Deutsche Telekom fordobler sin satsning på sit amerikanske trådløse datterselskab T-Mobile USA med en plan om at købe det forudbetalte regionale selskab MetroPCS. Men hvad betyder det for de trådløse abonnenter?
Deutsche Telekom meddelte i går, at man var blevet enige om at købe MetroPCS og slå det sammen med T-Mobile USA. Dette skridt er et tegn på, at T-Mobiles tyske modervirksomhed ikke opgiver det trådløse selskab, som tilbragte det meste af sidste år i en venteposition, mens myndighederne overvejede AT&T’s tilbud på 39 milliarder dollars om at købe selskabet. Tilsynsmyndighederne kunne ikke lide tanken om, at nr. 2, AT&T, skulle købe en fjern nr. 4, T-Mobile, og de blokerede derfor transaktionen. AT&T opgav endelig fusionen i december.
Som en del af sin opløsningsaftale med AT&T modtog T-Mobile kontanter og nogle meget nødvendige frekvenser fra AT&T, som operatøren nu tager i brug i en massiv netværksomlægning for at opbygge et 4G LTE-netværk. Og nu er Deutsche Telekom på jagt efter flere trådløse frekvenser for at hjælpe T-Mobile med at konkurrere med sine rivaler. Aftalen med MetroPCS har til formål at give T-Mobile mere af dette værdifulde aktiv.
Men hvad betyder denne aftale for de gennemsnitlige T-Mobile- og MetroPCS-abonnenter? Og hvad vil den betyde for branchen og konkurrencen i fremtiden? CNET har sammensat denne FAQ for at hjælpe med at besvare disse spørgsmål.
Hvor vi går i gang, kan du så forklare, hvad der lige er sket?
Deutsche Telekom, som ejer T-Mobile USA, har indgået en aftale med MetroPCS for at få kontrol over selskabet. Deutsche Telekom planlægger at fusionere MetroPCS med T-Mobile, og det nye selskab, som skal hedde T-Mobile, vil blive børsnoteret på egen hånd.
I henhold til aftalen får aktionærerne i MetroPCS 1,5 mia. dollar i kontanter og en andel på 26 procent i det fusionerede selskab. Deutsche Telekom vil eje de resterende 74 procent af det nye selskab. Og derfor vil Deutsche Telekom, i hvert fald indtil videre, stadig kontrollere skuddene.
T-Mobile er et GSM-selskab og MetroPCS er et CDMA-selskab. Så hvorfor slår de to selskaber deres kræfter sammen? Det lyder som et integrationsmareridt.
Det er et godt spørgsmål. Og det er et spørgsmål, som analytikere har stillet, siden der først kom rygter om aftalen. Men T-Mobiles administrerende direktør John Legere siger, at dette ikke vil være et stort problem for nogen af selskaberne, da T-Mobile og MetroPCS allerede er begyndt at genanvende eller omforbruge deres eksisterende spektrum til at udbrede 4G LTE-tjenester. Han hævder også, at selskaberne er velegnede til hinanden, da de bruger de samme dele af spektret i PCS-båndet samt i Advanced Wireless Service- eller AWS-spektrumbåndet. Dette skulle gøre det lettere at binde de to tjenester sammen.
Den måde, det vil fungere på, er ifølge den plan, som T-Mobile har skitseret, at LTE-tjenesten vil køre på AWS-spektrum, der er kombineret fra T-Mobile og MetroPCS. Og det nye T-Mobile vil bruge sit og MetroPCS’ PCS-spektrum til at levere HSPA+-tjenester. MetroPCS’ nuværende CDMA-netværk vil blive udfaset ved udgangen af 2015.
Jeg er kunde hos MetroPCS, så hvad betyder dette skridt for mig?
I første omgang vil det ikke betyde noget. På den første dag vil du stadig kunne bruge din eksisterende telefon. Men med tiden vil T-Mobile ændre MetroPCS-spektret til at fungere sammen med T-Mobiles LTE-tjeneste, som endnu ikke er lanceret, og T-Mobiles eksisterende HSPA+-tjeneste.
Det betyder, at du bliver nødt til at anskaffe dig et nyt håndsæt, da T-Mobile med tiden vil skille sig af med det gamle CDMA-talenetværk og erstatte det med et GSM-netværk. Men da denne ændring vil ske over flere år, vil de fleste mennesker sandsynligvis naturligt opgradere til en ny telefon, der vil fungere på det nye netværk. Og for dem, der ikke er tilbøjelige til at skifte telefon inden for et år eller 18 måneder, vil T-Mobile sandsynligvis tilbyde incitamenter. Men realiteten er, at du på et tidspunkt bliver nødt til at opgradere dit håndsæt.
Kan jeg stadig beholde min billige forudbetalte tjeneste, eller vil T-Mobile skille sig af med den?
Svært at sige, da aftalen netop er blevet annonceret. T-Mobile har ikke sagt med sikkerhed, hvilke abonnementer selskabet vil beholde, men selskabets ledere sagde under en telefonkonference med journalister, efter at aftalen blev annonceret, at de var optimistiske med hensyn til prepaid-forretningen.
“Prepaid i USA er en god forretning”, sagde Rene Obermann, administrerende direktør for Deutsche Telekom. “Det afhænger virkelig af omkostningsgrundlaget. I Europa er det anderledes. Men i USA er prepaid et fantastisk marked. Det er blot en betalingsmetode kombineret med en aftale uden kontrakt. Det er stærkt, og det er der, hvor væksten er.”
Gennem disse kommentarer og det faktum, at T-Mobile har sit eget innovative prepaid-tilbud, som også giver dig mulighed for at medbringe din egen enhed på netværket, tror jeg, at T-Mobile vil forsøge at bevare det tilbud, som MetroPCS har.
“Vi tænker på serviceplaner med og uden kontrakt som et kontinuum,” sagde T-Mobiles CEO John Legere. “Og vi ønsker at udviske den linje fuldstændig. Der er den klassiske arkaiske høje subsidiering og fastlåsning på kontraktsiden, og så er den anden ende en ligefrem pay-as-you-go-model. Men vi mener, at man kan blande og matche disse tilbud.”
Den nederste linje er, at T-Mobile sandsynligvis vil tilbyde en række forskellige muligheder for forbrugerne. Så jeg forestiller mig, at de vil beholde den almindelige pay-as-you-go model, men de vil også tilbyde andre muligheder for forbrugerne.
Hvad med ubegrænset data? Har selskabet planer om at bevare dette tilbud?
T-Mobile har endnu engang ikke tilbudt specifikke oplysninger om, hvad selskabet vil gøre med sine serviceplaner. Men T-Mobiles administrerende direktør sagde, at selskabet fortsat har planer om at konkurrere som værdispiller på markedet, og han ser ubegrænset data som et differentieringselement. En af fordelene ved fusionen er, at T-Mobile vil tilføje betydelig kapacitet til sit netværk i byer, hvor det er sandsynligt, at der vil være overbelastning på netværket.
Med MetroPCS-aftalen vil T-Mobile få ca. 50 MHz trådløst spektrum i AWS-båndet i større byer som New York, Los Angeles, Dallas og San Francisco. Dette vil give selskabet mulighed for at opbygge et 20 MHz-by-20 MHz-netværk, hvilket betyder, at det vil have 20 MHz til download samt 20 MHz til upload. Eksperter siger, at så meget spektrum er ideelt til en LTE-implementering, fordi det giver en betydelig kapacitet. Det betyder for forbrugerne, at T-Mobiles LTE-netværk vil være hurtigere og vil kunne håndtere mere forbrug.
Med dette in mente er det tænkeligt, at T-Mobile fortsat vil tillade ubegrænset dataforbrug. T-Mobile gik for nylig tilbage til en virkelig ubegrænset landsdækkende 4G-datatjeneste. Kunder, der betaler en smule mere for deres tjeneste, kan få ubegrænset dataforbrug. T-Mobile tilbyder stadig en anden tjeneste til value-kunder, hvor tjenesten bremses eller drosles ned, når en grænseværdi overskrides. Den eneste hage ved den “virkelig ubegrænsede” tjeneste er, at kunderne ikke må bruge deres smartphones som modem til at tilslutte andre enheder til internettet.
Med det ekstra spektrum fra MetroPCS vil T-Mobile have meget mere kapacitet, hvilket betyder, at de kan rumme mere brug. Så jeg tror ikke, at selskabet vil afskaffe ubegrænset data. Men jeg tror også, at der stadig vil være nogle begrænsninger. Og jeg forestiller mig ikke, at de billigere forudbetalte abonnementer, som MetroPCS tilbyder, vil have den virkelig ubegrænsede datamulighed. Men MetroPCS tilbyder alligevel ikke virkelig ubegrænset i dag. Selskabets angiveligt ubegrænsede datatjeneste afskærer kunderne, når de når en vis tærskel.
Men AT&T og Verizon opkræver derimod kunderne, hvis de overskrider deres månedlige dataloft. Og jeg kan ikke se T-Mobile gå den vej, selv efter at selskabet er fusioneret med MetroPCS.
Jeg er T-Mobile-kunde. Hvordan vil denne fusion påvirke min tjeneste?
T-Mobile-kunder bør ikke blive påvirket overhovedet, da MetroPCS-tjenesten integreres i virksomheden. T-Mobile er allerede i færd med at refarme eller omfordele sit AWS-spektrum for at bane vejen for en LTE-tjeneste. Så det vil selskabet fortsætte med at gøre det.
Med tilføjelsen af MetroPCS kan det faktisk hjælpe selskabet med at gøre dette mere problemfrit, da det vil have yderligere spektrum. Med andre ord er det, som T-Mobile gør med denne netværksovergang, som at renovere et hus, mens en familie stadig bor i det. Med tilføjelsen af MetroPCS-spektret vil de få et helt separat hus, hvor de kan flytte familien hen, mens de renoverer. Så MetroPCS-spektret vil faktisk give T-Mobile mere plads til at foretage overgangen til LTE.
Der kan selvfølgelig stadig være problemer med integrationen. Men der ville sandsynligvis være hikke alligevel, når T-Mobile omlægger dette spektrum til LTE-brug.
Så hvad er bundlinjen? Vil denne fusion være en god eller dårlig ting for MetroPCS og T-Mobiles kunder?
Hvor godt denne overgang går afhænger udelukkende af, hvor meget tid, kræfter og penge T-Mobile bruger på at gøre det til en gnidningsløs og problemfri overgang. I betragtning af at selskabet indrømmer, at det mistede fokus, efter at fusionen med AT&T blev annonceret, tror jeg, at det vil gøre den nødvendige indsats for at sikre, at det ikke mister mange af sine 35 millioner kunder eller de 9 millioner abonnenter, der nu er hos MetroPCS.
Jeg tror også, at denne fusion vil være godt for abonnenterne i hvert af disse selskaber på lang sigt. T-Mobile har brug for flere frekvenser for at kunne tilbyde avancerede datatjenester. MetroPCS’ spektrum vil give selskabet den ekstra kapacitet, det har brug for på vigtige markeder for virkelig at kunne konkurrere med AT&T og Verizon Wireless.
Med hensyn til MetroPCS’ kunder – ja, selv om MetroPCS er et innovativt selskab, havde det ganske enkelt ikke spektrum eller ressourcer til at opbygge et robust 4G LTE-netværk. Det betød pletvis dækning og uimponerende hastighed, fordi der manglede spektrum.
Mens selskabet gjorde et godt stykke arbejde med at presse effektivitetsgevinster ud af netværket for at tilbyde billige taletjenester, ville det aldrig være i stand til at gøre det på lang sigt med datatjenester. Det er meget dyrt at opbygge datanetværk, der kan opretholde den form for vækst i trafikken, som trådløse operatører oplever i dag. Og MetroPCS havde hverken spektret eller kapitalen til at fortsætte med at investere i sit netværk på den måde, som det var nødvendigt at investere. I sidste ende var det at blive opkøbt af T-Mobile eller en anden større operatør det bedste, der kunne være sket.
Ud over at få bedre LTE-tjenester er den anden fordel, at MetroPCS’ kunder nu vil kunne bruge deres telefoner langt flere steder, end de kan i dag. Ikke alene vil de kunne bruge tjenesten i de fleste større byer i USA, men de vil også kunne roame internationalt, hvor GSM og HSPA+ er i brug.
Hvornår forventes denne fusion at blive afsluttet?
Fusionen skal stadig godkendes af aktionærerne. Og tilsynsmyndighederne i USA skal også godkende handlen. Alligevel sagde T-Mobile, at målet for at afslutte denne fusion er i begyndelsen af 2013.
Den anden potentielle abejdsnøgle i T-Mobiles plan er, at Sprint måske overvejer et modtilbud. Bloomberg rapporterede torsdag, at Sprint, som tidligere på året var tæt på sin egen aftale om at købe MetroPCS, taler med rådgivere om, hvorvidt det skal tilbyde en højere pris for at købe selskabet. Hvis det sker, og hvis MetroPCS er i stand til at komme ud af sin aftale med Deutsche Telekom, så kan vi få en helt ny aftale at vurdere.
Tror du, at denne fusion vil få problemer med at blive godkendt af tilsynsmyndighederne?
Det korte svar på dette spørgsmål er “Nej”. Da tilsynsmyndighederne afviste AT&T’s tilbud om at købe T-Mobile sidste år, var en del af deres begrundelse, at de ønskede at bevare T-Mobile som konkurrent. Myndighederne pegede på det faktum, at T-Mobile havde været en “maverick” på markedet med aggressivt prissatte abonnementer. Det var også den første operatør, der tilbød Google Android-smartphones.
Men virkeligheden er, at T-Mobile ikke kan overleve uden flere trådløse frekvenser. FCC virkede tilfreds med Verizons nylige aftale om at sælge T-Mobile noget af sit AWS-spektrum til gengæld for FCC’s godkendelse af Verizons aftale om at købe spektrum fra et konsortium af kabeloperatører. Men det er ikke nok for T-Mobile, og FCC erkender dette faktum.
Generelt forsøger tilsynsmyndighederne at undgå, at de to største og mest dominerende aktører – AT&T og Verizon Wireless – får lov til at opsluge alle andre. Men jeg tror, at de erkender, at T-Mobile, Sprint og andre operatører bliver nødt til at fusionere med hinanden for at kunne konkurrere effektivt med AT&T og Verizon. Så jeg forventer, at FCC vil reagere hurtigt på dette. Og jeg forventer, at de vil godkende frekvensoverførslerne. Jeg forventer også, at justitsministeriet vil følge FCC’s eksempel og også godkende handlen.
Mener du, at denne fusion vil bringe iPhone til T-Mobiles netværk?
Det er et meget vanskeligt spørgsmål at besvare, fordi det ser ud til, at beslutningen om, hvorvidt iPhone vil komme til T-Mobiles netværk, i vid udstrækning ligger hos Apple.
En af grundene til, at den seneste iPhone ikke kom til T-Mobile, skyldes sandsynligvis, at T-Mobile ikke har bygget sit LTE-netværk op endnu. Selvfølgelig tilbyder T-Mobile HSPA+ 21Mpbs og HSPA+ 42Mpbs, som er lige så hurtige, hvis ikke hurtigere end konkurrenternes LTE-udrulninger. Men understøttelse af denne teknologi ville kræve, at Apple tilføjer netværksteknologi og radiofrekvensunderstøttelse, som iPhone 5 ikke har på nuværende tidspunkt.
Det sagt vil iPhone 5 fungere på T-Mobiles netværk, men ikke med de højeste hastigheder. T-Mobile har opfordret folk til at bringe deres ulåste enheder over på deres netværk. Men da iPhone 5 mangler understøttelse af T-Mobiles meget høje hastighedstjenester, vil den sandsynligvis ikke fungere lige så godt på T-Mobile som på et Verizon-, AT&T- eller Sprint LTE-netværk.
Jeg tror ikke, at denne fusion i sig selv vil få Apple til at ændre mening om at bygge en T-Mobile-kompatibel iPhone. (MetroPCS tilbyder heller ikke iPhone.) Men efterhånden som T-Mobile udbygger sit LTE-netværk, er det muligt, at fremtidige Apple iPhones vil fungere på deres netværk. Vi må bare vente og se.
Opdateret 14:00 p.m. PT:Denne historie er opdateret for at præcisere T-Mobiles ubegrænsede datatjeneste. Selskabet tilbyder nu en plan, som det kalder “virkelig ubegrænset”. Det tilbyder stadig en såkaldt ubegrænset datatjeneste til en lavere pris. Med denne billigere “ubegrænsede” datatjeneste bliver kundernes tjeneste nedsat, hvis de overskrider en månedlig tærskel for data.