Farvetemperatur er en beskrivelse af varmen eller køligheden af en lyskilde. Når et stykke metal opvarmes, ændres farven på det lys, som det udsender. Denne farve begynder som rød i udseende og gradueres til orange, gul, hvid og derefter blåhvid til dybere farver af blå. Temperaturen af dette metal er et fysisk mål i grader Kelvin eller absolut temperatur. Selv om andre lamper end glødelamper som f.eks. LED’er ikke nøjagtigt efterligner dette stykke metal, anvender vi den korrelerede farvetemperatur (eller Kelvin) til at beskrive udseendet af denne lyskilde i forhold til udseendet af dette stykke metal (specifikt en sort radiator).
Som konvention betragtes gul-røde farver (som flammerne fra et bål) som varme, og blå-grønne farver (som lys fra en overskyet himmel) betragtes som kølige. Forvirrende nok er det sådan, at højere Kelvin-temperaturer (3600-5500 K) er det, vi betragter som køligt, og lavere farvetemperaturer (2700-3000 K) betragtes som varmt. Koldt lys foretrækkes til visuelle opgaver, fordi det giver højere kontrast end varmt lys. Varmt lys foretrækkes til opholdsrum, fordi det er mere smigrende for hudfarver og tøj. En farvetemperatur på 2700-3600 K anbefales generelt til de fleste indendørs almen- og arbejdsbelysningsapplikationer. Farvetemperaturen er ikke en indikator for lampens varme.
Nyudviklede vintage- og glødelampe med LED-pærer tilbyder farvetemperaturer under 2700 K, nogle endda helt ned til 1900 K! Disse farvetemperaturer er velegnede til dem, der ønsker at efterligne den atmosfære, der skabes af traditionelle kulfilamentpærer. Disse pærer producerer et lavere antal lumen end traditionelle glødepærer, hvilket deres LED-modstykker også gør. Vælg kun dette niveau af farvetemperatur, hvis du er villig til at ofre lumen for en mere stemning, der kræver det ekstremt bløde lys, som disse pærer skaber.