Har du nogensinde set en larve forvandle sig til en smuk sommerfugl? Der er få forvandlinger i naturen, der er så mirakuløse og fascinerende som processen med at blive til en sommerfugl.
Sommerfugle gennemgår en livscyklus, der omfatter flere stadier: æg, larve, puppe og voksen. Forvandlingen fra en larve til en sommerfugl sker i puppestadiet. I dette stadie dør larvens gamle krop, og en ny krop dannes inde i en beskyttende skal, der kaldes en puppe.
Motlarver og mange andre insektlarver spinder silkebetræk til puppen. Disse silkehylstre kaldes kokoner. Kokoner kan være bløde eller hårde, faste eller netagtige og i flere forskellige farver eller endda gennemsigtige.
Kokoner giver puppen camouflage og ekstra beskyttelse. Mange møllarver spinder deres kokoner på skjulte steder, f.eks. på undersiden af blade, ved foden af et træ eller hængende fra en lille gren.
Mens nogle mennesker tænker på kokoner som et hvilested, så foregår der ingen hvile inde i kokonen! Tværtimod er der en masse aktivitet. Inde i kokonen og puppen er larven i gang med at forvandle sig til et nyt væsen. Det kræver, at den gamle larvekrop bliver nedbrudt og omdannet til noget nyt. Tænk på det som insektgenbrug!
Inden for puppen fordøjer larvens krop sig selv indefra og ud. De samme safter, som den brugte til at fordøje maden som larve, bruger den nu til at nedbryde sin egen krop!
Væsken nedbryder den gamle larvekrop til celler, der kaldes imaginale celler. Imaginale celler er udifferentierede celler, hvilket betyder, at de kan blive til alle typer celler. Mange af disse imaginale celler bruges til at danne det nye legeme.
Forvandlingsprocessen i puppen er kendt som holometabolisme. Selv om det varierer fra art til art, tager hele processen normalt omkring to uger. Hos nogle arter kan processen dog tage måneder, hvis de bliver inde i puppen for at overleve det kolde vintervejr.
Insekter, der spinder kokoner, skal til sidst slippe ud af dem for at fuldføre deres forvandling. Nogle undslipper ved at skære sig ud indefra. Andre kan udskille væsker, der blødgør kokonen og gør det lettere at slippe ud.