En alvorlig trussel mod Eriesøens økosystem er invasive arter. Mange af disse arter er kommet ind i De Store Søer gennem skibes ballastvand. Mindst 25 ikke-indfødte fiskearter er kommet ind i De Store Søer siden 1800-tallet, bl.a:
- Rustende flodkrebs
- Spidse vandlopper
- Rundtangloppe
- Tubensnegle
- Rudd
- Sølampret
- Eurasisk rude
- Alewife
- White perch
- Zebramusling
- Quagga-musling
Var muslinger ikke et stort problem på et tidspunkt?
Zebramuslinger ankom til Nordamerika i 1988. Quagga-muslinger invaderede de store søer i 1989 og findes nu i hele Eriesøen. Quagga-muslinger er lidt større end zebramuslingerne og har en højere tolerance over for koldt vand. De forstyrrer søens økosystem. De konkurrerer med mange hjemmehørende alger, da de spiser mange af de samme organiske stoffer, men de spiser ikke fosfor. Sådanne forhold gør det muligt for cyanobakterier (også kendt som blågrønalger) at trives. Cyanobakterier kan frigive giftstoffer i søens vand, som udgør en fare for svømmere og andre fritidsbrugere.
Hvorfor hører jeg om asiatiske karper?
På baggrund af de problemer, der er forårsaget af ikke-hjemmehørende arter, holder forskere nøje øje med andre arter, der har invaderet nærliggende økosystemer. Asiatiske karper giver anledning til særlig bekymring, fordi de er blevet fundet i nærliggende vandveje, der i sidste ende har forbindelse til de store søer. Asiatiske karper kom ind i Mississippiflodens afvandingsområde, efter at oversvømmelser i midten af 1990’erne lod dem slippe væk fra fiskeopdræt og spildevandsbehandlingsbassiner i det sydlige USA, hvor de var blevet bragt ind for at fjerne alger og organisk materiale. Karperne er filterædere, der æder store mængder plankton fra fødekæden, udhungrer de oprindelige arters unger og spreder sig hurtigt og overvælder de hjemmehørende bestande af vildtfisk. Hvis de asiatiske karper kommer ind i de store søers afvandingsområde, vil det medføre endnu en stor ændring i økosystemet. Det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur (EPA) og statslige og lokale myndigheder har bygget en permanent elektrisk barriere for at forhindre fiskene i at komme ind i de store søer gennem Michigan-søen.