I vinteren besluttede jeg mig for at tage et kursus i amerikansk tegnsprog, ASL. Det var et seks ugers kursus med en to og en halv times undervisning en gang om ugen. Det var fuldstændig fordybende – intet talesprog var tilladt, heller ikke med administratorerne.
Jeg tog denne udfordring op af et par forskellige årsager. Den første var, at jeg håbede at kunne udveksle høflige grundbegreber i ASL, når jeg møder folk, der er døve. Den anden var for at træne min hjerne. Endelig er ASL et smukt ekspressivt sprog, og i mit arbejde med hørehæmmede møder jeg ofte nogen, der tegnsprog. Jeg ville se, om jeg i det mindste kunne lære de mest almindelige tegn.
Vi lærte nogle grundlæggende ting, men kurset var mere rettet mod et introduktionsniveau for folk, der havde til hensigt at fortsætte med at mestre ASL. I de første par lektioner lærte vi udtryk til at diskutere den udvidede familie. For eksempel: Er din fætter eller kusine ældre end din bror? Hvem er hendes tante? Er de skilt eller separeret? Er din yngste stedsøster forlovet? Det er klart, at disse begreber er nyttige til samtaler, især når man lærer nogen at kende. Men jeg kunne ikke forestille mig, at jeg nogensinde ville spørge om en andens fætter eller kusine. Jeg fandt det svært nok at mestre far, mor, søster, bror, bedstemor og bedstefar til at fortsætte med andre slægtninge.
Meget af undervisningen drejede sig om studielivet. “Må jeg låne din regnestok?” På ASL (tror jeg) er det “Slide rule me give?” Objekt subjekt verbum, i den rækkefølge. Onlinekilder siger, at man kan bruge en alternativ Subjekt Verbum Objekt-struktur, som er mere lig talt engelsk, men ikke i min klasse. “Kan du lære mig engelsk?” “English me teach? Help me need.” Underviseren svarer: “Ja. Me you pay?” (Glem ikke, at jeg dumpede. Dette er måske ikke korrekt.)
Vi lærte at sige Hello og Goodbye (ligesom man ville gøre på engelsk, et håndsignal til hilsen og et lille vink til farvel). “Thank you”. Og “You’re Welcome” (som er “Thank You” tilbage). “Døv”, “hørehæmmet” og “hørende”. Det var meget nyttigt. Men “halterneck”?
Vi lærte at stave med fingrene. Men vi lærte ikke alfabetet fra A til Z, vi lærte, hvad der virkede som tilfældige kombinationer af bogstaver i forskellige uger.
De første par timer var sjove. Vi spillede gættelege for at øge hastigheden mellem øje og hjerne. Omkring en tredjedel af hver klasse var afsat til døvehistorie (jeg klarede mig godt i det) og døveetikette – hvoraf jeg ikke kunne forstå noget af det. I klassen og i quizzer fik vi gentagne gange at vide, at det er uhøfligt at gå udenom dem, hvis to døve mennesker er ved at underskrive, og man ønsker at komme forbi dem. Den korrekte etikette er at gå lige mellem dem, uden at man anerkender, at man er mellem dem. Jeg fandt det forbløffende, men jeg kunne ikke spørge ind til logikken i det.
Min hjerne følte sig mere fleksibel, men kun indtil et vist punkt. Vi startede med seks i klassen, tre kvinder på omkring min alder, 50’erne og 60’erne, og tre i 20’erne eller begyndelsen af 30’erne. En 60-årig faldt ud efter 20 minutter. Den anden klarede sig igennem tre timer. Jeg nåede til slutningen, og min hjerne blev mere og mere forvirret. Det er svært at se på læreren og derefter forsøge at gentage tegnene. Det er et spejlbillede. Det mindede mig om det, man altid siger om Ginger Rogers: Hun gjorde alt, hvad Astaire gjorde, men baglæns og med høje hæle. Desuden er mine aldrende fingre bare ikke så fleksible som mine 20-30-årige medstuderendes fingre.
Da jeg talte med læreren om, hvorvidt jeg skulle gentage niveau 1 eller gå videre til niveau 2, sagde han, at jeg havde brug for en privatlærer. Wow. Jeg troede ikke, at jeg var så dårlig! Jeg har aldrig dumpet noget som helst. Det er ydmygende!
Min selvtillid faldt straks, og jeg glemte alt, hvad jeg havde lært. Men jeg ville ikke give op, så jeg begyndte at studere på nettet.
Her er nogle forslag.
Udskriv en plakat med et alfabet til fingerskrivning. Her er flere at vælge imellem. De er alle gratis. Hæng den op over dit skrivebord. Lær dig selv alfabetet. Brug derefter William Vicars Finger Spelling Practice. Dette er et stadig sværere test-selv-websted, der næsten er vanedannende. Ordene bliver længere, og fingerspellingen bliver hurtigere. Du kan se dine fremskridt.
For de høflige grundbegreber kan du gå til Basic ASL: 100 Signs. “Eleven” i denne video er en ung kvinde, som er kompetent, men også charmerende beskeden og til tider ubeslutsom og til tider helt forkert. Hun får dig til at få dig til at få det bedre med dig selv. Vil du lære at tælle? Her er et link.
Der er mange niveauer i denne serie, som er af stigende sværhedsgrad. Du gør det i din egen tid. Jeg prøver at bruge 20 minutter om dagen på at øve mig, og jeg bliver bedre og bedre! Min hjerne er også ved at blive mere fleksibel. En utilsigtet fordel er, at min hånd-øje-koordination er forbedret, og det har gjort en mærkbar forskel i mit tennisspil.
Så jeg dumpede ASL, men jeg lærte en masse.
Denne klumme blev vist i en lidt anden form på AARP Health Essentials den 4. maj 2017