Dalmatinere er helt sikkert iøjnefaldende med deres prangende pletter og atletiske kroppe, men der er mere i denne race end dens karakteristiske udseende – på trods af hvad en vis Disney-skurk vil have dig til at tro. Dalmatinere har en kompliceret historie, hvilket måske forklarer, hvorfor dalmatinerelskere finder denne hunderace så unik. Men hvad blev dalmatineren egentlig avlet til?
Dalmatinerens historie
Overraskende lidt vides om dalmatinerens oprindelse, og faktisk er der ingen beviser for, at racen overhovedet stammer fra Dalmatien. Det, vi ved, er, at plettede hunde, der ligner meget den moderne dalmatiner, er blevet beskrevet i Europa, Asien og Afrika, og dalmatinere optræder i gamle egyptiske vægmalerier, middelalderlige breve og italienske fresker.
Ingen er rigtig sikker på, hvor denne gamle race først opstod. De tidlige dalmatinere menes at have rejst med grupper af romanske sigøjnere, hvilket kan forklare deres flygtige arv, men hvad vi ved er, at dalmatineren, selv om den er alsidig, satte et varigt præg på historien som trænerhund.
Den oprindelige vognhund
Mens racens oprindelse måske er lidt tåget, er deres atletiske evner, vogterinstinkt og affinitet med heste tydelig for alle, der arbejder med dem. Dalmatineren blev på trods af sin evne til at tilpasse sig til andre arbejdsområder den foretrukne vognmandshund i England i det 17. århundrede, og fashionable adelsmænd og købmænd rejste ikke uden dem.
Vognhunde løb ved siden af vogne og ryttere for at beskytte dem mod de mange trusler på vejen – især landevejsrøvere. Dalmatinere var med deres hurtighed, udholdenhed, vagtsomhed og trænerinstinkt et naturligt valg, da de var usædvanligt velegnede til vejarbejde og uden problemer kunne følge med hestene. Når der dukkede problemer op, alarmerede disse hunde den menneskelige sikkerhed, og deres størrelse og beskyttende instinkt gjorde dem til en afskrækkende faktor i sig selv.
I dag deltager entusiaster stadig i coachingprøver med deres dalmatinere, hvor de tester hundens evne til at “coache”, dvs. blive ved vognen eller rytteren, og hundens udholdenhed. Denne udholdenhed, kombineret med racens affinitet med heste, har holdt dem i hjertet hos ryttere over hele verden. Dalmatinere er stadig gode ledsagere for hesteejere, selv om der i dag er færre landevejsrøvere at bekymre sig om.
Brandvæsenshund
Dalmatinerens trænerinstinkt gjorde efterhånden racen uundværlig på brandstationer. Hvis du kan forestille dig, hvor svært det må have været at manøvrere en hestetrukken brandbil gennem overfyldte byens gader, så kan du forestille dig, hvor nyttig dalmatineren var for disse tidlige brandmænd. Dalmatinerne løb foran og ved siden af vognen for at rydde gaderne og beskytte hestene mod fodgængere og omstrejfende hunde, og de var så effektive i deres arbejde, at de stadig er symbolet på mange brandstationer den dag i dag. Vi har måske for længst erstattet hestetrukne brandbiler med hestekræfter, men vi husker stadig arven fra dalmatinerne.
Cirkushund
Dalmatinerens udholdenhed, atletik og intelligens har i årenes løb gjort racen til en villig kandidat til en bred vifte af arbejdsopgaver. Folk har sat dalmatinere til at arbejde som jagthunde, trækhunde, hyrder og vagthunde, men det mest bemærkelsesværdige var måske deres debut på scenen og i cirkus. Deres særprægede udseende og hukommelse gjorde dem til naturlige kunstnere, og dalmatinerne kløjede og udførte tricks til glæde for deres publikum. Dalmatinerentusiaster kan bevidne racens snedige humoristiske sans; disse hunde vil gøre næsten alt for at få deres ejere til at grine, og livet med en dalmatiner er aldrig kedeligt.
Fra trænerhund til cirkushund, har dalmatineren spillet en fascinerende rolle i vores historie. I dag udfører dalmatinere fortsat en række forskellige opgaver, fra familiens kæledyr til sport og udstilling, men deres mest definerende roller vil for evigt blive mindet i racens mange kælenavne: den engelske kuskhund, vognhunden og brandhunden.