Overvejer du at anlægge sag mod din arbejdsgiver for at have overtrådt loven om familie- og sygeorlov (FMLA)? Hvis du har anmodet om eller taget fri på grund af dit handicap eller din helbredstilstand eller for at tage dig af et familiemedlem, kan du have et stærkt retskrav mod din arbejdsgiver, hvis din arbejdsgiver (eller tidligere arbejdsgiver) har gjort et af følgende:
- nægtede at lade dig tage fri
- fyrede eller disciplinerede dig, fordi du bad om orlov
- tvang dig til at komme tilbage på arbejde, før din orlov var slut, eller
- nægtede at sende dig tilbage til din tidligere stilling, da du var færdig med at tage fri.
Hvis du overvejer at anlægge sag, bør du tale med en advokat. En advokat kan vurdere din situation, vurdere, om fakta og loven er på din side, og forklare dine chancer for at vinde i retten. For at kunne træffe en informeret beslutning om, hvorvidt du skal anlægge sag, skal du også vide, hvad du kan få, hvis du vinder en FMLA-sag. Nedenfor forklarer vi de pengeerstatninger, gebyrer og andre retsmidler, som en domstol kan beordre i en FMLA-sag.
Renestration og afspadsering ved FMLA-overtrædelser
FMLA giver en domstol ret til at beordre “påbud”. Det betyder, at dommeren kan beordre din arbejdsgiver til ikke blot at betale dig penge (se nedenfor), men også til at foretage eller ophøre med at foretage en bestemt handling. I FMLA-sager er der to handlinger, som de ansatte ofte beder retten om at beordre: “genindsættelse” og afspadsering.
- Genindsættelse. Hvis din arbejdsgiver nægtede dig dit gamle job tilbage, fyrede dig, fordi du tog eller bad om orlov, eller gav dig tilbage til et job, der ikke svarer til det job, du havde, før du tog FMLA-orlov, kan du anmode om genindsættelse. For at få dig genindsat i henhold til FMLA skal din arbejdsgiver give dig tilbage til det job, du havde, før du tog orlov, eller en tilsvarende stilling – en stilling, der er stort set identisk med dit tidligere job på alle vigtige punkter, herunder løn, arbejdsopgaver, fordele og beføjelser.
- Forlov. Hvis din arbejdsgiver har overtrådt FMLA ved at afvise din anmodning om orlov eller ved at lade dig tage mindre fri, end du lovligt var berettiget til, kan du bede retten om at pålægge din arbejdsgiver at lade dig tage din FMLA-orlov.
Godtgørelse for FMLA-overtrædelser
Hvis du vinder din FMLA-sag, kan du også bede retten om at pålægge din arbejdsgiver at betale dig pengeerstatning. Generelt har erstatning til formål at “gøre dig rask” for den skade, du har lidt som følge af, at din arbejdsgiver har overtrådt loven. FMLA bemyndiger domstolene til at tilkende en eller alle følgende typer erstatning:
- Efterløn. En tildeling af efterløn har til formål at betale dig den løn og de ydelser tilbage, som du har mistet som følge af din arbejdsgivers handlinger. Hvis du f.eks. ulovligt blev fyret for at anmode om FMLA-orlov, kan retten pålægge din arbejdsgiver at betale dig den løn og de omkostninger til ydelser, du ville have fået, hvis du ikke var blevet fyret. Hvis du blev ulovligt degraderet, kan retten pålægge din arbejdsgiver at betale dig forskellen mellem det, du tjente, og det, du ville have tjent, hvis du havde beholdt din oprindelige stilling. Efterlønnen skal dække perioden fra den dato, hvor din arbejdsgiver overtrådte loven (f.eks. ved at fyre dig), til den dato, hvor der afsiges dom til din fordel i din retssag.
- Andre udgifter, som du selv skal betale. Hvis du har været nødt til at bruge penge som følge af din arbejdsgivers ulovlige handlinger, kan retten pålægge din arbejdsgiver at refundere dig. Lad os f.eks. sige, at din arbejdsgiver ulovligt udsatte din FMLA-orlov til en operation i tre måneder. Din ægtefælle var til rådighed til at passe dig, da du skulle have fået orlov, men var udsendt i de væbnede styrker på det tidspunkt, hvor du blev opereret. Hvis du måtte betale en plejer for at tage sig af dig på grund af din arbejdsgivers forsinkelse, kan du bede retten om at pålægge din arbejdsgiver at betale dig det tilbage.
- Forudbetaling. Forudbetaling har til formål at godtgøre dig de penge, du vil miste fremadrettet på grund af din arbejdsgivers handlinger. Hvis retten pålægger din arbejdsgiver at genansætte dig med det samme, vil du ikke modtage forskudsbetaling (du vil få dit gamle job tilbage til din tidligere løn, så du har ingen erstatning fremadrettet). Hvis retten imidlertid ikke beordrer genansættelse, og du endnu ikke har fået et nyt job (på trods af dine anstrengelser), kan retten tilkende dig forskudsløn i en periode.
- Skadeserstatning i form af likvidation. FMLA bemyndiger retten til at beordre din arbejdsgiver til at betale dig en likvideret erstatning, der svarer til det samlede beløb af din efterbetaling af løn og forskudsbetaling. Likvide erstatninger har til formål at betale for skader, som det er vanskeligt at sætte et beløb på. (Andre love giver domstolene mulighed for at tilkende noget lignende: erstatning for smerte og lidelse eller følelsesmæssig lidelse). FMLA tillader ikke disse typer erstatning, men bestemmelsen om likvideret erstatning har til formål at dække omkostninger, der er sværere at kvantificere, f.eks. den stress, du kan have lidt som følge af, at din anmodning om orlov er blevet afvist. Du vil få en likvideret erstatning, medmindre din arbejdsgiver kan bevise, at den handlede i god tro, da den krænkede dine rettigheder.
- Advokatudgifter og sagsomkostninger. Retten kan også beordre din arbejdsgiver til at betale dine advokatsalærer for at anlægge retssagen samt omkostningerne ved at anlægge retssagen, såsom indleveringsgebyrer, udgifter til vidneudsagn med mere.
Skadeserstatning, der er tilgængelig i henhold til andre love
I henhold til FMLA har retten kun ret til at beordre de ovenfor anførte skader. Hvis du imidlertid anlægger sag i henhold til en statslig lov, der tillader ansatte at tage fri, eller hvis du anlægger sag for visse typer af uberettiget opsigelse, kan du muligvis få erstatning for din følelsesmæssige lidelse: den smerte, lidelse og angst, du har gennemgået som følge af din arbejdsgivers ulovlige handlinger. Der kan også være mulighed for straffeskadeerstatning: erstatning, der har til formål at straffe en arbejdsgiver, der handler virkelig dårligt. Din advokat kan forklare, hvilke juridiske teorier der kan finde anvendelse på din sag, og hvilke erstatninger der kan være til rådighed, hvis du vinder.