Gennem historien er cowboylivsstilen blevet udsmykket som spændende og ikonisk. Skildringen af cowboys er blevet glorificeret i tv, bøger og episke historier, der udfolder utallige legendariske eventyr, der handler om revolver-svingende fredløse, fritgående kvæg og barske vejrforhold.
I dag har rollen som den amerikanske cowboy ændret sig en del, men deres robuste kvaliteter er stadigvæk til stede. Cowboyens fascinerende karakter får en til at tænke på ridning på hesteryg med en bredskygget hat, cowboystøvler, blå jeans og chaps.
Er alle disse westernbeklædningsgenstande kun til show for at fascinere kvinder i det 21. århundrede, eller er der et praktisk formål med hvert af disse stykker cowboytøj? Lad os udforske ranch chaps i detaljer og lære om, hvordan de bruges og historien om dem.
Hvad er chaps?
Chaps er benbeklædninger, der består af et robust materiale, der holdes sammen af et bælte, og som bæres over bukser. I modsætning til andre bukser har de dog ikke noget overtræk ved bagdelen eller i skridtet.
Equestrian chaps er almindeligvis fremstillet af koskindslæder, bortset fra nogle få historiske modeller af fåreskind, gedeskind, bjørneskind eller bøffelskind. Til underholdningsformål er der også chaps lavet af lettere, syntetiske materialer som vinyl eller Ultrasuede, selv om disse sandsynligvis ville blive fundet i hesteshows snarere end ude på det støvede spor.
Er ranch chaps kun til show?
Trods deres stilfulde udseende er de nyttige til at tilføje et beskyttende lag til cowboys ben af forskellige årsager. Cowboylivsstilen kan ofte kræve, at man arbejder og rider under vanskelige forhold, og chaps viser sig at være nyttige, når man rider i tykke buske og skal håndtere forskellige vejrforhold, der kan opstå i løbet af en enkelt dag. Det var nyttigt at have et ekstra lag læderbeskyttelse til benene i forbindelse med de daglige aktiviteter. Faktisk er ordet “chaps” afledt af det spanske ord chaparehos, som betød læderbukser eller “ben af jern”.
En anden formålstjenlig anvendelse af chaps er at beskytte rytteren mod hestehår og samtidig beskytte hesten mod rytterens ben. De har også tjent mange cowboys med at beskytte mod rebbrændinger, når de har med kvæg, heste eller andet husdyr at gøre. Chaps har også været nyttige, når man arbejdede tæt sammen med husdyr, da det ekstra beskyttende lag på benene hjalp, hvis der var et tilbageslag fra et levende dyr.
Mens det ekstra beskyttelseslag, som chaps giver, begyndte med cowboykulturen, bruges det nu til mange forskellige situationer, herunder professionelt arbejde med en motorsav og kørsel på motorcykler (ses ofte hos Harley Davidson-ryttere).
Cowboy-chaps historie
De chaps, vi ser i dag, har gennemgået mange ændringer, siden designet først blev skabt. I begyndelsen af 1500-tallet, da spanierne importerede kvæg fra Cuba til Mexico, havde de første vestlige cowboys brug for en løsning til at beskytte deres bukser og ben, når de indfangede undsluppet kvæg.
Det første design begyndte som det, spanierne kaldte armas, som var en permanent stor læderdug, der var fastgjort til hver side af en hests saddelpakke. Et andet design, der opstod omkring samme tid, armitas, blev hængt i bæltet og var lavet af to stykker buckskin. De blev derefter bundet ned omkring benene med læderremme.
Disse armitas (der betyder “lille rustning”) har udviklet sig til den stil af benbeklædning, der i dag er kendt som “chinks”.
Der blev foretaget mange ændringer af benbeklædningen for at tilpasse den til miljøforholdene, efterhånden som de spanske ranchere kom op mod nord, men den første ægte stil af chaps blev grundlagt af cowboys fra Texas i begyndelsen af 1800-tallet.
Differente stilarter af Chaps
Shotgun Chaps
Denne stil havde en lukket benstilling, svarende til sædefri bukser, og var lavet af to læderstykker, der blev holdt fast af et bælte. Ofte omfattede de udvendige lommer til rytterne. De blev også kaldt “shotguns”, da de lignede et dobbeltløbende haglgevær i udseende.
Den “shotgun” chaps, også kaldet “stovepipes”, blev oprindeligt skabt til at være løstsiddende for komfortens skyld, men i dag ses de ofte ved hesteshows som havende en tætsiddende pasform. Disse chaps er bedre til at fange kropsvarmen og hjælper med at holde rytteren varm i sne eller blæst, men er ikke beregnet til fugtigt vejr.
Woolies
Der var en anden variant af denne stil, der blev kaldt “woolies”, som var tykkere og lavet af fleece eller koskindshår. De blev brugt i kolde, hårde vintre for at holde benene varmere og blev ofte set i Rocky Mountains eller på de nordlige sletter.
Batwing Chaps
Denne stil giver rytteren større bevægelsesfrihed ved at have et bredt snit i bunden og er fastgjort ved lårene. Batwing chaps er mere praktiske i varmt vejr, da de har bedre luftcirkulation end andre modeller. Dette design er mere almindeligt set på arbejdende ranches i Texas og rodeo shows.
Den flagermusvinge stil chaps set i rodeo shows har ofte en god smule flair sammenlignet med designs set på en arbejdende ranch. De er ofte farverige og endda dekoreret med lange frynser, som er mere til underholdning end til praktiske formål.
Chinks (Half-length Chaps)
En anden populær form for benbeklædning, der findes i Vesten, er “chinks”, der stopper under eller over knæet og har lange frynser i bunden og på siderne. De er mere velegnede til varmere klimaer som f.eks. i Stillehavet og de sydvestlige stater. Chinks har en benform, der ligger mellem batwing og shotgun chaps, og er normalt udstyret med stropper, der er placeret højt på låret.
Chaps: En vigtig del af cowboytøjet
Chaps har ændret sig en del, siden spanierne begyndte at drive kvæg op gennem Mexico og det moderne Texas i begyndelsen af 1500-tallet. Faktisk varierer chaps en smule fra forskellige regioner, da de har udviklet sig til at passe til vejret og arbejdsforholdene i forskellige områder.
I dag kan chaps være både prangende og dekorative til showmanship eller praktiske til et arbejdsmiljø – uanset hvad spiller de en vigtig rolle for den moderne cowboy.