Mange af vores vidundervenner kender allerede til Big Bang-teorien. Det er en forklaring på, hvordan universet begyndte. Forskere bruger meget tid på at forsøge at finde ud af, hvor verden kom fra. Men de arbejder også på at finde ud af, hvor den er på vej hen.
En af mulighederne for universets fremtid er Big Crunch-teorien. Hvis du er bekendt med Big Bang, ved du, at universet engang var en lillebitte prik af stof. Derefter voksede denne lille prik hurtigt. Den blev til alt det, der eksisterer i dag. Og universet udvider sig stadig, idet det fører galakserne længere og længere væk fra hinanden. Big Crunch-teorien siger, at universet en dag vil holde op med at vokse. Så vil det begynde at skrumpe.
Medens universet bliver mindre, bliver det også varmere. En måde at tænke på dette på er som det modsatte af Big Bang. I stedet for at udvide sig og afkøle sig, vil universet krympe og blive varmere. Til sidst vil alt, hvad der findes i universet, kollapse til et lillebitte punkt, lige der, hvor det begyndte.
Og hvad så? Hvis du stiller dig selv dette spørgsmål, er du ikke alene! Folk har længe VÆRET sig om, hvad der kan ske efter et Big Crunch. Nogle mener, at universet måske starter forfra med et Big Bang. Andre tror, at universet vil eksplodere som en boble på et nyt sted. Nogle mener endda, at denne proces sker igen og igen og resulterer i mange andre universer end vores eget.
Er Big Crunch uundgåeligt? Helt sikkert ikke. Faktisk tvivler mange eksperter i dag på, at det vil ske. Det skyldes, at for at Big Crunch kan finde sted, skal universets vækst bremse op. Men det stik modsatte er ved at ske. I stedet for at bremse op, accelererer universets udvidelse.
Hvordan er det muligt? Eksperter peger på mørk energi. De forstår stadig ikke helt, hvordan mørk energi fungerer. Men den udgør omkring 70 procent af energien i universet. Og den presser universet til at vokse hurtigere. Efterhånden som mørk energi sætter fart på universets udvidelse, bevæger galakserne sig længere væk fra hinanden. Det gør Big Crunch mindre sandsynligt.
Selv uden Big Crunch er der mange andre muligheder. Den ene er den store frysning. Denne teori siger, at universet vil fortsætte med at udvide sig og afkøle. Til sidst vil det miste al varme. I stedet for at ende som et lille punkt af meget varmt stof, ender det som en stor mængde afkølet stof.
Hvis du tænker, at ingen af disse muligheder lyder så godt for Jorden, så har du ret. Men enhver af disse hændelser ville ligge milliarder eller billioner af år ude i fremtiden. Forskerne har masser af tid til at finde måder at undgå en total katastrofe på.
Nogle eksperter mener, at livet vil fortsætte med at udvikle sig i takt med, at universet ændrer sig. De mener, at dette kan resultere i livsformer, der kan leve i den store fryses verden. Andre foreslår, at man finder en måde at flygte på. De siger, at en løsning er at bygge et nyt univers i et laboratorium. Så kan hele Jordens befolkning evakueres til den nye verden.
Det lyder måske ikke realistisk. Men med fremskridtene inden for videnskab og teknologi, hvem ved? Hvordan ville du beskytte verden mod Big Crunch? Hvad med Big Freeze? Ingen idé er uden for mulighedernes rækkevidde.