Matthew Perry-bilen “The Whole Nine Yards” fra 1999 og dens efterfølger “The Whole Ten Yards” fra 2005 – komediespil er ikke hans stærke side. Willis bruger det meste af episoden på at svare på spørgsmål med et ords grynten, hvorefter han starter med en monolog, hvor han mindes sine svinske storhedsdage som 20-årig i Hollywood. Der er også en reklame for Speed Stick-deodorant indlagt ind imellem. Sammenlignet med de andre gæsters påtagede irritation virker Willis oprigtigt irriteret over at skulle gøre dette. Det er bedre at se Red, den film, som Willis reklamerede for, end denne episode. Her er et klip fra Red, hvor Dame Helen Mirren skyder med et maskingevær. Det var så lidt.
21. “Brad Pitt” (2014)
Sammenlignet med komediefilm og tv-shows har kort form for komedie som sketches, webvideoer og stand-up en tendens til at ældes dårligt. Nogle gange skyldes det ændrede samfundsnormer eller blot en stil, der er ved at blive hakket. Andre gange skyldes det, at Louis C.K., der har indrømmet, at han har begået seksuelt misbrug i serie, afbryder showet for at lave et minuts stand-up. Galifianakis’ inddragelse af Louis kunne have hjulpet denne episode til at blive en smule mere viral i 2014. Men når man ser det i 2019, er det bare en lort i Brad Pitts meget flotte og sjove punch bowl.
20. “Jon Hamm” (2008)
Jon Hamm er enhver L.A.-komikers sjoveste ikke-komiske ven. Desværre gør det denne episode så meget mere skuffende, da vi fra den flotte Mad Men-stjernes IMDb-side ved, hvor sjov han er. For at være fair, så blev denne episode udgivet flere år før både Mad Men’s eksplosion i popularitet og Hamm’s komiske gennembrud i Bridesmaids, så vores højere forventninger er bogstaveligt talt fra fremtiden. Men episoden ville rangere meget højere, hvis Hamm havde vist sine nu indlysende komiske evner i stedet for at spille den stålsatte straight man – især når Galifianakis nyser direkte ind i sin berygtede Hamm-svin.
19. “James Franco” (2013)
Hvis der er én ting, James Franco elsker at gøre, er det at hentyde til, at han muligvis, bare måske, er en 1 på Kinsey-skalaen. En blød 1. Så det er ikke chokerende, at Franco indvilligede i at medvirke i dette falske afsnit, der forvandler sig til en typisk ustyrlig Lonely Island-musikvideo om homoseksuelle ægteskaber. Homoseksuelle ægteskaber og forårsferie. Det er lidt ensformigt og savner den tredje vending, der adskiller Lonely Island fra andre musikalske comedy-numre. Men igen, vi er også nødt til at bedømme den i sammenhæng med det år, den blev udgivet: 2013, hvor en strøm af lovgivninger og domstolsafgørelser legaliserede homoseksuelle ægteskaber i yderligere 8 stater, hvilket bragte det samlede antal op på 17 og var med til at stadfæste det, der snart ville blive landets lov. Det er klart, at episoden i høj grad er et produkt af sin tid.
18. “Jennifer Aniston & Tila Tequila” (2011)
Tila Tequila, hva’? Hvem ville have troet, at modellen, realitystjernen og vinderen af Spike TV Guys Choice Award for “So Hot They’re Famous” ville være så profetisk om fremkomsten af det 21. århundredes nynazisme!? Desværre blev dette interview filmet et par år før den decideret ikke-hvide Tequila kom ud af skabet som en person, der er dedikeret til at bevare den hvide race. Heldigvis for os bliver Jennifer Aniston – sammen med en optræden af Brody Stevens – spillet på scenen til et MIDI-cover af Friends-temasangen for at redde episoden fra den ucharismatiske Tequila. Hun og Galifianakis knytter bånd over deres fælles græske arv; mens Anistons far, John, som er medspiller, ændrede sit efternavn fra Anastassakis, afslører Zack, at hans efternavn også blev forkortet fra Galifianakisberg. Dette afsnit er også bemærkelsesværdigt for at være det sidste afsnit, der blev instrueret af B.J. Porter, der var medskaber af BTF og tidligere komediepartner til Scott Aukerman.
17. “Michael Cera” (2008)
Den allerførste episode af BTF er langt fra dens bedste, men den tjener sit formål som en klar blåstempling af serien. Udgivet i januar 2008 – et år før The Hangover gjorde Galifianakis til et kendt navn og flere år før de fleste af disse husstande kunne udtale hans navn – sætter episode nr. 1 tonen, hvor den stridbare vært griller en Michael Cera, der dengang var på vej op. I betragtning af Galifianakis’ manglende mainstreamberømmelse på dette tidspunkt kan man forestille sig, at de første seere undrede sig over, hvorfor denne underlige mand var så uhøflig over for den søde unge dreng fra Superbad og Juno. Episoden har også en grovere produktionskvalitet og en 480p-opløsning, der passer mere naturligt til dens inspirationer fra den offentlige adgang. Jeg ville ønske, at de havde beholdt denne æstetik for større episoder som President Obama, der blev optaget i HD og sluttede med en gag, der afslørede, at de var i Det Hvide Hus. Men jeg går for vidt.
16. “Oscar Buzz Edition Part 1” (2013)
Efter en toårig pause vendte BTF tilbage i 2013 med en Oscar-special i to dele, hvor Galifianakis kastede lynhurtige fornærmelser efter nogle af de nominerede på A-listen til den pågældende ceremoni. Som man måske kan forvente, er det et hit eller miss, men i det mindste bliver bomberne hurtigt ført væk fra scenen på en måde, der ville gøre Apollo Theater’s Sandman stolt. Først er det Jennifer Lawrence i en anstrengt optræden, der ikke vil overbevise hendes kritikere. J.Law er en fantastisk skuespillerinde, men hendes falske vrede mod Galifianakis blegner i sammenligning med den ægte vrede, hun tidligere har vist over for interviewere. Apropos konstruerede præstationer, Anne Hathaway dukker op og spiller falsk beruset. Hun ville dog vinde en Oscar få dage efter dette, så jeg gætter på, at hendes karakter i Les Misérables ikke drak alkohol. Heldigvis bliver alt dette efterfulgt af den meget sjovere fantasy-politi-procedurduo af (Christoph) Waltz og (Naomi) Watts. Afsnittets MVP er dog Amy Adams, som giver sin gravitas til replikken “Don’t you ever fart on my tits again” som afslutning på det hele.
15. “Steve Carell” (2010)
Steve Carell har længe været Tom Hanks’ hovedkonkurrent til titlen som Hollywoods Nice Guy nr. 1, men i denne episode fra 2010 kommer han hot og nasty ind. Det er næsten som en tegneserie, hvor hovedskurken bliver besejret af en endnu mere Über-mægtig bad guy på side tre, hvilket tvinger ham til at slå sig sammen med helten (publikum) for at genoprette den sædvanlige good guy-bad guy-dynamik i dens univers. I begyndelsen bekæmper Galifianakis den omvendte strøm af fornærmelser ved at forsøge at gennemføre et ærligt interview med normale spørgsmål. Men da det mislykkes, lader han som om han er ked af det pres, han føler fra “jøderne” om Hollywoods modvilje mod skuespillere, der befinder sig mellem komisk overvægt og superform. Det stopper Carell i hans spor og giver Galifianakis mulighed for at genvinde overtaget, ikke ulig Captain America, der får evnen til at bruge Thors hammer i slutningen af Avengers: Endgame.
14. “Hillary Clinton” (2016)
Det var meningen, at valget i 2016 skulle blive en kagevandring for Hillary Clinton. Lidt Nae Nae på Ellen her, lidt Pokémon Go til valgstederne derovre, og så for at binde en fin sløjfe på det, et afsnit af BTF. Men hvor præsident Obamas episode virkede virkelig chokerende og banebrydende, har denne episode den umiskendelige stank af en sen september-agtig Hail Mary-aktion for at øge hendes genkendelighed. Det ironiske er … at det faktisk virker. Clinton er afslappet og charmerende i dette public access-meets-Charlie Rose Show-scenarie. Desværre har det ikke nødvendigvis udmøntet sig i en “Between Two Ferns”-aflevering på top ti … eller, du ved, en valgsejr.
13. “Jimmy Kimmel” (2008)
Lige de fleste stand-up-optrædener, tv-shows og film, som Brody Stevens dukkede op i, blev denne episode stjålet af den afdøde, store komiker. Kimmel gør et fint stykke arbejde ved at reagere med mild afsky på Galifianakis’ behandling af ham, men det er Stevens, der er klædt i et banankostume for at sælge bananer – ikke noget bestemt mærke, bare frugten – som seerne vil huske. Galifianakis og Stevens var venner gennem lang tid, og da førstnævntes karriere skød i vejret, sørgede han for, at hans talentfulde, men problemfyldte vens genialitet ikke ville være begrænset til publikum i komedieklubber i L.A. Men Stevens stjal ikke bare scener i blockbusterfilm. Galifianakis brugte sin enorme post-hangover-kraft til at sælge Brody Stevens: Enjoy It!”, et HBO-show (og senere Comedy Central), der dokumenterede Stevens’ kamp mod den psykiske sygdom, der til sidst førte til hans selvmord. Stevens’ cameo her minder en om, at Galifianakis’ BTF-persona er langt fra den venlige og betænksomme person, han er i virkeligheden.
12. “Natalie Portman” (2009)
Hvad enten hun spiller en lille pige, der bliver veninde med en lejemorder, en teenagedronning, der bliver guerillakriger og galaktisk senator, eller en genial astrofysiker, der tvinges til at babysitte en klodset hammer-svingende gud, har Natalie Portman rutinemæssigt påtaget sig roller, hvor hun portrætterer den eneste voksne i rummet. Det er ikke meget anderledes i dette solidt morsomme afsnit fra begyndelsen af BTF’s levetid. Der er meget lidt komedie på Portmans CV, men hun er en meget prisværdig straight woman, der lader stilheden bygge sig op, da hun bliver spurgt, om hun barberede sit “V for Vagina” under optagelserne til V for Vendetta. Den virkelige stjerne i episoden er Portmans legetøjshund, som plumper på ryggen i store dele af interviewet og serverer Galifianakis’ improviserede afslutningsreplik: “Jeg har en større pik end den.”
11. “Happy Holidays Edition” (2013)
Dette unoterede ferieafsnit fra 2013 er svært at finde; det er kun tilgængeligt, hvis du har linket. Hvorfor er det unlistet, vil du (og en YouTube-bruger ved navn Cleezus) måske spørge? “Måske på grund af vittighederne? Folk i dag har en tendens til at blive let fornærmet,” hævder en anden YouTube-kommentator ved navn Animus Zero. Men for at parafrasere Jane’s Addiction er der intet særligt chokerende ved denne episode. Det er bare et typisk godt afsnit af BTF, hvor to stjernespillere (Samuel L. Jackson og Tobey Maguire) bliver grillet over de største hits på deres IMDb-side. Ud over julelys i bregnerne er det eneste julerelaterede aspekt af denne episode en særlig optræden af alle 87 medlemmer af Reflektor-æraen Arcade Fire for at afslutte episoden med en lo-fi-fortolkning af “Little Drummer Boy.”
10. “Will Ferrell & Jon Hamm” (2011)
En sært hyggelig episode, i hvert fald i de første minutter. I et kærkomment afbræk fra webseriens sædvanlige shtick, hvor Galifianakis spiller en alt-fornærmende komiker, er optrædenen af Funny or Die-chefen Will Ferrell bemærkelsesværdig for sine fist bumps, bro hugs og kirsebærfodringer med hånd og mund. Men høflighederne forsvinder hurtigt, da Galifianakis snart finder sig selv i at blive verbalt misbrugt af en ung pige, der slentrer ind på settet. Episoden er også bemærkelsesværdig for at vise et klip, hvor en chimpanse tvinger en frø til at gå ned på ham, mens et barn jamrer i baggrunden. Når den mundtlige historie om Funny or Die bliver skrevet, håber jeg, at de interviewer den clearance-koordinator, der var ansvarlig for at gøre over 12 millioner seere opmærksom på dette klip.
9. “Oscar Buzz Edition Part 2” (2013)
Del to af BTF’s første og eneste Oscar-special indeholder seriens bedste sight gag: Galifianakis introducerer Daniel Day-Lewis, blot for at Webster’s Emmanuel Lewis går ind på settet. I modsætning til den afdøde Gary Coleman, Lewis’ lille skuespillerkollega, der spillede hovedrollen i en sitcom fra 80’erne om et sort barn, der blev adopteret af en rig hvid familie, har Webster-stjernen hovedsageligt holdt sig ude af rampelyset siden sin storhedstid. Lewis’ overraskende cameooptræden er kort, og det samme gælder Jessica Chastain og Sally Fields optrædener. Det skyldes, at denne episode tilhører den tilbagevendende gæst Bradley Cooper. Galifianakis’ tidligere medspiller vender tilbage denne gang som Oscar-nomineret, den første af syv nomineringer, som han har modtaget for skuespil, produktion og skrivning. Han og Galifianakis kommer ind i et meget realistisk skænderi, der ender med, at sidstnævnte bliver slået bevidstløs af en plante i hovedet. Bare rolig, det var ikke en af bregnerne.
8. “Jerry Seinfeld & Cardi B” (2018)
Arm Jerry Seinfeld. Først griner de forbandede college-unger ikke af hans vittigheder, og så bliver han overhalet af Cardi B i sit eget afsnit af BTF! Men for at være fair, så er det næsten umuligt ikke at blive upstaged af Cardi B. Seinfeld er den perfekte gæst til BTF, da hans offentlige persona kun er blevet mere skældsom med årene. Ja, i denne episode er der de forventede stikpiller, der udveksles frem og tilbage om Bee Movie, Comedians in Cars Getting Coffee og “Kramers fantastiske stand-up-bid”. Men afsnittets højdepunkt er et sødt øjeblik mellem Seinfeld og Wayne Knight, der er bedst kendt som hans nemesis Newman i sitcom’en. Da Seinfeld kritiserer Galifianakis for at lade Knight dukke op på en “klichéagtig, udnyttende måde”, siger Knight ydmygt til sin tidligere medspiller: “Jeg troede, det var det, du ville have.” Gad vide hvor ofte i de sidste to årtier den samtale har udspillet sig i Knights hoved i virkeligheden?
7. “Bradley Cooper” (2009)
Udgivet få dage før The Hangover kastede Galifianakis ud i en ulidelig kamp med berømmelse, minder denne episode med medspilleren Bradley Cooper dig om, hvorfor den første del af filmfranchisen var så vindende på trods af dens broderlige tilbøjeligheder: Kemi! Det er ærgerligt, at Galifianakis er, du ved, en genial kunstner med selvrespekt i stedet for en Hollywood-støtte, for hvis han var sidstnævnte, ville der allerede eksistere en buddy-komedie med disse to. Men i det mindste vil vi altid have Coopers to ophedede episoder af BTF. Denne første indeholder en udveksling, der opsummerer hele showet. Cooper: “Hvorfor er du ond mod mig?” Galifianakis: “Det gør jeg ikke. Jeg stiller bare spørgsmål.”
6. “Charlize Theron” (2009)
Hvis du er fan af faste eller gasformige stoftilstande, så er dette afsnit desværre ikke noget for dig. Men hvis du er et stort væskehoved, så dyk lige ind! I denne episode græder Charlize Theron, mens hun taler om sin kræftramte hund, beskriver sensuelt sveden, der drypper ned ad hendes inderlår, og knuser næsten Galifianakis’ hjerne ved at hviske, at hun har lyst til at hoppe i en pool. Væskerne stopper ikke, for det ender med, at Theron pisser i bukserne over tanken om, at en “fed havenisse” som Galifianakis skal være sammen med hende i den dybe ende. Theron er måske bedst kendt for prestige-dramaer og sommeraction-blockbusters, men denne episode beviser, at hun ville være fantastisk som top-lining i en ren komedie
5. “Justin Bieber” (2013)
I 2013 havde Justin Bieber definitivt forladt sin nuttede Tiger Beat-covermodel-æra, men havde endnu ikke krisestyret sig ind i sin rolle som en mand, der både er hengiven til Jesus Kristus og til at synge gæstekrogene på andre kunstneres sange. For i Justins Herrens år 2013 befandt Bieber sig fast i den periode, der nødvendiggjorde hans nuværende persona. Jeg taler selvfølgelig om hans bad-boy-år. Kan du huske dem? I løbet af to år fik Bieber en DUI, tissede i en viceværts spand, kastede æg i naboens hus og skrev, at Anne Frank ville have været en Belieber. Det var en tid, hvor Bieber var et meget let mål, men han tager Galifianakis’ fornærmelser som en mester, selv om det var fordi hans PR-håndværkere var lige uden for hans øjenvidde. Galifianakis bruger denne episode som en mulighed for at stille et spørgsmål, som mange mennesker har undret sig over i årevis: Da han sagde, at Anne Frank ville have været en Belieber, mente han så, at en 80-årig Anne Frank ville være en fan? Eller var Bieber ved at opstille et scenarie, hvor han kan tidsrejse? Og hvis det er det sidste, ville han så dræbe baby Hitler eller lade ham være i fred, fordi han også ville være en Belieber? Med andre ord: et virkelig fremragende interview.
4. “Conan O’Brien & Andy Richter” (2009)
Det er altid rystende at se en talkshow-vært blive interviewet af en jævnaldrende. Hvorfor er James Corden på Stephen Colberts sæt? Hvad laver David Letterman på Jimmy Kimmel’s sofa? Skal de slås?! Det er dobbelt så mærkeligt, når en talkshow-vært interviewes mellem to store karplanter i en dadaistisk webserie. Hvad der ikke burde komme som en total overraskelse, giver Conan O’Brien og den mangeårige sidekick Andy Richter et klassisk afsnit af BTF fyldt med komplimenter i baghånden, sydende vrede og akavede intervaller, der kun er optaget et par måneder inde i Conans forkortede Tonight Show-periode. Den eneste ulempe ved episoden er en uønsket overraskelsesoptræden af Andy Dick. Uønsket overraskelse med Andy Dick, hva’? Det lyder både som en mislykket Comedy Central-talkshowpilot og som afsnittet om juridiske problemer på hans Wikipedia-side.
3. “Præsident Barack Obama” (2014)
President Obamas BTF-episode var forbløffende af mange grunde. Men den største forbløffelse var, at dens grund til at eksistere – at indskrive unge mennesker i Obamacare efter to katastrofale måneder, hvor HealthCare.gov stort set var utilgængelig – overgik alle forventninger. Det Hvide Hus sagde, at trafikken til webstedet steg med 40 procent på bare én dag, og at størstedelen af denne trafik helt sikkert kom fra de unge YouTube-kørende amerikanere, som var afgørende for at støtte Affordable Care Act.
Men episoden ville ikke være den næstmest sete video på Funny or Die’s YouTube-konto (klemt ind mellem to Justin Bieber-klip), hvis ikke det var for vittighederne og den sikre komediestil fra vores nations første sorte præsident. Selvfølgelig er vittighederne “Hvordan er det at være landets sidste sorte præsident?” og “At stille op til en tredje periode ville være “lidt ligesom at lave en tredje Hangover-film” de vittigheder, som alle husker. Men jeg har en forkærlighed for Galifianakis’ kedsommelige bemærkning, efter at Obama bønfalder seerne om at tilmelde sig sundhedsvæsenet: “Er det her, hvad de mener med droner?”
2. “Sean Penn” (2010)
Dette afsnit med Hollywood-narkomanen Sean Penn er det eneste afsnit, hvor Galifianakis’ elskværdige tvilling alter ego Seth Galifianakis er med, og det er også et af de korteste. Og det er der en god grund til: Galifianakis afslørede i David Lettermans “My Next Guest Needs No Introduction”, at han troede, at Penn var vred på ham. Derfor gik Galifianakis pludselig over til instruktør Scott Aukerman og fortalte ham, at optagelserne var slut. Men det viser sig, at den dobbelte Oscar-vinder bare var god til det job, der har givet ham de to Oscars, for Galifianakis fortæller til Letterman, at de tog ud til en god middag senere på aftenen. Denne episode er måske nok afkortet, men den er perfekt, som den er.
1. “Ben Stiller” (2010)
Der er flere veje, komikere kan vælge, når de spiller sig selv som fiktionaliserede røvhuller. Efter mere eller mindre at have skabt cringe comedy med bits som Fridays-hændelsen, forvandlede Andy Kaufman sig til en bogstavelig wrestling-hæl, der kun kæmpede mod kvinder. Tim Heideckers irriterede, pissede personlighed, som man hørte i tidlige episoder af Comedy Bang! Bang! har langsomt udviklet sig med hvert nyt lag, der er blevet tilføjet til On Cinema-kosmoset, til en fuldt udbygget højreorienteret Tim i et alternativt univers. Og så har vi Ben Stiller, som har mestret kunsten at spille en enestående opblæst udgave af sig selv, der drypper af foragt over for folk omkring ham. Ja, Stiller er med rette rost for at spille tegneserieagtige skurkfigurer i film som Heavyweights, Dodgeball og Greenberg (jeg betragter ham som denne films antagonist). Men min yndlings Stiller er, når han, som han selv, ikke kan holde op med at herske over sine omgivelser med sin arrogance i serier som Curb Your Enthusiasm og Extras, musikvideoer som Puff Daddys “Bad Boys for Life” og utallige optrædener ved prisuddelinger.
At se Stiller gå fra pind til pind med Galifianakis er som at se LeBron mod Jordan i NBA-fans’ drømmematchup. Det er to legender i fuld kontrol over foragt, der udveksler passiv-aggressive fornærmelser som to hvepse, der fortsætter en århundredgammel strid, der blev startet af deres tipoldefædre over en fyldepen. Det er to mænd, der har lyst til at kvæle hinanden med deres øjne. Det er Galifianakis, der omtaler Stillers mest berømte rolle som “Jewlander”. Du vil ikke finde mere realistisk hånlighed præsenteret i disse 22 episoder, og af den grund er dette den bedste episode af BTF.