Hvad du bør vide om søvnlammelse

Mens vi normalt tænker på at være vågen eller sovende som klart definerede og adskilte, udfordrer tilstande som søvnlammelse disse faste grænser.

Søvnlammelse er en midlertidig manglende evne til at bevæge sig, der opstår lige efter at man er faldet i søvn eller er vågnet op. Individer forbliver bevidste under episoderne, som ofte involverer foruroligende hallucinationer og en følelse af kvælning.

Disse episoder af søvnlammelse involverer elementer af både søvn og vågenhed, hvilket er en del af grunden til, at de kan give anledning til foruroligende symptomer.

Mens meget stadig er ukendt om søvnlammelse, kan en gennemgang af dens typer, symptomer, årsager, virkninger og behandling give en bedre forståelse af tilstanden, og hvordan man kan forsøge at forebygge den.

Hvad er søvnlammelse?

Søvnlammelse er en tilstand, der identificeres ved et kortvarigt tab af muskelkontrol, kendt som atoni, der sker lige efter at være faldet i søvn eller vågnet op. Ud over atoni har folk ofte hallucinationer under episoder med søvnlammelse.

Søvnlammelse kategoriseres som en type parasomni. Parasomnias er unormal adfærd under søvn. Fordi den er forbundet med REM-stadiet (rapid eye movement) i søvncyklussen, anses søvnparalyse for at være en REM-parasomni.

Standard REM-søvn indebærer livlige drømme samt atoni, som hjælper med at forhindre udadreagerende drømme. Under normale omstændigheder ophører atonien imidlertid ved opvågning, så en person bliver aldrig bevidst om denne manglende evne til at bevæge sig.

Som følge heraf mener forskerne, at søvnlammelse indebærer en blandet bevidsthedstilstand, der blander både vågenhed og REM-søvn. Faktisk synes atonien og den mentale billeddannelse fra REM-søvnen at fortsætte selv i en tilstand af bevidsthed og vågenhed.

Hvad er typerne af søvnlammelse?

I den medicinske litteratur anvendes to termer almindeligvis til at kategorisere tilfælde af søvnlammelse.

• Isoleret søvnlammelse er, når episoderne ikke er forbundet med en underliggende diagnose af narkolepsi, en neurologisk lidelse, som forhindrer hjernen i at kontrollere vågenheden korrekt og ofte fører til søvnlammelse.
• Tilbagevendende søvnlammelse indebærer flere episoder over tid.

I mange tilfælde kombineres disse to definerende karakteristika for at beskrive en tilstand af tilbagevendende isoleret søvnlammelse (RISP), som indebærer løbende tilfælde af søvnlammelse hos en person, der ikke har narkolepsi.

Hvordan føles søvnlammelse?

Det grundlæggende symptom på søvnlammelse er atoni eller manglende evne til at bevæge kroppen. Det opstår kort efter at være faldet i søvn eller vågnet op, og under en episode føler en person sig vågen og er bevidst om dette tab af muskelkontrol.

Omkring 75 % af søvnlammelsesepisoderne involverer hallucinationer, der adskiller sig fra typiske drømme. Som ved atoni kan disse forekomme, når man falder i søvn (hypnagogiske hallucinationer) eller vågner (hypnopompiske hallucinationer).

Hallucinationer under søvnparalyse falder i tre kategorier:

• Indtrængende hallucinationer, som indebærer opfattelsen af en farlig person eller tilstedeværelse i rummet.
• Hallucinationer af brysttryk, også kaldet incubus-hallucinationer, som kan fremkalde en følelse af kvælning. Disse forekommer ofte sammen med indtrængende hallucinationer.
• Vestibulær-motoriske (V-M) hallucinationer, som kan omfatte følelser af bevægelse (f.eks. at flyve) eller fornemmelser uden for kroppen.

Atoni er ofte belastende, og foruroligende hallucinationer kan gøre søvnlammelsesepisoderne endnu mere generende. Af denne grund er omkring 90 % af episoderne forbundet med frygt, mens kun et mindretal har mere behagelige eller endog lykkelige hallucinationer. Det har vist sig, at opfattelsen af disse episoder varierer betydeligt afhængigt af en persons kulturelle kontekst.

Episoder kan vare fra et par sekunder til omkring 20 minutter, og den gennemsnitlige længde er mellem seks og syv minutter. I de fleste tilfælde slutter episoderne af sig selv, men af og til afbrydes de af en anden persons berøring eller stemme eller af en intens indsats for at bevæge sig, der overvinder atonien.

Hvor almindelig er søvnlammelse?

Overslagene varierer, men forskerne mener, at omkring 8 % af alle mennesker oplever søvnlammelse på et tidspunkt i deres liv. Blandt disse mennesker er der kun få data om, hvor ofte episoderne vender tilbage.

Søvnlammelse kan opstå i alle aldre, men de første symptomer viser sig ofte i barndommen, ungdomsårene eller det unge voksenliv (i alderen 7-25 år). Efter at være startet i teenageårene kan episoderne forekomme hyppigere i 20’erne og 30’erne.

Hvad er årsagen til søvnlammelse?

Den nøjagtige årsag til søvnlammelse er ukendt. Undersøgelser har undersøgt data for at se, hvad der er forbundet med en højere risiko for søvnlammelse, og de har fundet blandede resultater. På baggrund af denne forskning mener forskerne, at flere faktorer er involveret i at fremkalde søvnlammelse.

Søvnforstyrrelser og andre søvnproblemer har vist nogle af de stærkeste sammenhænge med isoleret søvnlammelse. Højere søvnapnø – 38 % i en undersøgelse – rapporteres af personer med obstruktiv søvnapnø (OSA), en søvnforstyrrelse med gentagne åndedrætsforstyrrelser. Søvnlammelse har også vist sig at være mere almindelig hos personer med natlige benkramper.

Søvnløshedssymptomer som f.eks. at have svært ved at falde i søvn og overdreven søvnighed om dagen har vist sig at være forbundet med søvnlammelse. Mennesker, hvis cirkadiske rytme ikke er tilpasset deres lokale dag- og natcyklus, såsom personer med jetlag og skifteholdsarbejdere, kan også have en højere risiko for søvnlammelse.

Visse psykiske lidelser har vist en sammenhæng med søvnlammelse. Personer med angstlidelser, herunder panikforstyrrelser, synes at være mere tilbøjelige til at opleve tilstanden. Nogle af de stærkeste forbindelser findes hos personer med posttraumatisk stresslidelse (PTSD) og andre, der har været udsat for seksuelt misbrug i barndommen eller andre former for fysisk og følelsesmæssig lidelse. Ophør med alkohol eller antidepressiva kan også føre til REM-rebound, hvilket også kan forårsage søvnlammelse.

Undersøgelser har fundet en højere risiko hos personer med søvnlammelse i familien, men der er ikke identificeret noget specifikt genetisk grundlag.

Nogle undersøgelser har fundet, at personer, der udviser træk af fantasifuldhed og distancering fra deres umiddelbare omgivelser, f.eks. ved dagdrømmeri, er mere tilbøjelige til at opleve søvnlammelse. Der kan også være en sammenhæng mellem søvnlammelse og levende mareridt og/eller lucid drømning.

Med alle disse sammenhænge er det uvist, om der er nogen årsagssammenhæng, og i så fald om søvnlammelse er årsag, virkning eller om forholdet er tovejs. Yderligere forskning er nødvendig for at undersøge disse korrelationer og bedre forstå de mange mulige årsager til søvnlammelse.

Er søvnlammelse et alvorligt problem?

For de fleste mennesker er søvnlammelse ikke et alvorligt problem. Den er klassificeret som en godartet tilstand og forekommer normalt ikke hyppigt nok til at forårsage væsentlige helbredsproblemer.

Det anslås dog, at ca. 10 % af mennesker har mere tilbagevendende eller generende episoder, der gør søvnlammelse særligt belastende. Som følge heraf kan de udvikle negative tanker om at gå i seng, reducere den tid, der er afsat til søvn, eller fremkalde angst omkring sengetid, som gør det sværere at falde i søvn. Søvnmangel kan føre til overdreven søvnighed og mange andre konsekvenser for en persons generelle helbred.

Hvad er behandlingen af søvnlammelse?

Et første skridt i behandlingen af søvnlammelse er at tale med en læge for at identificere og løse underliggende problemer, der kan bidrage til hyppigheden eller sværhedsgraden af episoderne. Det kan f.eks. dreje sig om behandling for narkolepsi eller skridt til bedre håndtering af søvnapnø.

Der er samlet set begrænset videnskabelig dokumentation for den optimale behandling af søvnlammelse. Mange mennesker ved ikke, at tilstanden er relativt almindelig, og de opfatter derfor sig selv som skøre eller skamfulde efter episoder. Som følge heraf kan selv blot en anerkendelse og normalisering af deres symptomer fra en læge være gavnlig.

På grund af sammenhængen mellem søvnlammelse og generelle søvnproblemer er forbedring af søvnhygiejne et almindeligt fokus i forebyggelsen af søvnlammelse. Søvnhygiejne henviser til en persons soveværelsesindretning og daglige vaner, der påvirker søvnkvaliteten.

Eksempler på sunde søvntips, der kan bidrage til bedre søvnhygiejne og mere konsekvent nattesøvn, omfatter:

• Følge samme tidsplan for at gå i seng og vågne op hver dag, også i weekenden.
• Hold en fast rutine før sengetid, der hjælper dig med at få det behageligt og slappe af.
• Indret din seng med en behagelig madras og pude.
• Indstil dit soveværelse, så der er begrænset indblanding fra lys eller støj.
• Reducer forbruget af alkohol og koffein, især om aftenen.
• Få elektroniske apparater, herunder mobiltelefoner, væk i mindst en halv time før sengetid.

Forbedring af søvnhygiejne indgår ofte i kognitiv adfærdsterapi for søvnløshed (CBT-I), en form for samtaleterapi, der arbejder på at omformulere negative tanker og følelser, der forstyrrer søvnen.

En særlig form for CBT er blevet udviklet til søvnlammelse, men der er behov for mere forskning for at validere dens effektivitet. CBT har en etableret erfaring med behandling af psykiske lidelser som angst og PTSD, som kan være faktorer, der påvirker risikoen for søvnparalyse.

Der er kendt for, at visse lægemidler undertrykker REM-søvn, og disse kan hjælpe med at stoppe søvnparalyse. Disse medikamenter kan dog have bivirkninger og kan forårsage et rebound i REM-søvnen, når en person holder op med at tage dem. Af disse grunde er det vigtigt at tale med en læge, før man tager medicin, så man kan diskutere de potentielle fordele og ulemper.