Den 29. marts 1847 modtog en karmeliternonne fra Tours i Frankrig ved navn Søster Marie af Sankt Peter en mission fra Kristus: at besejre de mænd, der arbejdede i Paris på det tidspunkt, i det, han kaldte “det samfund, der er kendt som kommunisterne”. De våben, han gav hende, var hans lidelse og kors og bønnen om bod til hans hellige ansigt. Han bad også specielt om bod for synder mod de tre første bud.
“Åh, hvis du blot kendte deres hemmelige og djævelske komplotter og deres anti-kristne principper,” sagde Kristus til Marie i en påstået fremtræden, “De venter på en gunstig dag for at opflamme hele landet. For at opnå barmhjertighed skal du derfor bede om, at dette opgørsværk bliver etableret ved at henvende dig til ham, der i kraft af sit embedes pligt kan etablere det.” (Marie of St. Peter, The Golden Arrow (Charlotte, NC: TAN Books, 2012), 58, 202-203).
Søster Marie accepterede sin mission, og hengivenheden blev populær og blev omfavnet af to fremtidige helgener: Thérѐse af Lisieux og pave Johannes Paul II. Thérѐse levede en dyb kontemplativ spiritualitet omkring Kristi hellige ansigt, og pave Johannes Paul II skrev om den særlige betydning, som kontemplationen af Kristi ansigt har for at leve en ægte eukaristisk fromhed i fællesskab med og for andre.
Læren fra disse tre mestre i det indre liv – søster Marie, Thérѐse og St. Johannes Paul II – viser os, hvordan vi kan bruge hengivenheden til Kristi hellige ansigt til at elske og tjene den lidende Kristus i andre, især i dag, hvor vi befinder os langt væk fra vores kære og ser volden bryde ud i vores gader.
Skt. Thérѐse og den lidende tjener
Som Genevieve Devergnies fortalte i Thérèse af Lisieux: Her Life, Times, and Teaching, blev Thérѐse fortalt om den dengang populære hengivenhed til Kristi Hellige Ansigt som et meget lille barn. Når det er sagt, “Indtil jeg kom til Karmel, havde jeg aldrig udforsket dybden af de skatte, der er gemt i det Hellige Ansigt,” skrev hun.
Meditationen over den Lidende Tjener, der er gjort nærværende i det Hellige Ansigt, skulle blive hjørnestenen i Thérѐses åndelige liv. Hun gjorde profeten Esajas’ ord til “hele grundlaget for min hengivenhed for det Hellige Ansigt, eller, for at udtrykke det bedre, grundlaget for al min fromhed” (Genevieve Devergnies, “Suffering Opened Wide Its Arms to Me,” i Conrad De Meester, ed., Thérèse af Lisieux: Her Life, Times, and Teaching (Washington, DC: ICS Publications, 1997), 132-134). – med henvisning til Esajas 53: “Han havde ingen majestætisk fremtoning, der kunne fange vores opmærksomhed, ingen skønhed, der kunne tiltrække os til ham. Han blev foragtet og undgået af mennesker, en lidelsens mand” (v. 2-3).
Thérѐses hengivenhed for Det Hellige Ansigt var så stor, at hun endog bar en lok af Søster Maries hår med sig som en relikvie og insisterede på, at hendes egne novicer reciterede bønner til Det Hellige Ansigt, som de blev givet til Søster Marie i påståede Kristus-benbaringer (som beskrevet i bogen “The Golden Arrow”).
Thérѐse’s Oblation til barmhjertig kærlighed
Mens Marie fik til opgave at udbrede hengivenhed til Det Hellige Ansigt som bod mod ateismens udbredelse, lærte Thérѐse selv ateismens mørke at kende under sin sidste sygdom og ofrede sin lidelse for de vantro.
Thérѐse hjalp Kirken til at forstå meget om vores enhed som Kristi legeme. Hun hjalp med at forny denne forståelse gennem bøn, og ved at tilbyde vores prøvelser, tvivl og mørke trosaftener kan vi yde bod til fordel for andre medlemmer af Kristi legeme.
Væsentligt er det, at Thérѐse tilbød sin lidelse som en ofring til den barmhjertige kærlighed snarere end til en straffende dommens Gud, der ville kræve smerte som et offer. Dette var en stor afvigelse fra en negativ retning af en rigoristisk spiritualitet, der var populær på hendes tid.
Papst Johannes Paul II’s åndelige fællesskabsteologi
Papst Johannes Paul II erklærede den hellige Thérѐse af Lisieux for Kirkens Doktor, en ære, der gives til helgener, hvis lære anses for at være vigtig ikke blot for dem fra deres tid, men for den universelle Kirkes vel i alle tider. Han kom til at udvikle hendes spiritualitet om det hellige ansigt til en fornyet eukaristisk åndelig teologi.
John Paul præsenterede sine tanker om fællesskabets usynlige dimension og om, hvordan vores liv kan blive “helt eukaristisk” i sit apostolske brev “Novo Millennio Ineunte” fra 2001. Udgivet ved afslutningen af det store jubilæum, helligede han et afsnit af dokumentet til det, han kaldte “fællesskabets åndelighed”. Heri fremhævede han eukaristien som “enhedens sakramente” og som “fællesskabets kilde.”
John Paul opfordrede Kirken til at udleve sin eukaristiske karakter i verden: “At gøre Kirken til fællesskabets hjem og skole: det er den store udfordring, som vi står over for i det årtusind, der nu begynder, hvis vi ønsker at være tro mod Guds plan og svare på verdens dybeste længsler.” Han hævdede imidlertid, at før der kan lægges planer om at gøre denne skole til en realitet, skal denne “fællesskabets spiritualitet” først fremmes. Han skrev: “En fællesskabets spiritualitet angiver først og fremmest hjertets kontemplation af mysteriet om den hellige Treenighed, der bor i os, og hvis lys vi også skal være i stand til at se skinne på brødrene og søstrene omkring os.”
Han insisterede på, at vi skal betragte vores brødre og søstre som medlemmer af det Mystiske Legeme og således som “en del af mig”. Ifølge Johannes Paul giver denne identifikation med andre os mulighed for at komme ind i deres liv, fornemme og opfylde deres behov og indgå i sandt venskab, hvilket kalder os til at “give plads” til andre og bære deres byrder.
Vigtigt nok advarede Johannes Paul kraftigt: “Lad os ikke gøre os nogen illusioner: medmindre vi følger denne åndelige vej, vil ydre strukturer for fællesskab tjene meget lidt formål. De vil blive mekanismer uden sjæl, ‘masker’ for fællesskabet snarere end midler til dets udtryk og vækst.”
Kontemplation af Kristi ansigt
Fundamentet for Johannes Pauls åndelige fællesskabsteologi var kontemplationen af Kristi ansigt og behovet for at leve i Kristi lys – for andre. Johannes Paul skrev, at arven fra jubilæumsåret var ” … kontemplation af Kristi ansigt: Kristus betragtet i sine historiske træk og i sit mysterium, Kristus kendt gennem sin mangfoldige tilstedeværelse i Kirken og i verden, og bekendende som historiens mening og lyset på livets vej” (“Novo Millennio Ineunte”, nr. 15). Det er ved at kende Kristus, både Gud og menneske, at vi også kender “menneskets sande ansigt, der ‘fuldt ud åbenbarer mennesket for mennesket selv'” (nr. 23).
I et afsnit af dokumentet, der begynder med spørgsmålet om, hvad vi skal gøre for at leve et kristent liv, foreslog Johannes Paul, at vi ikke har brug for et nyt program, da der allerede findes et: “I sidste ende har det (programmet) sit centrum i Kristus selv, som skal kendes, elskes og efterlignes, så vi i ham kan leve Treenighedens liv og sammen med ham forvandle historien indtil dens fuldendelse i det himmelske Jerusalem” (nr. 29).
Påven reflekterede over det vidnesbyrd, som et liv i kontemplation frembringer: en hellighed, der er “et budskab, der overbeviser uden brug af ord … den levende refleksion af Kristi ansigt” (nr. 7). Han opfordrede indtrængende til, at det er “Kirkens opgave at afspejle Kristi lys i enhver historisk periode, at få hans ansigt til at skinne også for det nye årtusindes generationer” (nr. 16).
Konklusion
I historiens mørkeste øjeblikke sender Gud helgener til at undervise og trøste. Det profetiske vidnesbyrd og læren fra Marie, en skjult datter af Karmel, hendes søster i ånden Thérѐse, læge i den universelle Kirke, og Johannes Paul, vores seneste hellige pave, kan styrke vores beslutsomhed i dag til at leve et sandt eukaristisk liv i lyset af den hellige Treenighed og Kristi hellige ansigt – med og for andre.
Clare McGrath-Merkle, OCDS, DPhil skriver fra Maryland.