Vest for British Columbia, Canada, og syd for Yukon-territoriet, går den sydøstlige kystlinje i Alaska ud i øerne i Alexander-arkipelaget. Foto: NASA
Vidste du det?
Archipelagos er nogle gange defineret af politiske grænser. Gulf Archipelago ud for Stillehavskysten udgør en del af et større øhav, der geologisk set omfatter San Juan Islands i staten Washington. Selv om Gulf Archipelago og San Juan Islands er geologisk set beslægtede, er de teknisk set ikke inkluderet i samme øgruppe på grund af menneskeskabte geopolitiske grænser.
Ordet “øgruppe” kommer af det middelalderlige italienske ord archi, der betyder chef eller hovedperson, og det græske ord pelagus, der betyder golf, pool eller dam.
De fleste øgrupper er dannet, når vulkaner bryder ud fra havbunden; disse kaldes oceaniske øer. Øerne i Hawaiiøernes øgruppe blev for eksempel dannet af en række vulkanudbrud, der begyndte for mere end 80 millioner år siden og stadig er aktive i dag.
Arkipelagos kan også dannes som følge af erosion, sedimentaflejringer, stigende havniveau og andre geografiske processer. Florida Keys er et eksempel på en koralkaj-arkipelago, som dannes, når havstrømme transporterer sedimenter, der gradvist ophobes på revets overflade.
Kontinentale fragmenter er øgrupper, der har løsrevet sig fra en kontinental landmasse på grund af Jordens tektoniske bevægelser. Farallon-øerne ud for Californiens kyst er et eksempel på kontinentalfragmenter.
Kontinentale øgrupper, som f.eks. Inside Passage i British Columbia, er øer, der er dannet tæt på et kontinents kyst.