Hvad er IQ – og hvor meget betyder det?

Førre i år scorede 11-årige Kashmea Wahi fra London i England 162 point i en IQ-test. Det er en perfekt score. Resultaterne blev offentliggjort af Mensa, en gruppe for højt intelligente mennesker. Wahi er den yngste person nogensinde, der har fået en perfekt score på netop denne test.

Betyder hendes høje score, at hun vil komme til at gøre store ting – som Stephen Hawking eller Albert Einstein, to af verdens største videnskabsmænd? Måske. Men måske ikke.

IQ, der er en forkortelse for intelligenskvotient, er et mål for en persons evne til at ræsonnere. Kort sagt skal det måle, hvor godt en person kan bruge oplysninger og logik til at besvare spørgsmål eller foretage forudsigelser. IQ-tests begynder at vurdere dette ved at måle kort- og langtidshukommelsen. De måler også, hvor godt folk kan løse gåder og huske oplysninger, de har hørt – og hvor hurtigt.

Alle elever kan lære, uanset hvor intelligente de er. Men nogle elever kæmper i skolen på grund af en svaghed inden for et bestemt intelligensområde. Disse elever har ofte gavn af specialundervisningsprogrammer. Der får de ekstra hjælp på de områder, hvor de har det svært. IQ-tests kan hjælpe lærerne med at finde ud af, hvilke elever der vil have gavn af en sådan ekstra hjælp.

IQ-tests kan også hjælpe med at identificere elever, der vil klare sig godt i hurtige “begavede uddannelsesprogrammer”. Mange gymnasier og universiteter bruger også eksamener, der ligner IQ-tests, til at udvælge studerende. Og den amerikanske regering – herunder militæret – bruger IQ-tests, når de vælger, hvem de vil ansætte. Disse tests hjælper med at forudsige, hvilke personer der ville være gode ledere eller være bedre til visse specifikke færdigheder.

Det er fristende at læse meget i en persons IQ-score. De fleste ikke-eksperter tror, at intelligens er årsagen til, at succesfulde mennesker klarer sig så godt. Psykologer, der studerer intelligens, finder, at dette kun er delvist sandt. IQ-tests kan forudsige, hvor godt folk vil klare sig i bestemte situationer, f.eks. ved at tænke abstrakt inden for videnskab, teknik eller kunst. Eller at lede grupper af mennesker. Men der er mere til historien. Ekstraordinære præstationer afhænger af mange ting. Og disse ekstra kategorier omfatter ambitioner, vedholdenhed, muligheder, evnen til at tænke klart – og endda held.

Intelligens betyder noget. Men ikke så meget, som du måske tror.

Måling af IQ

IQ-tests har eksisteret i mere end et århundrede. De blev oprindeligt oprettet i Frankrig for at hjælpe med at identificere elever, der havde brug for ekstra hjælp i skolen.

Den amerikanske regering brugte senere modificerede versioner af disse tests under Første Verdenskrig. Så de brugte testene til at hjælpe med at finde kvalificerede kandidater. Det gør militæret fortsat i dag. Armed Forces Qualification Test er en af mange forskellige IQ-tests, der er i brug.

IQ-tests har mange forskellige formål, bemærker Joel Schneider. Han er psykolog ved Illinois State University i Normal. Nogle IQ-tests er blevet udviklet til at vurdere børn i bestemte aldre. Nogle er beregnet til voksne. Og nogle er designet til personer med særlige handicaps.

Men alle disse test har en tendens til kun at fungere godt for personer, der deler en lignende kulturel eller social opvækst. “I USA”, for eksempel, “har en person, der ikke aner, hvem George Washington var, sandsynligvis en intelligens, der er lavere end gennemsnittet”, siger Schneider. “I Japan afslører det, at man ikke ved, hvem Washington var, meget lidt om personens intelligens.”

Spørgsmål om vigtige historiske personer falder ind under kategorien “viden” i IQ-tests. Vidensbaserede spørgsmål tester, hvad en person ved om verden. De kan for eksempel spørge, om folk ved, om de ved, hvorfor det er vigtigt at vaske hænder, før de spiser.

IQ-tests stiller også sværere spørgsmål for at måle en persons viden. Hvad er abstrakt kunst? Hvad betyder det at misligholde et lån? Hvad er forskellen mellem vejr og klima? Disse typer spørgsmål tester, om en person ved noget om ting, der er værdsat i deres kultur, forklarer Schneider.

Sådanne vidensbaserede spørgsmål måler det, som forskerne kalder udkrystalliseret intelligens. Men nogle kategorier af IQ-tests beskæftiger sig slet ikke med viden.

Dele beskæftiger sig med hukommelse. Andre måler det, der kaldes flydende intelligens. Det er en persons evne til at bruge logik og fornuft til at løse et problem. Testdeltagerne kan f.eks. være nødt til at regne ud, hvordan en form ville se ud, hvis den blev drejet. Flydende intelligens ligger bag “aha”-øjeblikke – øjeblikke, hvor man pludselig forbinder prikkerne og ser det større billede.

Aki Nikolaidis er neurovidenskabsmand, dvs. en person, der studerer strukturer i hjernen. Han arbejder på University of Illinois i Urbana-Champaign. Og han ville gerne vide, hvilke dele af hjernen der er aktive under disse “aha”-episoder.

I en undersøgelse, der blev offentliggjort tidligere i år, undersøgte han og hans hold 71 voksne. Forskerne testede de frivilliges flydende intelligens med en standard IQ-test, der var blevet udviklet til voksne. Samtidig kortlagde de, hvilke områder af testdeltagernes hjerner der arbejdede hårdest. Det gjorde de ved hjælp af en hjernescanning kaldet magnetisk resonansspektroskopi, eller MRS. Den bruger magneter til at gå på jagt efter bestemte molekyler af interesse i hjernen.

Når hjernecellerne arbejder, sluger de glukose, et simpelt sukker, og spytter resterne ud. Med MRS-scanninger kan forskerne udspionere disse rester. Det fortalte dem, hvilke specifikke områder af folks hjerner der arbejdede hårdt og nedbrød mere glukose.

Personer, der scorede højere på flydende intelligens, havde tendens til at have flere glukose-rester i visse dele af deres hjerne. Disse områder ligger i venstre side af hjernen og mod forsiden. De er involveret i planlægning af bevægelser, med rumlig visualisering og med ræsonnement. Alle er nøgleaspekter af problemløsning.

“Det er vigtigt at forstå, hvordan intelligens hænger sammen med hjernens struktur og funktion,” siger Nikolaidis. Det, tilføjer han, kan hjælpe forskerne med at udvikle bedre metoder til at øge den flydende intelligens.

Personlig intelligens

IQ-tests “måler et sæt færdigheder, der er vigtige for samfundet”, bemærker Scott Barry Kaufman. Han er psykolog ved University of Pennsylvania i Philadelphia. Men, tilføjer han, sådanne tests fortæller ikke hele historien om en persons potentiale. En af grundene er, at IQ-tests favoriserer folk, der kan tænke på stedet. Det er en evne, som mange dygtige mennesker mangler.

Det er også noget, som Kaufman værdsætter lige så godt som alle andre.

Som dreng havde han brug for ekstra tid til at bearbejde de ord, han hørte. Det bremsede hans indlæring. Hans skole satte ham i specialundervisning, hvor han blev indtil gymnasiet. Til sidst foreslog en observant lærer, at han måske kunne klare sig godt i almindelige klasser. Han skiftede til en anden klasse, og med hårdt arbejde klarede han sig faktisk godt.

Kaufman studerer nu det, han kalder “personlig intelligens”. Det er, hvordan menneskers interesser og naturlige evner kombineres for at hjælpe dem med at arbejde hen imod deres mål. IQ er en sådan evne. Selvbeherskelse er en anden. Begge hjælper folk med at fokusere deres opmærksomhed, når de har brug for det, f.eks. i skolen.

Psykologer slår en persons fokuserede opmærksomhed, selvkontrol og problemløsning sammen til en færdighed, som de kalder executive function. De hjerneceller, der står bag den eksekutive funktion, er kendt som det eksekutive kontrolnetværk. Dette netværk tændes, når en person tager en IQ-test. Mange af de samme hjerneområder er involveret i flydende intelligens.

Men personlig intelligens er mere end blot eksekutiv funktion. Den er bundet til personlige mål. Hvis folk arbejder hen imod et eller andet mål, vil de være interesserede og fokuserede på det, de laver. De kan dagdrømme om et projekt, selv om de ikke arbejder aktivt på det. Selv om dagdrømmeri kan virke som spild af tid for udenforstående, kan det have store fordele for den person, der gør det.

Når man er engageret i en opgave, f.eks. læring, ønsker folk at blive ved med at arbejde, forklarer Kaufman. Det betyder, at de vil presse sig fremad, længe efter at de ellers ville have forventet at give op. Engagement gør det også muligt for en person at skifte mellem fokuseret opmærksomhed og tanketræk.

Denne dagdrømmetilstand kan være en vigtig del af intelligens. Det er ofte, mens tankerne “vandrer”, at der opstår pludselige indsigter eller fornemmelser om, hvordan noget fungerer.

Medens man dagdrømmer, træder et såkaldt default mode-netværk i hjernen i aktion. Dets nerveceller er aktive, når hjernen er i hvile. I lang tid troede psykologer, at standardtilstandsnetværket kun var aktivt, når det udøvende kontrolnetværk hvilede. Med andre ord kunne man ikke fokusere på en aktivitet og dagdrømme på samme tid.

For at se, om det virkelig var sandt, slog Kaufman sig sidste år sammen med forskere fra University of North Carolina i Greensboro og fra universitetet i Graz i Østrig for at se, om det virkelig var sandt. De scannede frivilliges hjerner ved hjælp af funktionel magnetisk resonansbilleddannelse, eller fMRI. Dette værktøj bruger et stærkt magnetfelt til at registrere hjerneaktivitet.

Mens de scannede hjernen på 25 universitetsstuderende, bad forskerne de studerende om at tænke på så mange kreative anvendelsesmuligheder som muligt for hverdagsgenstande. Og mens de studerende var så kreative som muligt, lyste dele af både standardtilstandsnetværket og det eksekutive kontrolnetværk op. De to systemer var ikke uenige med hinanden. Kaufman formoder snarere, at de to netværk arbejder sammen for at gøre kreativitet mulig.

“Kreativitet synes at være en unik bevidsthedstilstand”, siger Kaufman nu. Og han mener, at den er afgørende for problemløsning.

Turning potential into achievement

Det at være intelligent er ikke ensbetydende med, at nogen vil få succes. Og bare fordi nogen er mindre intelligent, betyder det ikke, at denne person vil fejle. Det er et af budskaberne fra folk som Angela Duckworths arbejde.

Hun arbejder ved University of Pennsylvania i Philadelphia. Ligesom mange andre psykologer undrede Duckworth sig over, hvad der gør en person mere succesfuld end en anden. I 2007 interviewede hun mennesker fra alle samfundslag. Hun spurgte hver enkelt, hvad de mente, der gjorde en person succesfuld. De fleste mennesker mente, at intelligens og talent var vigtige. Men kloge mennesker lever ikke altid op til deres potentiale.

Når Duckworth gravede dybere, fandt hun ud af, at de mennesker, der klarede sig bedst – dem, der blev forfremmet igen og igen, eller som tjente mange penge – delte et træk uafhængigt af intelligens. De havde det, som hun nu kalder “grit”. Grit består af to dele: lidenskab og udholdenhed. Passion peger på en varig interesse for noget. Mennesker, der er udholdende, arbejder sig igennem udfordringer for at afslutte et projekt.

Duckworth udviklede et sæt spørgsmål til at vurdere passion og udholdenhed. Hun kalder det sin “grit scale”.

I en undersøgelse af personer på 25 år og derover fandt hun, at jo ældre folk bliver, desto mere tilbøjelige bliver de til at holde fast i et projekt. Hun fandt også, at grit stiger med uddannelse. Folk, der havde afsluttet college, scorede højere på grit-skalaen end folk, der stoppede før deres eksamen. Folk, der gik på en videregående uddannelse efter college, scorede endnu højere.

Så lavede hun en anden undersøgelse med universitetsstuderende. Duckworth ønskede at se, hvordan intelligens og grit påvirkede præstationerne i skolen. Så hun sammenlignede resultaterne af eksamener til optagelse på college (som SAT), som vurderer IQ, med karakterer i skolen og en persons score på grit-skalaen. Studerende med højere karakterer havde en tendens til at have mere grit. Det er ikke overraskende. At få gode karakterer kræver både kløgt og hårdt arbejde. Men Duckworth har også fundet ud af, at intelligens og grit ikke altid går hånd i hånd. I gennemsnit havde studerende med højere eksamenskarakterer en tendens til at være mindre gritty end dem, der fik lavere karakterer.

Men nogle mennesker siger, at denne grit måske ikke er alt det, den skal være. Blandt disse mennesker er Marcus Credé. Han er psykolog ved Iowa State University i Ames. Han har for nylig sammenfattet resultaterne af 88 undersøgelser om grit. Tilsammen omfattede disse undersøgelser næsten 67.000 mennesker. Credé fandt ud af, at grit ikke forudsiger succes.

Derimod mener han, at grit minder meget om samvittighedsfuldhed. Det er en persons evne til at sætte sig mål, arbejde hen imod dem og tænke tingene igennem, før man handler. Det er et grundlæggende personlighedstræk, bemærker Credé – ikke noget, der kan ændres.

“Studievaner og -færdigheder, testangst og tilstedeværelse i klassen er langt stærkere relateret til præstationer end grit”, konkluderer Credé. “Vi kan lære, hvordan man studerer effektivt. Vi kan hjælpe dem med deres prøveangst,” tilføjer han. “Jeg er ikke sikker på, at vi kan gøre det med grit.”

I sidste ende kan hårdt arbejde være lige så vigtigt for succes som IQ. “Det er okay at kæmpe og gå igennem modgang,” siger Kaufman. Det er måske ikke let. Men i det lange løb kan det at være hårdfør føre til store bedrifter.