I Vesten bruges udtrykket den gamle verden til at henvise til Asien, Afrika og Europa. Generelt henviser den gamle verden til en del af verden, som var kendt af borgerne, før den kom i kontakt med amerikanerne. På den anden side henviser den nye verden til Amerika, og den omfatter Nordamerika, Sydamerika og Mellemamerika. Den gamle verden står i kontrast til den nye verden.
Begrebets oprindelse
Amerigo Vespucci, en florentinsk opdagelsesrejsende, opfandt udtrykket Ny Verden (Mundus Novus). Han citerede terminen et brev, som han havde skrevet til sin ven Lorienzo di Pier i foråret1503. I brevet hævdede han, at de lande, som de europæiske søfarere havde opdaget, ikke var Asiens udkant, som Christoffer Columbus havde påstået. De hørte i stedet til et helt særskilt kontinent, den “Nye Verden”. En anden opdagelsesrejsende, den italienskfødte Peter Martyr, støttede sammenhængen med den nye verden, og han brugte udtrykket “Orbe Novo”, der kan oversættes med “ny klode”, da han opdagede Amerika i 1511.
Sammenhæng mellem den nye verden og den gamle verden
Begreberne “den gamle verden” og “den nye verden” har stor betydning og er særligt betydningsfulde i den historiske sammenhæng. Begreberne er nyttige, når man skelner mellem de vigtigste økozoner i verden. Udtrykket bruges også til at klassificere dyre- og plantearter, der stammer fra de to verdener.Udtrykket “den nye verden” bruges ofte, når man diskuterer spørgsmål, der vedrører Amerika og de omkringliggende områder som Bermuda, Oceanic Islands og ClippertonIsland. Specifikke sammenhænge omfatter;
Biologisk kontekst
I en biologisk kontekst citeres Ny Verden og Gamle Verden ofte, når man citerer arter. De gamle verdensarter falder ind under to kategorier, nemlig afrotropiske og palæarktiske. På den anden side grupperes New World-arter som neotropiske og nearktiske. Biologer forbinder alle arter, der udelukkende findes i Amerika, med betegnelsen Ny Verden. Der findes f.eks. gribbe fra den nye verden, abe fra den nye verden og sanger fra den nye verden. Arterne fra den gamle verden findes udelukkende i Afrika, Asien og Europa.
Landbrugskontekst
Mærkningen af den nye og den gamle verden anvendes også i landbrugssektoren. Europa, Asien og Afrika har en fælles landbrugshistorie, der har sit udspring i den neolitiske revolution. De tre kontinenter delte fælles domesticerede planter og dyr, hvilket gør det let at gruppere dem sammen. Afgrøderne i den gamle verden omfatter hvede, rug, havre, linser og byg, og dyrene i den gamle verden omfatter får, svin, høns, geder, heste og kvæg. Sådanne dyr og afgrøder fandtes ikke i Amerika, før de blev indført i 1490’erne ved postcolumbiansk kontakt. De berømte afgrøder i den nye verden omfatter gummi, tobak, solsikke, kakao og cashew. Blandt den nye verdens frugter er papaya, ananas og guava. Nogle planter som bomuld og yams og nogle dyr som f.eks. hunden menes at have eksisteret i begge verdener.
Vinterminologi
Udtrykkene ny verden og gammel verden er også almindelige i vinterminologien. I vineterminologi har udtrykket New World dog en anden betydning. F.eks. omfatter NewWorld vine sydamerikanske, nordamerikanske, sydafrikanske, newzealandske og australske vine. De er ikke kun begrænset til vine, der produceres i den amerikanske region. De omfatter vine fra alle andre regioner undtagen de traditionelle vinproducerende regioner i Nordafrika, Europa og nær Østen.