Der har for nylig været to højt profilerede anholdelser i Georgia, hvor forældre er blevet anklaget for børnemishandling. Justin Ross Harris sidder i øjeblikket varetægtsfængslet på Cobb County Detention Center, hvor han er anklaget for andengrads børnemishandling og groft mord for at have efterladt sin søn i en varm bil. Så sent som i går blev Recardo og Therian Wimbush anholdt for børnemishandling for angiveligt at have låst deres 13-årige søn inde i deres kælder i to år.
Hvad er “børnemishandling” helt præcist i henhold til Georgias lovgivning?
Den kriminelle handling kaldes faktisk “grusomhed mod børn”, og den er opdelt i 3 grader. Første grads grusomhed mod børn kræver, at personen forsætligt påfører et barn under 18 år “grusom eller overdreven fysisk eller psykisk smerte”. Anden grads grusomhed mod børn kræver kun, at personen forårsager en sådan fysisk eller psykisk smerte med “kriminel uagtsomhed” i stedet for en specifik hensigt om at forårsage skade. Tredje grads børnemishandling er en anden type lovovertrædelse, som involverer en person, der er involveret i slagsmål eller en anden form for voldelig adfærd i nærværelse af et barn. Grusomhed mod børn af første grad medfører en fængselsstraf på mellem fem og tyve år, anden grad straffes med op til ti års fængsel, og tredje grads grusomhed mod børn er en forseelse.
I Harris-sagen er faderen i øjeblikket anklaget for anden grads grusomhed mod børn baseret på påstanden om, at han var kriminelt uagtsom ved at efterlade sit barn i den varme bil. For at anklage hr. Harris for denne lovovertrædelse kræves det ikke, at staten skal bevise, at han vidste, at hans barn befandt sig på bagsædet, da han tog på arbejde. Det kræver kun, at staten viser, at han var kriminelt uagtsom, fordi han ikke var klar over, at hans barn var på bagsædet i så lang tid.
Kriminel uagtsomhed i Georgia er mere end blot simpel uagtsomhed. Det kræver, at en person viser en “forsætlig, hensynsløs eller hensynsløs ligegyldighed over for andres sikkerhed”, som kan ende med at blive skadet af den pågældendes adfærd. Det adskiller sig fra første grads grusomhed mod børn, fordi det ikke kræver, at staten skal påvise, at der var forsæt til at forårsage grusom eller overdreven smerte.
The Wimbushes er blevet anklaget for første grads grusomhed mod børn, fordi staten har påstået, at de forsætligt låste deres barn inde i kælderen med det formål at påføre det smerte. Selv om det ser ud til, at Wimbushes vil hævde, at dette blev gjort af disciplinære årsager, er dette ikke et forsvar, hvis barnet faktisk lider grusomme eller overdrevne smerter.
Andre stater har mere specifikke love om grusomhed mod børn og børnemishandling. Nogle stater har endda specifikke love, der dækker en forælder, der enten forsætligt eller uagtsomt efterlader sit barn i en varm bil. I Georgia vil det imidlertid i realiteten afhænge af både den anklager, der beslutter at rejse tiltale, og den jury, der i sidste ende behandler sagen, om en forælder bliver fundet skyldig eller ej. I nogle tilfælde kan det, der kan være grusomt eller overdrevet for én forælder, være helt normalt for en anden.
Tom er retssags- og appeladvokat med fokus på strafferetligt forsvar og civile retssager. Tom er forfatter til vores firma’s “The Federal Docket” og bidrager til Mercer Law Review’s årlige undersøgelse inden for områderne føderal lovgivning. Tom blev udnævnt til en “Top 40 Under 40”-advokat af The National Trial Lawyers og er en anerkendt ekspert inden for føderal strafudmålingslovgivning. Han er uddannet med udmærkelse fra University of Georgia Law School, hvor han fungerede som forskningsassistent for fakultetetet inden for forfatningsret og retssager om borgerrettigheder. Læs Toms anmeldelser på AVVO. Følg Tom på Linkedin.