Hvad sker der, når du sover:

Når du sover, gennemgår din krop en række ændringer, der muliggør den hvile, der er afgørende for dit generelle helbred. Søvn gør det muligt for hjernen og kroppen at sætte farten ned og indlede genopretningsprocesser, hvilket fremmer bedre fysiske og mentale præstationer den næste dag og på lang sigt.

Det, der sker, når du ikke sover, er, at disse grundlæggende processer kortsluttes, hvilket påvirker tænkning, koncentration, energiniveau og humør. Derfor er det afgørende at få den søvn, du har brug for – syv til ni timer for voksne og endnu mere for børn og teenagere –

Det, der sker under søvnen, herunder hvordan de forskellige søvnstadier udfolder sig, viser søvnens kompleksitet og dens betydning for vores velbefindende.

Hvordan ændrer søvnen sig i løbet af natten?

I løbet af en normal søvnperiode gennemløber du fire til fem søvncyklusser. Hver søvncyklus består af fire individuelle søvnstadier.

De fire søvnstadier er yderligere opdelt i to kategorier: REM-søvn (rapid eye movement) og non-REM-søvn. Disse kategorier er vigtige, fordi det, der sker under REM-søvnen, er dramatisk forskelligt fra det, der sker under ikke-REM-stadierne.

De første tre stadier af søvnen består af ikke-REM-aktivitet. Trin 1 er kort og repræsenterer døsningen og overgangen til søvn. I fase 2 bliver kroppen og sindet langsommere, mens du falder til ro i søvnen. Det er nemmest at blive vækket i disse to første stadier.

I stadie 3, også kendt som dyb søvn, er kroppen i genopretningstilstand, hvor den bremser endnu mere ned. Samtidig aftager den samlede hjerneaktivitet og viser et afslørende mønster af impulser af aktivitet, som menes at hjælpe med at forhindre uønskede opvågninger.

Den fjerde fase er REM-søvnen. I REM-perioder skyder hjerneaktiviteten op igen til niveauer, der ligner dem, når du er vågen – hvilket forklarer, hvorfor REM-søvnen er forbundet med de mest intense drømme. Mens vejrtrækning og hjertefrekvens stiger under REM-søvnen, er de fleste muskler lammet, hvilket forhindrer os i at udleve de livlige drømme.

Hver søvncyklus tager mellem 70 og 120 minutter. I de første søvncyklusser af natten bruges der mere tid i ikke-REM-søvn. Størstedelen af REM-søvnen foregår i den anden halvdel af natten. Udviklingen af søvnstadier og -cyklusser i en søvnperiode er kendt som søvnarkitektur.

Hvad sker der med din hjerne og krop under søvn?

Næsten alle dele af kroppen oplever bemærkelsesværdige ændringer under søvn. Når man falder i søvn, skifter tusindvis af neuroner i hjernen fra vågen til sovende tilstand og sender signaler til hele kroppen.

Som søvnens biologiske rolle er stadig ikke fuldt ud forstået, men forskning viser, at den styrker hjerte-kar- og immunsystemet og hjælper med at regulere stofskiftet. Det, der sker under søvnen, kan ses i bemærkelsesværdige ændringer i centrale kropslige processer.

Atmningen

Atmningen bliver langsommere under non-REM-søvn, og vejrtrækningen når sin laveste hastighed under den dybe søvns tredje fase. Åndedrættet accelererer og kan blive uregelmæssigt under REM-søvn.

Hjertefrekvens

Som med vejrtrækningen begynder hjertefrekvensen at blive langsommere under fase 1 og når sit laveste tempo under fase 3. På den anden side accelererer pulsen under REM-søvn til næsten samme hastighed som i vågen tilstand.

Muskeltonus

Musklerne slapper gradvist af i hvert stadie af ikke-REM-søvn, og kroppens samlede energiforbrug falder. I REM-stadiet er de fleste muskler lammet i en tilstand, der er kendt som atoni. Dette forhindrer ben og arme i at flagre som reaktion på drømmeindholdet. Åndedræts- og øjenmusklerne forbliver dog aktive, og øjnenes pilende bevægelse bag lukkede øjenlåg er inspirationen til navnet rapid eye movement sleep.

Hjerneaktivitet

Ved måling under søvn viser hjernebølger klare mønstre, der er forbundet med hvert søvnstadie. I de tidlige dele af non-REM-søvnen bremses hjernebølgerne betydeligt; i fase 2 og 3 er der imidlertid talrige hurtige udbrud af hjerneaktivitet.

I REM-søvnen accelererer hjerneaktiviteten og viser markant forskellige typer af hjernebølger. Den øgede hjerneaktivitet er grunden til, at REM-søvn er kendt som det stadie, der er mest forbundet med livlige drømme.

REM-søvn menes at muliggøre kritiske kognitive evner, herunder hukommelseskonsolidering, men ikke-REM-søvn, selv med reduceret hjerneaktivitet, menes også at spille en rolle for at lette korrekt hjernefunktion, mens man er vågen.

Drømning

Drømning er mest udbredt og intens under REM-søvn, men den kan forekomme under alle søvnstadier. Når det er sagt, har drømme, der opstår under non-REM- og REM-søvn, tendens til at vise forskellige mønstre, hvor REM-drømme ofte er mere fantasifulde, fordybende eller bizarre.

Hormonniveauer

Søvnen og kroppens indre ur, eller den cirkadiske rytme, spiller en vigtig rolle i reguleringen af produktionen af mange hormoner, herunder:

Melatonin, som hjælper med at fremme søvnen
Væksthormon, som støtter knogle- og muskeludvikling samt stofskiftet
Cortisol, som er en del af kroppens stressresponssystem
Leptin og ghrelin, som hjælper med at kontrollere appetitten

Hormonniveauerne svinger under de forskellige søvnstadier, og kvaliteten af søvnen kan også påvirke hormonproduktionen om dagen.

Hvad sker der, når du har problemer med at sove?

Når du har søvnproblemer, får du måske ikke de genoprettende fordele, der kommer fra det, der normalt sker under søvnen. De specifikke virkninger afhænger af typen af søvnproblemer og deres årsag.

Hvad sker der, hvis du har søvnløshed?

Personer med søvnløshed har svært ved at falde i søvn eller holde sig i søvn så længe, som de ønsker, hvilket betyder, at de ikke får tilstrækkelig total søvn. Som følge heraf kommer de måske ikke igennem nok søvncyklusser til at få ordentlig hvile, hvilket fører til søvnighed om dagen samt negative virkninger på humør og tænkning.

Søvnmangel, som ofte forekommer i forbindelse med søvnløshed, kan bringe balancen i søvnarkitekturen ud af balance. For eksempel oplever folk efter at have gået uden tilstrækkelig søvn ofte en REM-søvnrebound, hvor de tilbringer uforholdsmæssigt meget tid i REM-søvn. Dette kan medføre for meget hjerneaktivitet, hvilket igen kan få dig til at føle dig irritabel og kan forværre psykiske problemer som angst og depression.

Hvad sker der under søvnen, hvis du har en søvnforstyrrelse?

Søvnforstyrrelser kan have en negativ indvirkning på det, der sker, når du sover. For eksempel kan restless leg syndrome eller forstyrret vejrtrækning fra søvnapnø forårsage hyppige opvågninger, der afbryder den normale søvncyklus, hvilket reducerer den genoprettende søvn. Forstyrrelser i den cirkadiske rytme søvn-vågn-forstyrrelser kan føre til utilstrækkelig søvn eller unormal søvnarkitektur.