| MOLECULER, DER OPBYGGER OG FÅR DIG TIL AT SOVE |
|
Når hver dag nærmer sig sin afslutning, føler du et behov for at lægge dig ned og sove. Søvnens indtræden, som synes at være et så simpelt fænomen set fra et adfærdsmæssigt perspektiv, er faktisk ret komplekst set fra et molekylært perspektiv.
I begyndelsen af det 20. århundrede opstillede den franske psykolog Henri Piéron den hypotese, at langvarig vågenhed medfører ophobning af et “søvntoksin”, som efterfølgende nedbrydes under søvnen. For at afprøve sin hypotese lod Piéron hunde gå rundt i Paris om natten for at forhindre dem i at sove. Derefter injicerede han deres cerebrospinalvæske i hjernen på andre hunde. Han fandt ud af, at disse andre hunde derefter sov længere og dybere end normalt.
Vi ved nu, at de “hypnogene” (søvnfremkaldende) stoffer, som Piéron opstillede en hypotese om, rent faktisk eksisterer. Nogle af dem er små proteinmolekyler, der produceres af hjernestrukturer som hypothalamus, og som hæmmer neuronerne i det vågne system.
Men disse proteiner er ikke de eneste hypnogene molekyler. Opbygningen af serotonin i visse dele af hjernen i perioder med vågenhed bidrager også til, at søvnen indtræder. Serotoninniveauet i visse områder af hjernen påvirker også humøret. Det er derfor, at nogle problemer som depression og angst ofte fører til søvnforstyrrelser. Mennesker med et lavt serotoninniveau har også en tendens til at tilbringe mindre tid i restituerende non-REM-søvn i løbet af natten.
| Serotonin spiller også en vigtig rolle i søvnen, fordi kroppen bruger det til at syntetisere melatonin. Melatonin produceres om natten og spiller en grundlæggende rolle i reguleringen af kroppens biologiske ur. Faktisk styrer melatonin hele søvn/vågnecyklussen, mens serotonin er mere specifikt involveret i vågen tilstand, i udløsning af søvn og i REM-søvn. |
 Diagram af et melatoninmolekyle (Atomer: lyseblå = kulstof, mørkeblå = nitrogen, rød = oxygen, hvid = hydrogen) |
Søvnen udløses således af to indbyrdes forbundne processer: produktionen og opbygningen af hypnogene stoffer i kroppen, mens vi er vågne, og cykliske udsving i stoffer som melatonin, der er forbundet med vores krops biologiske ur.
Af de hypnogene stoffer, der opbygges, mens vi er vågne, er adenosin, der har været genstand for megen diskussion siden midten af 1990’erne.