Hver gang du handler fødevarer, tjekker du måske etiketterne for at se, om emballagen kan genbruges. Hvis ordet “bionedbrydelig” dukker op, kan du være endnu mere sikker på, at du er med til at reducere den mængde forurening, der kommer ind i vores miljø. Men biologisk nedbrydelig kan være et misvisende begreb, og det kan endda være skadeligt for planeten.
Er biologisk nedbrydelig godt for miljøet?
Ja – og nej. Biologisk nedbrydelig betyder i bund og grund, at en genstand kan nedbrydes i stadig mindre stykker af bakterier, svampe eller mikrober, så den kan optages igen af det omgivende miljø, ideelt set uden at forårsage nogen form for forurening. Nogle ting er naturligt bionedbrydelige, som f.eks. fødevarer og planter, mens andre ting kan nedbrydes til skadelige kemikalier eller gasser.
Problemet er, at alt, hvad vi bruger eller skaber, kan kaldes biologisk nedbrydeligt, fordi alt i sidste ende vil blive nedbrudt – fra organisk affald og træbestik til plastikemballage og maskiner af stål. Det kan bare tage meget, meget lang tid. Så at sætte ordet “bionedbrydelig” på fødevaremærket er ikke særlig nyttigt for alle, der forsøger at foretage grønnere indkøb.
Er naturprodukter så bedre?
Der er igen ikke noget enkelt svar. Bare fordi noget kan nedbrydes naturligt, er det ikke ensbetydende med, at det er bedre for miljøet.
Når bionedbrydelige produkter sendes på lossepladsen, herunder bionedbrydelig plast og ting som græsafklip eller aviser, nedbrydes de til to drivhusgasser: metan og kuldioxid.
I henhold til en amerikansk undersøgelse fra 2011 genererer bionedbrydelig plast mest metan, efterfulgt af kontorpapir, madaffald og derefter avispapir, på den gennemsnitlige losseplads.
Nu kan nogle lossepladser opsamle metan og bruge det til energi. Men forskerne fandt ud af, at mange lossepladser har svært ved at opsamle al den gas, der frigives – fordi forskellige genstande nedbrydes med forskellig hastighed. Det betyder, at metan kan slippe ud i atmosfæren og i stedet bidrage til den globale opvarmning.
I den anden ende af skalaen kan det ske, at biologisk nedbrydelige genstande slet ikke nedbrydes, hvis de bliver begravet fuldstændigt på lossepladsen uden at blive udsat for bakterier, varme, ilt, fugt eller lys. Resultatet er, at de ikke er bedre end engangsplast og blot fylder lossepladserne hurtigere.
Bør jeg undgå bionedbrydelig plast?
Bionedbrydelig plast blev introduceret som et mere miljøvenligt alternativ til konventionel plast, men de er ikke den grønne løsning, som man oprindeligt håbede på. Faktisk viste en nylig undersøgelse foretaget af University of Plymouths internationale forskningsenhed for marint affald, at bionedbrydelige plastikposer stort set var ubeskadigede og stadig kunne bære indkøb tre år efter at være blevet begravet i jord eller efterladt i havvand.
Et bedre alternativ er måske “komposterbart” eller bioplast. Disse er ofte fremstillet af plantematerialer, som f.eks. stivelse, i stedet for fossile brændstoffer og gør præcis, hvad der står på dåsen – de nedbrydes til materialer som vand, ilt og kompost. Komposterbart plast er bedst egnet til fødevareemballage, f.eks. sandwichpakker eller kompostbakkeforinger; det er ligegyldigt, om det blandes med madaffald, da det hele kan bortskaffes sammen.
Der er dog betænkeligheder ved deres anvendelse. Det skyldes, at kun et lille mindretal af komposterbare plasttyper kan lægges på kompostbunken derhjemme; størstedelen har brug for industrielle eller kommunale kompostanlæg. Disse kompostere når de højere temperaturer og den højere luftfugtighed, der er nødvendige for at nedbryde bioplast ordentligt.
Og hvis komposterbart plast bliver blandet sammen med resten af din genbrugsplads, kan det forurene det hele. Så det er vigtigt at holde dem ude af din plastgenbrugskasse.
Er der ikke noget, jeg kan gøre?
Ja, der er masser! Først og fremmest skal du sørge for, at du gør alt, hvad du kan, for at blive en bedre genbruger. Hvis du har et hjemmekomposteringssystem, skal du kontrollere, at alt det, du tilsætter, er beregnet til at være deri i stedet for i en industrikompostering. Find ud af, om din kommune indsamler komposterbare genstande, og husk at opbevare dem i en separat skraldespand sammen med anden plast.
Mest af alt skal du undgå at købe noget, der kommer i engangsplastik, f.eks. vandflasker af plastik eller færdigretterbakker, og holde dig til friske, uindpakkede fødevarer – det er måske de eneste ting, der virkelig kan siges at være biologisk nedbrydelige.
Mere om bæredygtighed
10 måder at reducere dit CO2-fodaftryk på
Fakta om food miles
6 stykker emballage, du skal undgå
10 måder at spise ude på bæredygtigt
Sådan reducerer du madspild
Er en vegansk kost bedre for miljøet?
Sådan komposterer du mad derhjemme
8 måder at være en bedre genbruger på
Hvad er drivhusgasser?
Hubside om bæredygtighed