Eleløshed er et stort problem i det japanske samfund. Især blandt den ældre befolkning er det blevet en alvorlig plage. Blandt ældre mænd, der bor alene, har over 15 % regelmæssigt dage, hvor de ikke taler med nogen, mens 30 % ikke har nogen pålidelige mennesker i deres liv.
Japans aldrende befolkning giver unikke sociale udfordringer – men det er ikke kun de ældre. Det såkaldte fænomen hikikomori, moderne eremitter eller sociale eneboere, er vokset dramatisk.
I 2010 anslog den japanske regering, at der er 700.000 personer, der lever som hikikomori i Japan, med en gennemsnitsalder på 31 år. Nu er problemet ifølge ny forskning blevet mere almindeligt i mange dele af verden – og vi har brug for en bedre diagnose for det.
Hvad er hikikomori
I slutningen af 1990’erne vågnede Japan kollektivt op og opdagede, at et stort antal af dets unge og unge voksne næsten ingen social kontakt havde overhovedet, bortset fra en vis kommunikation med deres familier.
Det blev kaldt hikikomori (eller ひきこもり på japansk), hvilket betyder “at trække sig indad, at være indespærret”. Det blev karakteriseret som “akut social tilbagetrækning” eller mere mundret – at være en indelukket person. Hikikikomori trækker sig i det væsentlige tilbage fra det sociale liv uden nogen underliggende fysisk eller psykisk tilstand.
Det er vigtigt at bemærke, at der ikke er tale om den almindelige “jeg vil ikke se folk i dag” indadvendte person – tilstanden er karakteriseret ved ekstrem social isolation.
Denne tilstand ændrer sig også sjældent til det bedre. Interviews og undersøgelser med hikikomori har afsløret, at hikikomori føler en stærk grad af psykologisk nød og angst, og ofte kan alene tanken om at give afkald på denne livsstil skabe angst.
Social tilbagetrækning betyder, at hikikikomori opholder sig indendørs næsten hver dag, og de bor måske hos deres familier eller alene. Dette er ikke bare en form for social angst, de fleste forskere, der studerer det, presser på for at klassificere det som en patologisk tilstand.
Hvad forårsager hikikomori
En samfundsbaseret undersøgelse offentliggjort i 2010 rapporterede, at prævalensen af hikikomori var ca. 1,2 % af den japanske befolkning, og alligevel er der endnu ikke opnået konsensus om, hvad der udløser denne type tilstand.
Det synes at påvirke begge køn lige meget og synes ofte at være forbundet med tidligere traumer eller ubehagelige sociale oplevelser (herunder akademisk fiasko). Det ser ud til at påvirke familier fra middelklassen og den øvre middelklasse, men det kan også skyldes, at disse familier har råd til at forsørge en isoleret søn eller datter fuldt ud, mens potentielle hikikomori i familier, der ikke er lige så velhavende, ville være tvunget til at gå på arbejde.
Hikikikomori ligner den sociale tilbagetrækning, som nogle mennesker med autismespektrumforstyrrelser udviser, men der er ikke blevet fastslået nogen sikker forbindelse. Ifølge Michael Zielenzigers bog, Shutting Out the Sun: How Japan Created Its Own Lost Generation, er syndromet nærmere beslægtet med posttraumatisk stressforstyrrelse, selv om offentliggjort forskning tyder på, at dette er spekulativt.
Der er ingen underliggende psykisk tilstand, der udløser dette fænomen (dette er faktisk et vigtigt aspekt i definitionen af hikikomori), men det er ikke helt klart, om der er tale om en psykisk tilstand i sig selv eller blot en ekstrem form for adfærd. For at gøre tingene endnu værre er den deraf følgende sociale isolation, som ofte er kombineret med skam eller skyld, der kommer fra familien, alle hindringer for identifikation og karakterisering af disse personer.
Anekdotisk set synes mange tilfælde af hikikomori at være forbundet med ubehagelige eller endog traumatiske oplevelser i barndommen. Der kan også være en sammenhæng med dysfunktionelle familiedynamikker. Undervældende præstationer, især når de kombineres med høje familieforventninger, synes også at være faktorer i udviklingen af hikikomori. Nogle særlige sociale karakteristika synes også at være i spil.
Det er ikke tilfældigt, at fænomenet først tog form i Japan. Hikikikomori er blevet kædet sammen med et sammenbrud i den sociale samhørighed og et forfald i de sociale relationer, hurtig urbanisering og hurtige teknologiske fremskridt – alt sammen noget, der er fremherskende i Japan. Disse forandringer kan løsrive den enkelte fra samfundet og få ham til at føle sig malplaceret i enhver social situation. Personer med en særligt disponeret psyke og familiesituation er særligt udsatte.
Samlet set tyder den igangværende forskning på, at intrapersonelle faktorer (selvværd, følelsesmæssige vanskeligheder, impulskontrol osv.) er større risikofaktorer end interpersonelle faktorer (f.eks, social angst, problematiske relationer til jævnaldrende, vanskeligheder med forældrerelationer, familiefunktion osv.)
Men der er endnu en vigtig faktor på spil.
Digitalalderens eremitter
Teknologi, med internet og computerspil i spidsen, synes at være forbundet med hikikomori.
Sammenhængen mellem internet- og computerspil og hikikomori er stadig ved at blive undersøgt, men det anses i det mindste for at være en faktor, der kan forværre problemet.
Hikikikomori har en tendens til at bruge internettet flittigt, de foretrækker at kommunikere online, og de tilbringer ofte (men ikke altid) en stor del af deres tid i onlineverdenen.
Det ville imidlertid være for overfladisk at afvise hikikomori som internetafhængige. Brugen af internettet, og især brugen af sociale medier, er eksploderet i de seneste år. En nylig undersøgelse viste, at 17-26,8 % af de unge i Hongkong kunne betragtes som internetafhængige, sammenlignet med ca. 1 %, som kan betragtes som hikikomori. Alderen, hvor fænomenerne begynder at dukke op, er også forskellig: for internetafhængighed er det tidlige teenageår. For hikikomori er det sidst i teenageårene og først i voksenalderen.
Det er muligt, at der er et overlap mellem internetafhængige og hikikomori, men selv da er det ikke klart, hvad der forårsager hvad. Internetafhængighed kan få folk til at isolere sig fra resten af verden, men internettet kan også være en copingmekanisme for folk, der har meget begrænset kommunikation med andre. Desuden kan internetafhængighed, selv om udtrykket “afhængighed” antyder noget negativt, faktisk være en god ting her.
I henhold til nogle undersøgelser kan internettet faktisk forbedre hikikomori’s livskvalitet ved at tilbyde en måde at møde andre mennesker, herunder mennesker med lignende problemer og fælles interesser.
Internettet er også nogle gange den eneste måde, hvorigennem hikikomori interagerer med sundhedsprofessionelle
Nuvel, ifølge Takahiro Kato, lektor i psykiatri ved Kyushu University i Fukuoka, har videospil og sociale medier reduceret den tid, som folk bruger udenfor og i sociale miljøer, hvilket kan fungere som en slags indgangsport. Fremkomsten af smartphones, madleveringstjenester og alle tjenester, der reducerer social interaktion, kan også have en forstærkende effekt på problemet. I bund og grund kan man leve hele sit liv fra sin seng eller sit skrivebord, og det er det, som mange hikikomori gør.
Men selv om fænomenet opstod og blev defineret i Japan og andre dele af Asien, er det for længst blevet et globalt fænomen – og et fænomen, der ikke får tilstrækkelig opmærksomhed.
Spreder sig til andre lande
Men selv om problemet stadig er mest udbredt i Japan, har det for længst “spredt sig” ud over landets grænser. Tidligere undersøgelser har rapporteret om eksistensen af Hikikomori i Sydkorea og Hongkong samt i USA, Marokko, Oman, Italien, Indien, Finland og Frankrig.
Social isolation har været stigende i mange dele af verden, og fænomenet har taget en uventet stigning på globalt plan. Men hvis de ovenfor omtalte årsager faktisk er skyld i dette, er det næppe et overraskende fænomen.
Japan er måske nok på forkant med visse sociale og teknologiske forandringer, men mange områder er også langsomt på vej ind i disse faser. Især er flere og flere dele af verden ved at blive velhavende nok til at forsørge unge voksne på ubestemt tid (eller unge voksne kan arbejde på afstand, online, uden at skulle møde nogen ansigt til ansigt). Det er ikke altid klart, hvordan hikikomori kan overleve, eller hvordan de tjener penge, men de fleste kommer fra middelklasse- eller øvre middelklassefamilier, der kan yde støtte til dem. Det er unødvendigt at sige, at dette tilføjer en økonomisk komponent til et allerede forkrøblet socialt problem.
Den kulturelle ændring, som teknologien (og internettet i særdeleshed) medfører, kan også skabe en afgrund mellem børn og deres forældre. Forældre, der ikke er i stand til at se de tidlige tegn på social isolation, er blevet fremhævet som en forværrende faktor for dette problem.
Interviews har vist, at hikikomori ikke kun er bundet til Japan eller Asien, og at intet enkelt kulturelt aspekt synes at være definerende. Det er et komplekst fænomen med komplekse årsager.
Definition af hikikomori på en bedre måde
I blandt de mange aspekter, vi stadig ikke forstår om hikikomori, er manglen på en klar definition særlig presserende. Det er her, en ny undersøgelse kommer ind i billedet og hjælper med at definere, hvad der gør en hikikomori
For omkring ti år siden blev der udviklet en form for diagnostisk interview, men dette var kun semistruktureret og formår ikke at fatte problemet i dets bredeste kontekst. Forestillingen om en ung japansk mand, der er trist og isoleret på sit værelse, er langt fra tilstrækkelig til at beskrive problemet. Denne definition er ufuldstændig og utilstrækkelig, især fordi fænomenet optræder i forskellige lande og i forskellige delmængder af befolkningen.
Hikikikomori er heller ikke nødvendigvis permanent. En nyere analyse definerer det som “en psykosociologisk tilstand, der er kendetegnet ved langvarig og alvorlig social tilbagetrækning i en periode på mindst 6 måneder”.
Nogle forskere har foreslået at opdele hikikikomori i to grupper: de “hårde”, som næsten aldrig går ud og ikke har ansigt-til-ansigt-interaktioner med næsten nogen, herunder deres familier, og de “bløde”, som går ud 1-3 dage om ugen. En anden klassifikation foreslår, at man opdeler dem i dem, der bor hos deres forældre, og dem, der bor alene, da dette kan have lidt forskellige underliggende årsager.
Social fobi er fortsat kerneidentiteten for hikikomori, men det er bare ikke nok til at udforme en definition. I stedet foreslår forskere fra Kyushu University 4 nøglefaktorer til at definere hikikikomori som en patologisk tilstand.
- Først den adfærd, der består i at forblive indespærret i hjemmet. Det fysiske aspekt af social tilbagetrækning er det centrale og definerende træk. Hyppigheden af at gå udenfor kræver dog stadig yderligere forskning, da der kan være stor variation i denne henseende.
- Sociale interaktioner er ikke ønsket, men undgås heller ikke nødvendigvis. Dette kommer i direkte modstrid med tidligere undersøgelser, men forskerne siger, at hikikomori i deres interviews rapporterer, at de kun har få meningsfulde sociale interaktioner – men benægter at undgå social interaktion. Dette ville også indikere, at hikikomori ikke er relateret til en anden social angstlidelse.
- Funktionel svækkelse bør vurderes omhyggeligt. En eller anden form for funktionel forringelse er til stede i alle patologiske tilstande, men dette bør vurderes i sin rette sammenhæng. Især i takt med at folk tilbringer mere tid i social isolation, er der større sandsynlighed for, at der opstår følelser af ensomhed eller depression, men disse er ikke nødvendigvis en underliggende årsag – de kan være en virkning.
- Sidst kan hikikomori ikke forklares med andre psykiatriske lidelser. Det er klart, at denne lidelse har tendens til at forekomme sammen med andre tilstande, og dette forhold undersøges stadig. Det er også muligt, at hikikomori udløser en række psykiske lidelser, men det kan ikke strengt taget være forårsaget af eksterne sygdomme. Internettet og andre teknologiske aspekter kan ikke i sig selv betragtes som årsager.
Rekognoscering, forståelse og behandling
Der er allerede gået en generation af hikikomori, og samfundet er stadig ikke sikker på, hvordan man skal håndtere dette fænomen.
Problemet er blevet forværret af manglende anerkendelse. Forældre ønsker sjældent at acceptere, at der er et problem, eller er måske hurtige til at overse det som en “teenage-ting”. At acceptere det som en realitet og forsøge at håndtere det er et afgørende første skridt.
For det andet er dette problem stadig dårligt forstået, dels fordi det er relativt nyt, men også fordi der indtil for ganske nylig kun har været meget få undersøgelser foretaget uden for Japan. Dette er begyndt at ændre sig, og der er flere lovende undersøgelser i gang.
For det tredje, selv om der sandsynligvis ikke findes nogen mirakelkur, kan en terapeutisk tilgang være med til at gøre en forskel.
Særligt med fremskridt inden for digital- og kommunikationsteknologi, der giver alternativer til personlig social interaktion, kan hikikomori blive et stadig mere relevant problem. Men disse kommunikationskanaler kan også fungere som en løftestang til at hjælpe med at håndtere dette fænomen.
Nogle har hævdet, at hikikomori kan være en ikke-patologisk eller dissociativ reaktion på nød, men dette fænomen indikerer et skiftende forhold mellem teenagere og deres forældre samt det omgivende miljø. Det ville være klogt af os at give det mere opmærksomhed.