Kan du lide at køre på rulletrapper? Hvis du er som de fleste børn, er svaret på det spørgsmål et højt “Ja!” Og hvorfor ikke? Det er sjovt at køre op og ned ad de lange bevægelige trapper.
Når du kører på en rulletrappe, er du måske ikke klar over, at det sandsynligvis er en af de største og dyreste maskiner, du bruger regelmæssigt. På trods af deres størrelse og omkostninger er de dog faktisk ret enkle maskiner.
Escalatorer er i bund og grund bare lange transportbånd. De har roterende kæder, der trækker et sæt trapper i en konstant cyklus og skaber en bevægelig trappe.
Med denne grundlæggende cirkelbevægelse er de i stand til hurtigt at flytte mange mennesker over en kort afstand. Rulletrapper findes ofte i områder, hvor mange mennesker skal bevæge sig hurtigt mellem to områder, men hvor elevatorer ville være upraktisk. Rulletrapper findes f.eks. ofte i stormagasiner, indkøbscentre, hoteller, lufthavne, undergrundsbaner, stadioner og andre offentlige bygninger.
Så hvem fandt på denne vidunderlige idé til at flytte et stort antal mennesker hurtigt, normalt uden at skulle vente i kø? Der var faktisk mange mennesker, der tænkte på ideen i tidens løb, men mange af dem handlede aldrig på den.
Nathan Ames tog patent på den første “rulletrappe” i 1859, da han fik ideen om en “drejetrappe”. Han lavede dog aldrig en funktionsdygtig model af sit koncept.
Tredive år senere patenterede Leamon Souder fire separate idéer til rulletrappe-lignende anordninger. Ligesom Ames skabte Souder dog aldrig arbejdsmodeller af nogen af sine ideer.
Sidst i 1892 patenterede Jesse W. Reno “Endless Conveyor or Elevator” (endeløs transportør eller elevator). Han fremstillede også den første fungerende rulletrappe – han kaldte den en “inclined elevator” – og installerede den langs Old Iron Pier på Coney Island i New York City i 1896.
Snart derefter patenterede George A. Wheeler sine egne idéer til en rulletrappe. Han byggede aldrig fungerende modeller af nogen af sine idéer, men Charles Seeberger købte hans patenter, og nogle af Wheelers idéer blev brugt i Seebergers prototype af en rulletrappe, som blev bygget af Otis Elevator Company i 1899.
Seeberger fandt også på navnet “rulletrappe” i 1900. Han satte ordet sammen af de latinske grundord scala, e og tor, som han groft oversat betød “middel til at krydse fra”. Det var hans hensigt, at ordet skulle udtales es-CAL-a-tor. Selv om det lyder som elevator, navngav Seeberger ikke blot rulletrappen for at ligne ordet elevator.
I dag kan man finde alle mulige forskellige typer rulletrapper på mange forskellige steder. Et af de måske mest imponerende rulletrappesystemer i verden er rulletrappesystemet Central-Mid-Levels i Hong Kong. Det er verdens længste udendørs rulletrappesystem med en samlet længde på 2.600 fod!