Mange af os har studeret vores hænder og lagt mærke til, om vores pegefinger eller ringfinger er længere. For de fleste er det et rent æstetisk anliggende eller en vag erindring om noget, vi har hørt et eller andet sted om, hvad denne forskel betyder. Det viser sig, at det betyder meget, om du har en længere pegefinger eller ringfinger.
Forskning tyder på, at det at have en længere ringfinger sammenlignet med pegefinger afspejler større eksponering for mandlige hormoner i løbet af den tid, et individ har tilbragt i moderens livmoder. Der er forskelle mellem og inden for kønnene i fingerlængder, der er forbundet med en relativt mere maskulin versus feminin udvikling. Faktisk kan prænatal hormoneksponering give vigtig indsigt i kilderne til kønsforskelle i en række sundhedstilstande hos voksne.
Naturligvis kan vi ikke måle prænatal hormoneksponering hos mennesker. Men vi kan bruge den relative længde af andet og fjerde ciffer (dvs. pegefinger og ringfinger) som en indirekte indikation.
To undersøgelser, der blev præsenteret på Alzheimer’s Association International Conference i sidste uge, indeholder nye data om sammenhængen mellem relativ cifferlængde og hvorvidt personer udvikler kognitive forringelser eller demens, når de bliver ældre.
Gatz og hendes kolleger brugte USC’s Understanding America Study, et sandsynlighedsbaseret onlinepanel af mere end 8.000 amerikanske husstande, til at sammenligne dem, der rapporterede relativt længere pegefinger, med dem, der rapporterede relativt længere ringfinger. Paneldeltagerne havde tidligere gennemført tre webbaserede kognitive test – talserier, billedordforråd og verbale analogier.
Teamet rapporterede et statistisk signifikant mønster for kvinder, især med hensyn til talserier og verbale analogier. I yngre aldre scorede kvinder med relativt længere pegefingre højere end kvinder med relativt længere ringfingre, hvilket er i overensstemmelse med, at verbale evner er bedre hos piger end hos drenge. Også hos kvinder med relativt længere pegefingre scorede de ældre kvinder lavere end de yngre, hvilket stemmer overens med aldersrelaterede ændringer i kognitionsevnen. I de ældste aldre scorede kvinder med relativt længere ringfingre imidlertid det samme eller højere end kvinder med relativt længere pegefingre, og ældre kvinder scorede lige så godt som yngre kvinder. Der var ingen statistisk signifikante forskelle for mænd.
Pike og hans kolleger rekrutterede ældre voksne fra kommunale voksenplejecentre og faciliteter for plejeboliger. De med en positiv historie af demens eller betydelig hukommelsesforringelse udgjorde “demens”-gruppen; alle andre forsøgspersoner blev klassificeret som “ikke-demens”. Forskningsassistenterne brugte en scanner til at lave et billede af deltagernes hænder. Derefter målte de længden af andet (2D) og fjerde ciffer (4D) ved hjælp af en skridttæller. Disse værdier blev brugt til at beregne et forhold mellem 2D:4D. Alle målinger blev foretaget af en undersøger, som var blind for, hvem der var angivet som demensstatus.
Kvinder med demens havde et signifikant mere feminint (højere) 2D:4D sammenlignet med kvinder uden demens, hvilket tyder på, at et kvindeligt mønster i den tidlige udvikling kan prædisponere for demens. Forskellen var ikke statistisk signifikant for mænd.
Resultaterne af disse to undersøgelser tyder på, at prænatal eksponering for mandlige hormoner kan bidrage til at bevare kognition hos ældre kvinder, hvilket potentielt gør dem mindre sårbare over for Alzheimers sygdom. Disse resultater bidrager til forståelsen af mulige grundlag for kønsforskelle i demensrisiko. I øjeblikket omfatter de bedste anbefalinger til at bevare en sund kognition i ældre aldre en sund livsstil såsom regelmæssig fysisk aktivitet og god kardiovaskulær sundhed.
