Når jeg hører ordet “startup”, begynder mit sind straks at afspille en film af en flok 20-årige webudviklere, der sidder sammen i et retrokontor et sted i SF Bay Area. De drikker øl ved middagstid, griner af den episke, seje kultur, de har fået op at stå, og snakker om, at de har brugt weekenden på at hænge ud med deres bedste venner, der er venturekapitalister.
Så når jeg hører folk bruge ordet “startup” i forbindelse med små virksomheder – f.eks. en restaurant, café, frisørsalon eller tandlægepraksis – så er jeg bange.
Og jeg er ikke helt forkert på den.
Sagen er den, at en tech-startup eller en hvilken som helst type startup for den sags skyld (behøver ikke at være teknologifokuseret) og en traditionel, ny virksomhed er forskellige af en række grunde, først og fremmest: den måde, de tænker vækst på.
Nøgleforskel nr. 1 – Hvordan disse enheder tænker vækst
Startups adskiller sig fra traditionelle virksomheder primært, fordi de er designet til at vokse hurtigt. Det betyder, at de har noget, som de kan sælge til et meget stort marked. For de fleste virksomheder er dette ikke tilfældet.
Generelt set har man ikke brug for et stort marked for at drive en virksomhed. Du har bare brug for et marked, og du skal være i stand til at nå ud til og betjene alle dem inden for dit marked.
Det er en af grundene til, at de fleste nystartede virksomheder er tech-startups. Onlinevirksomheder kan lettere nå et stort marked, fordi de krydser tid og rum – folk kan købe fra dig eller bruge dit produkt, uanset om du er vågen eller ej, og uanset om du befinder dig i Cape Town eller New York. Det særlige ved de fleste nystartede virksomheder er, at de ikke er begrænset af disse faktorer.
The Small Business Association opsummerer det bedst:
“I forretningsverdenen er ordet ‘startup’ mere end en virksomhed, der lige er kommet i gang. Begrebet startup er også forbundet med en virksomhed, der typisk er teknologiorienteret og har et stort vækstpotentiale. Startups har nogle unikke kampe, især med hensyn til finansiering. Det skyldes, at investorerne er på udkig efter det højeste potentielle afkast af investeringen, samtidig med at de afvejer de dermed forbundne risici.”
Det er dog ikke alle teknologivirksomheder, der har et meget stort marked. Hvis du sælger software, der er skrevet på ungarsk til ungarske skolelærere, har du allerede et meget udvalgt marked.
Som investor og angel-entreprenør Paul Graham siger, “er det forskellen mellem Google og en frisørsalon. En frisørsalon kan ikke skaleres.”
For at vokse hurtigt skal du lave noget, du kan sælge til et meget stort marked.
Nøgleforskel nr. 2 – Forholdet til finansiering
Ud over at have forskellige måder at tænke på “vækst” på, søger nystartede virksomheder finansielle investeringer på en anden måde end de fleste små virksomheder. Startups har en tendens til at være afhængige af kapital, der kommer via engleinvestorer eller venturekapitalfirmaer, mens små virksomheder kan være afhængige af lån og tilskud.
Det interessante ved venturekapital er, at de, der leverer den, har en tendens til at spille en mere aktiv rolle i den virksomhed, de støtter. Mens en lille virksomhed, der får tildelt et tilskud eller et lån, måske lejlighedsvis skal rapportere tilbage til sin bank, vil en nystartet virksomhed med engleopbakning sandsynligvis få lidt mere hjælp. De vil få rådgivning fra investoren (det er trods alt investoren, der tager den største risiko), og hvis du er ung og uerfaren, er der nok ikke noget bedre end en hjælpende hånd. Dette gælder især for de teams eller enkeltpersoner, der bliver en del af et accelerator- eller inkubatorprogram.
Difference #3-Planlægning for “slutningen”, eller exitstrategien
“Startups, der søger engleinvestorer eller venturekapital (VC), har absolut brug for en exitstrategi, fordi investorerne kræver det. Exit er det, der giver dem et afkast.” – Tim Berry
En anden ting, du skal have i tankerne, er din vision for din virksomhed. Hvis du pitcher om VC-finansiering uden en exitstrategi, er det usandsynligt, at du får den.
Venturekapitalister har brug for en exitstrategi, da de har brug for at maksimere deres ROI. Hvis du stadig gerne vil drive virksomheden om 10 år, vil du sandsynligvis sikre dig, at exitplanen kommer i form af en stabil indtægtskilde, der gør det muligt at betale investorerne, en børsintroduktion i stedet for et opkøb eller blot vælge en anden strategi – dine egne midler eller lån og tilskud, enten private eller statslige.
“Exitstrategi”-udvikling er et problem, du ikke vil have med din egen virksomhed, i hvert fald ikke før du har gjort det stort, eller før du skifter mening om at eje virksomheden. Pointen er, at i en traditionel virksomhed (ikke en nystartet virksomhed) har du ikke brug for en exitstrategi i starten. Du vil være helt ansvarlig for din virksomheds fremtid, og det vil være op til dig, om du vil drive den resten af dit liv eller beslutte dig for at sælge, fusionere eller lancere den på børsen.
Er en startup-virksomhed det rigtige for dig?
I betragtning af stigningen i antallet af startup-inkubatorer og -acceleratorer, tilgængeligheden af finansiering til startups i den tidlige fase og det faktum, at store virksomheder overalt køber startups i stedet for at fokusere på intern innovation, bør du måske overveje at starte et startup i stedet for en traditionel virksomhed.
Her er nogle tegn på, at et startup måske er den rigtige type virksomhed for dig:
Du kan lide at arbejde hårdt og derefter gå videre
Har du nogensinde hørt om serieiværksætteren? Hvis du ved, at du kommer til at kede dig eller ønsker at se mange af dine idéer blive ført ud i livet, er et startup måske en bedre tilgang. Det betyder naturligvis, at du har brug for udholdenhed og evnen til at arbejde røven ud af bukserne! Så vidt du ved, vil dit startup have en levetid på fem år, og det er op til dig at få det til at fungere og til at få det til at fungere hurtigt. Hvis det er et problem for dig, bør du måske overveje at starte en virksomhed to gange.
Dit produkt eller din tjenesteydelse har et stort marked
For at vokse hurtigt skal du “tænke stort” eller, som engleinvestor Paul Graham siger, “lave noget, du kan sælge til et stort marked”. Et virkelig stort marked, ideelt set i millionklassen.
Dette er en del af grunden til, at teknologistartups er den mest populære type startup – det er nemt at nå ud til millioner af mennesker på internettet, uanset hvor de bor, eller hvornår de gør forretninger. Din lokale café har ikke denne luksus.
Du vil gerne have input og vejledning fra en ekspert
Som jeg sagde ovenfor, er inkubatorer og acceleratorer gode for dem, der aldrig har startet en virksomhed før, eller som måske aldrig har startet en startup. Hvis du er usikker på, hvad du skal fokusere på, eller hvordan du skal tænke på hurtig vækst, kan dette være et godt sted at komme i gang. Hundredvis af disse organisationer dukker op over hele landet, så jeg er sikker på, at du vil kunne finde en i nærheden af dig.
Blair Giesen, serieiværksætter og grundlægger af Zambig.com, beskriver forskellen mellem de to:
“Inkubatorer giver vejledning og rådgivning for at hjælpe startups med at vokse og få succes i et ustruktureret program uden specifikke mål eller tidsrammer.
Accelerators giver et struktureret pensum i en kort periode for at hjælpe med hurtigt at øge størrelsen og værdien af en virksomhed for at blive klar til et specifikt mål, typisk at rejse finansiering.”
Hvis du gerne vil forstå mere om emnet startups, anbefaler jeg at læse Paul Grahams essays om startups. Som medstifter af Y-Combinator – en amerikansk accelerator for startkapital – er han en fantastisk kilde til information.
Du er en innovator
I en verden af startup-virksomheder er ideen alt, og det samme gælder hurtig innovation. Mange virksomheder er i dag holdt op med at innovere internt og bruger i stedet millioner, nogle gange milliarder af dollars på at opkøbe startups, der gør det for dem i stedet. Derfor lancerer mange startup-stiftere med exitstrategier, der fokuserer på et opkøb.
Hvis du er en innovator, kan et startup være den rigtige løsning for dig.
Et ord til de kloge fra de kloge
“Problemet med internet-startup-bølgen er ikke, at for mange mennesker starter virksomheder; det er, at for mange mennesker ikke holder fast i det … Når disse mennesker sælger ud, selv om de bliver fabelagtigt rige, snyder de sig selv for en af de potentielt mest givende oplevelser i deres liv, der udfolder sig. Uden den kender de måske aldrig deres værdier eller ved, hvordan de skal holde deres nyfundne rigdom i perspektiv.” – Steve Jobs,