Med udviklingen af hvalfangstindustrien i det 18. århundrede blev spermaceti, en olie, der stammer fra et hulrum i kaskelothvalens hoved, et meget anvendt stof til lysfremstilling. Spermaceti blev fremstillet ved at krystallisere olien fra kaskelothvalen og var det første stearinlysstof, der blev tilgængeligt i store mængder. Ligesom bivoks udviklede spermaceti-voks ikke en modbydelig lugt, når det brændte, og det gav et betydeligt klarere lys. Det var også hårdere end hverken talg eller bivoks, så det ville ikke blive blødgjort eller bøjet i sommervarmen. De første “standardlys” blev fremstillet af spermacetivoks.
Men i 1800 blev der fundet et endnu billigere alternativ. Colzaolie, der stammer fra Brassica campestris, og en lignende olie, der stammer fra rapsfrø, gav stearinlys, der giver klare, røgfri flammer. De franske kemikere Michel Eugène Chevreul (1786-1889) og Joseph-Louis Gay-Lussac (1778-1850) tog patent på stearin i 1825. Ligesom talg blev denne fremstillet af dyr, men havde intet indhold af glycerin.
IndustrialiseringRediger
Fremstillingen af stearinlys blev et industrialiseret massemarked i midten af det 19. århundrede. I 1834 patenterede Joseph Morgan, en tømrer fra Manchester i England, en maskine, som revolutionerede lysfremstillingen. Den muliggjorde en kontinuerlig produktion af støbte stearinlys ved hjælp af en cylinder med et bevægeligt stempel, der skubber lysene ud, efterhånden som de størkner. Denne mere effektive mekaniserede produktion producerede ca. 1.500 lys i timen (ifølge hans patent “… med tre mænd og fem drenge kan man fremstille to tons lys på tolv timer”). Dette gjorde det muligt for stearinlys at blive en let overkommelig vare for masserne.
På dette tidspunkt begyndte lysmagere også at fremstille væger af stramt flettede (i stedet for blot snoede) bomuldstråde. Denne teknik gør, at vægerne krøller sig sammen, mens de brænder, hvilket bevarer vægenes højde og dermed flammen. Fordi en stor del af den overskydende væge forbrændes, kaldes disse væger for “selvskærende” eller “selvforbrugende” væger.
I 1848 etablerede James Young verdens første olieraffinaderi på Alfreton Ironworks i Riddings, Derbyshire. Der blev fremstillet to paraffinlys af den naturligt forekommende paraffinvoks i olien, og disse stearinlys oplyste et foredrag ved Royal Institution af Lyon Playfair. I midten af 1850’erne lykkedes det James Young at destillere paraffinvoks fra kul- og olieskifer i Bathgate i West Lothian og udviklede en kommercielt levedygtig produktionsmetode. Paraffinvoksen blev fremstillet ved destillation af restprodukter, der blev efterladt efter raffinering af råolie.
Paraffin kunne bruges til at fremstille billige stearinlys af høj kvalitet. Det var en blålig-hvid voks, brændte rent og efterlod ingen ubehagelig lugt, i modsætning til talglys. En ulempe ved stoffet var, at tidlige paraffinvokser fremstillet af kul og petroleum havde et meget lavt smeltepunkt. Indførelsen af stearin, der blev opdaget af Michel Eugène Chevreul, løste dette problem. Stearin er hårdt og holdbart og har et praktisk smeltepunkt på 54-72,5 °C (129,2-162,5 °F). I slutningen af det 19. århundrede bestod de fleste stearinlys, der blev fremstillet, af paraffin og stearinsyre.
I slutningen af det 19. århundrede var Price’s Candles i London den største lysproducent i verden. Virksomheden kunne spore sin oprindelse tilbage til 1829, da William Wilson investerede i en kokosnøddeplantage på 1.000 acres (1,6 km2; 4,0 km2) i Sri Lanka. Hans mål var at fremstille stearinlys af kokosnøddeolie. Senere forsøgte han sig med palmeolie fra palmetræer. En tilfældig opdagelse gjorde alle hans ambitioner til skamme, da hans søn George Wilson, en talentfuld kemiker, destillerede den første petroleumolie i 1854. George var også banebrydende for gennemførelsen af teknikken dampdestillation og kunne således fremstille stearinlys af en lang række råmaterialer, herunder hudfedt, benfedt, fiskeolie og industrielle fedtstoffer.
I Amerika udviklede Syracuse, New York, sig fra midten af det 19. århundrede til et globalt center for fremstilling af stearinlys. Blandt producenterne var Will & Baumer, Mack Miller, Muench Kruezer og Cathedral Candle Company.
Nedgang i stearinlysindustrienRediger
Trods fremskridt inden for stearinlysfremstilling, gik lysindustrien hurtigt tilbage med indførelsen af bedre belysningsmetoder, herunder petroleum og lamper og opfindelsen af glødepæren i 1879 og i 2000’erne med kunstige stearinlys og lanterner med LED-lys.
Fra dette tidspunkt blev stearinlys markedsført mere som en dekorativ genstand. Stearinlys blev tilgængelige i et bredt udvalg af størrelser, former og farver, og forbrugernes interesse for duftlys begyndte at vokse. I 1990’erne blev der udviklet nye typer voks til stearinlys på grund af en usædvanlig stor efterspørgsel efter stearinlys. Paraffin, der er et biprodukt af olie, blev hurtigt erstattet af nye voksarter og voksblandinger på grund af de stigende omkostninger.
Lysfabrikanterne undersøgte voksarter som soja-, palme- og hørfrøolie og blandede dem ofte med paraffin i håb om at få paraffinens ydeevne med de andre voksarters prisfordele. Oprettelsen af unikke voksblandinger, som nu krævede forskellige duftkemikalier og belastninger, lagde et innovationspres på fremstillingsindustrien for lysvæger for at opfylde kravene til ydeevne med de ofte vanskeligere brændbare formuleringer.
-
Håndbetjent, vandkølet, lysmaskiner
-
Værksted for lysfabrik
-
12″ stearinlys viklet ud fra hånd-betjent maskine
-
Arbejdere pakker stearinlys i kasser