“Viral belastning” og “viral udskillelse” er populære medicinske termer på det seneste, som har skabt mange forvirringer. Nogle mener, at en højere viral belastning gør den inficerede person mere syg, mens andre mener, at det gør personen mere smitsom. Hvilken af dem er korrekt?
Hvad er viral belastning?
Når en person først er blevet smittet med COVID-19, begynder virussen at replikere i cellerne og inficerer derefter flere celler. Viral belastning er et mål for det samlede antal virale partikler i individet. Jo flere replikationer, der er sket, jo højere er virusbelastningen. Denne måling bruges almindeligvis hos hiv-patienter til at afgøre, hvordan de reagerer på antivirale behandlinger.
Bliver personer med højere viral belastning mere syge?
Sammenhængen mellem viral belastning og sygdomsudvikling er kompleks, da der er mange andre faktorer, der spiller en rolle for, hvordan tingene udvikler sig. Baseret på vores viden om SARS, MERS og influenza er en højere viral belastning normalt forbundet med et dårligere udfald. En undersøgelse af 76 COVID-19-patienter, der blev offentliggjort i The Lancet Infectious Diseases, rapporterede, at den gennemsnitlige virusbelastning for alvorlige tilfælde var 60 gange højere end for milde tilfælde, hvilket understøtter den opfattelse, at højere virusbelastning er forbundet med dårlige kliniske resultater.
En kinesisk undersøgelse rapporterede imidlertid en asymptomatisk patient, der bar på lignende niveauer af viral belastning sammenlignet med symptomatiske patienter. på samme måde konkluderede en anden undersøgelse ingen forskel i viral belastning på tværs af forskellige niveauer af sygdommens sværhedsgrad. Derfor har vi endnu ikke et sikkert svar med blandede resultater med hensyn til forholdet mellem viral belastning og sygdomsgrad for COVID-19.
Er personer med høj viral belastning mere smitsomme?
Svaret på dette spørgsmål er et relativt mere sikkert “ja”. Når en inficeret person har en høj virusbelastning, er der større sandsynlighed for, at vedkommende udskiller flere viruspartikler i den proces, der er kendt som “viral shedding”. Som følge heraf kan personer i tæt kontakt med den pågældende person få en tilstrækkelig høj virusdosis til at blive smittet.
Hvornår er virusbelastningen og viral udskillelse størst?
Det tidsmæssige mønster for viral udskillelse varierer mellem forskellige infektioner. Der er konsensus for COVID-19 om, at viral belastning og viral udskillelse er højest i de første dage af infektionen og topper ved eller før symptomdebut. En undersøgelse anslog, at 44 % af transmissionen kan finde sted, før de første symptomer viser sig. En anden undersøgelse overvågede viral udskillelse i løbet af sygdomsforløbet og fandt, at viral udskillelse falder 5 dage efter symptomdebut og ophører efter dag 10.
COVID-19’s tidsmæssige udskillelsesprofil står i skarp kontrast til SARS. Virusudskillelsen for COVID-19 topper meget tidligere og på meget højere niveauer. Desværre gør den voldsomme udskillelse tidligt i infektionen det sværere at inddæmme viruset, hvilket sandsynligvis bidrager til COVID-19’s hurtige spredning.