Bluebonnetter blomstrer ved siden af Independence Log House i Old Baylor Park i Independence, Texas, uden for Brenham.
John Nance ‘Cactus Jack’ Garner, FDR’s vicepræsident, var den sidste politiker, der for alvor foreslog en opsplitning.
Lad os sige, at du er på vej vestpå på Interstate 10 ud af Houston, og da du nærmer dig Weimar-afkørslen, lægger du mærke til en fremtrædende granitmarkering nær vejkanten med hilsenen: “WELCOME TO CENTRAL TEXAS”. Måske tager du en pause ved velkomstcentret.
Et par timer senere, nær Kerrville vest for San Antonio, oplyser en lignende markør dig om, at du er kørt ind i West Texas, en af de fem stater, der blev skåret ud af den oprindelige republik Texas, da den blev annekteret af USA i 1845.
Afskæring af staten Texas i fem separate stater skete naturligvis ikke, men det kunne det have gjort, da vi er den eneste stat i Unionen, der har ret til at dele sig selv op uden at spørge nogen om lov. (i fire stater, faktisk, plus det, der er tilbage af den oprindelige stat)
Artikel IV, afsnit 3, i den amerikanske forfatning fastslår, at kongressen skal godkende alle nye stater, men den fælles kongresresolution fra 1845, der optog Texas i Unionen, indeholder følgende klausul: “Nye stater af passende størrelse, ikke over fire i antal, ud over den nævnte stat Texas og med tilstrækkelig befolkning, kan herefter med den nævnte stats samtykke dannes ud af dens territorium, som er berettiget til optagelse i henhold til bestemmelserne i den føderale forfatning.”
Den foreslåede nye stats enorme størrelse var skræmmende for både tilhængere og modstandere af en annektering, især i betragtning af de oprindelige grænser, der omfattede en stor del af New Mexico, herunder Santa Fe, med en mini-panhandle, der strakte sig nordpå gennem Colorado og ind i Wyoming. Spørgsmålet om slaveri var også en vigtig faktor.
Isaac Van Zandt, Republikken Texas’ ambassadør i USA, var en fanatiker, der var tilhænger af fem stater. Som svar på et forslag, der blev fremsat før udvidelsen, om at dele Texas diagonalt fra Golfkysten under Corpus Christi til det nordvestlige Texas, med det østlige Texas som slavestat og det tyndt befolkede vestlige Texas som en fri stat, foreslog han femstatsløsningen. I henhold til Van Zandts forslag ville alle fem stater være slaveholdige, hvilket ville give det slaveholdige Sydstaternes mere magt i Kongressen. Ideen gik ingen vegne, bortset fra klausulen i annekteringsaftalen.
Van Zandt, der var advokat i Østtexas og demokrat, gav ikke op. I 1847 stillede han op som guvernør i den nye stat og lovede at dele Texas op i så mange som fire stater. Han insisterede på, at en opdeling af staten ville give texanerne mere magt i Washington (otte senatorer i stedet for to, for eksempel). Han mente også, at det ville være lige så svært at styre den vidtstrakte stat med dens vidt spredte bosættelser som at vogte vilde katte.
Han var på nippet til at føre sin idé om at opdele staten hele vejen til guvernørembedet, da han blev ramt af gul feber en måned før valget. I stedet for at hans drøm om fem stater blev til virkelighed, testamenterede Van Zandt sit navn til et amt i det nordøstlige Texas, der forsøgte at løsrive sig fra USA under Genopbygningen og gik så vidt som til at erklære USA krig.
Disse oprørte Genopbygningsår gav anledning til endnu en overvejelse om at opsplitte kæmpestaten. Radikale republikanere, der primært sad på magten, fordi de fleste tidligere konfødererede ikke havde lov til at stemme, overvejede at skære Vesttexas, hvor slaveriet aldrig havde fået fodfæste, af og genforene regionen med USA, før resten af staten fik lov til at komme med igen. Delingsmændene havde et flertal på deres kongres i 1868-69, men de kunne ikke blive enige om, hvor grænsen skulle trækkes.
Skabelse af babystater ud fra moderstaten, for at låne en sætning fra juraprofessorerne Vasan Kesevan og Michael Stokes Paulson, er dukket op nu og da gennem årene. I de første årtier af det 20. århundrede var den mest åbenlyse fortaler for det Uvaldes yndlingssøn, John Nance “Cactus Jack” Garner. Garner, der var medlem af Texas’ hus, formand for det amerikanske hus og Franklin Roosevelts vicepræsident fra 1937 til 1941 – bedst kendt for at nedgøre sit embede som “ikke en kande varmt spyt værd” (eller snarere “varmt pis”) – så delingen som en måde at udvide sydstaternes magt og indflydelse i Washington på. Der kom intet ud af hans idé.
“Hvis du vil være paranoid,” skrev New York Times-kronikøren Gail Collins engang, “så forestil dig bare en kongres med ti senatorer fra Texas.” Collins har naturligvis ikke noget at bekymre sig om, selv om vi i modsætning til andre stater skriver vores regionale stednavne med store bogstaver. Texanerne er for begejstrede for storhed og en overdreven mængde statsstolthed til at dele staten op, og som den afdøde UT-Austin-historiker Joe Frantz bemærkede, ville følelsesmæssige spørgsmål trænge sig på – “hvilken stat ville arve Alamo, og hvilken stat ville være nødt til at acceptere de ofte ulykkelige Houston Astros fra National Baseball League?” (Den legesyge professor skrev disse ord i 1975, en sæson, hvor Astros sluttede sidst i National League West med en rekord på 64-97.)
“En deling ville medføre endeløse problemer”, konkluderede Frantz. Alligevel er det sjovt at lege med imaginære grænser for afgrænsning af flere stater.
Lad os sige, at de fem stater er East, West, South og North Texas plus det oprindelige Texas centreret omkring Austin, med grænser baseret på regionale karakteristika, klima, økonomi, regional historie og personlighedens lunefuldhed. For at tage hensyn til diskussionen, hvor går Houston hen? Hører den til i Syd- eller Østtexas? Og hvor begynder West Texas? Ved Fort Worth, som Amon Carter, udgiveren af Fort Worth Star-Telegram, proklamerede, eller længere mod vest? Hvad med Panhandle? Hvis man befinder sig i Amarillo, er man så i det nordlige Texas eller i det vestlige Texas? Og hvor ligger Galveston?
Tilbage i 2009 reagerede den politiske meningsmålingsekspert Nate Silver fra hjemmesiden FiveThirtyEight på den daværende guvernør Rick Perrys trussel om løsrivelse med en historieundervisning. Selv om den ikke-Texaner mindede den Tea Party-venlige guvernør om, at Texas ikke kunne løsrive sig, tegnede han et kort, der viste, hvordan Lone Star State kunne blive en konstellation af stater, hvilket kunne øge den texanske indflydelse i Washington. Selv om det var en udfordrende øvelse, fordi Texas’ befolkning ikke er jævnt fordelt, fandt han frem til fem stater, der var nogenlunde lige store i befolkningstal, om end ikke i geografisk areal, og han angav også deres hovedstæder. Han kaldte dem New Texas (Austin), Trinity (Dallas), Gulfland (Houston), El Norte (El Paso) og Plainland (Lubbock).
Silver beregnede til sidst, at hverken demokrater eller republikanere fik en reel fordel af at opdele staten, hverken i Kongressen eller i valgkollegiet. Hans konklusion gav genlyd til andre gennem årtierne: Det er bedst ikke at lægge sig ud med Texas.