Udviklingsmæssige og psykiatriske tilstandeRediger
Hikikikomori ligner den sociale tilbagetrækning, som nogle mennesker med autismespektrumforstyrrelser udviser, en gruppe af udviklingsforstyrrelser, der omfatter Aspergers syndrom, PDD-NOS og “klassisk” autisme. Dette har fået nogle psykiatere til at foreslå, at hikikomori kan være påvirket af autismespektrumforstyrrelser og andre forstyrrelser, der påvirker den sociale integration, men at deres forstyrrelser er ændret fra deres typiske vestlige præsentation på grund af japanske sociokulturelle pres. Suwa & Hara (2007) opdagede, at 5 ud af 27 tilfælde af hikikomori havde en højtfungerende gennemgribende udviklingsforstyrrelse (HPDD), og yderligere 12 havde andre forstyrrelser eller psykiske sygdomme (6 tilfælde af personlighedsforstyrrelser, 3 tilfælde af obsessiv-kompulsiv lidelse, 2 tilfælde af depression, 1 tilfælde af let mental retardering); 10 ud af 27 havde primær hikikomori. Forskerne brugte en vignet til at illustrere forskellen mellem primær hikikomori (uden nogen tydelig psykisk lidelse) og hikikomori med HPDD eller anden lidelse. Alan Teo og kolleger foretog detaljerede diagnostiske evalueringer af 22 personer med hikikikomori og fandt, at selv om størstedelen af tilfældene opfyldte kriterierne for flere psykiatriske tilstande, var ca. 1 ud af 5 tilfælde primær hikikikomori. Indtil nu er hikikomori dog ikke medtaget i DSM-5 på grund af utilstrækkelige data.
Ifølge Michael Zielenzigers bog, Shutting Out the Sun: How Japan Created Its Own Lost Generation, er syndromet mere nært beslægtet med posttraumatisk stressforstyrrelse. Forfatteren hævdede, at de hikikomori, der blev interviewet til bogen, havde opdaget selvstændig tænkning og en selvfølelse, som det nuværende japanske miljø ikke kunne rumme.
Syndromet er også nært beslægtet med begreberne undgående personlighedsforstyrrelse, skizoid personlighedsforstyrrelse, skizotypisk personlighedsforstyrrelse, agorafobi eller social angstlidelse (også kendt som “social fobi”).
Social og kulturel indflydelseRediger
Hikikikomori, der i den japanske diskurs sommetider omtales som et socialt problem, har en række mulige medvirkende faktorer. Alan Teo har opsummeret en række potentielle kulturelle træk, der kan bidrage til dens fremherskende karakter i Japan. Disse omfatter tendenser til konformitet og kollektivisme, overbeskyttende opdragelse samt særlige forhold i uddannelses-, bolig- og økonomiske systemer.
Akut social tilbagetrækning i Japan synes at påvirke begge køn lige meget. På grund af forskellige sociale forventninger til modne drenge og piger er de mest udbredte tilfælde af hikikomori imidlertid fra familier i middelklassen og den øvre middelklasse; sønnerne, typisk deres ældste, nægter at forlade hjemmet, ofte efter at have oplevet en eller flere traumatiske episoder med social eller akademisk fiasko.
I The Anatomy of Dependence identificerer Takeo Doi symptomerne på hikikomori og forklarer dens udbredelse som havende sin oprindelse i den japanske psykologiske konstruktion amae (i freudianske termer, “passiv objektkærlighed”, typisk af den type, der findes mellem mor og spædbarn). Andre japanske kommentatorer som f.eks. akademikeren Shinji Miyadai og romanforfatteren Ryū Murakami har også analyseret hikikomori-fænomenet og finder klare årsagssammenhænge med de moderne japanske samfundsforhold med anomi, amae og den svækkede faderlige indflydelse i kernefamiliens børnepædagogik. Unge voksne kan føle sig overvældet af det moderne japanske samfund eller være ude af stand til at opfylde deres forventede sociale roller, da de endnu ikke har formuleret en følelse af personlig honne og tatemae – ens “sande jeg” og ens “offentlige facade” – som er nødvendig for at klare voksenlivets paradokser.
Den dominerende nexus i hikikomori er centreret om transformationen fra ungdommen til voksenlivets ansvar og forventninger. Noget tyder på, at avancerede industrialiserede samfund som det moderne Japan ikke formår at tilbyde tilstrækkelige meningsfulde forvandlingsritualer til at fremme visse modtagelige typer af unge til at blive voksne roller. Som mange andre samfund udøver Japan et stort pres på de unge for at få succes og opretholde den eksisterende sociale status quo. En traditionelt stærk vægt på kompleks social adfærd, stive hierarkier og den deraf følgende, potentielt skræmmende mangfoldighed af sociale forventninger, ansvar og pligter i det japanske samfund bidrager til dette pres på unge voksne. Historisk set har konfucianske lærdomme, der nedtoner individet og favoriserer en konformistisk holdning for at sikre social harmoni i et stift hierarkiseret samfund, præget store dele af Østasien, hvilket muligvis forklarer fremkomsten af hikikomori-fænomenet i andre østasiatiske lande.
Generelt kan udbredelsen af hikikikomori tendenser i Japan opmuntres og fremmes af tre primære faktorer:
- Middelklassens velstand i et postindustrielt samfund som Japan gør det muligt for forældrene at forsørge og brødføde et voksent barn i hjemmet på ubestemt tid. Familier med lavere indkomst har ikke hikikomori-børn, fordi en socialt tilbagetrukket ung er tvunget til at arbejde uden for hjemmet.
- Den japanske forældres manglende evne til at erkende og handle på den unges glidning ind i isolation; blødt opdragelsesforhold; eller medafhængighed mellem mor og søn, kendt som amae på japansk.
- Et årti med flade økonomiske indikatorer og et vaklende jobmarked i Japan får det allerede eksisterende system, der kræver flere års konkurrencedygtig skolegang for at opnå elitejobs, til at fremstå som en meningsløs indsats for mange.
Den moderne teknologis rolleRediger
Og selv om forbindelsen mellem moderne kommunikationsteknologier, såsom internettet, sociale medier og videospil, og fænomenet ikke er endeligt fastslået, anses det i det mindste for at være en forværrende faktor, der kan uddybe og nære tilbagetrækning. Tidligere undersøgelser af hikikomori i Sydkorea og Spanien viste, at nogle af dem viste tegn på internetafhængighed, selv om forskerne ikke anser dette for at være hovedproblemet. Ifølge lektor i psykiatri ved Kyushu University i Fukuoka, Takahiro Kato, har videospil og sociale medier imidlertid reduceret den tid, som folk tilbringer udenfor og i sociale miljøer, der kræver direkte ansigt til ansigt-interaktion. Fremkomsten af mobiltelefoner og senere smartphones kan også have uddybet problemet, da folk kan fortsætte deres afhængighed af spil og onlinesurfing hvor som helst, selv i sengen.
Japansk uddannelsessystemRediger
Det japanske uddannelsessystem stiller ligesom de systemer, der findes i Kina, Singapore, Indien og Sydkorea, store krav til de unge. Et væld af forventninger, stor vægt på konkurrence og udenadslære af fakta og tal med det formål at bestå optagelsesprøver til det næste uddannelsesniveau i det, der kan betegnes som en rigid bestået-eller-ikke-bestået-ideologi, fremkalder en høj grad af stress. Som et ekko af samfundets traditionelle konfucianske værdier anses uddannelsessystemet for at spille en vigtig rolle for samfundets samlede produktivitet og succes.
I denne sociale ramme er eleverne ofte udsat for et betydeligt pres fra forældre og samfundet i almindelighed for at tilpasse sig dets diktater og doktriner. Disse doktriner, selv om de er en del af det moderne japanske samfund, bliver i stigende grad afvist af japanske unge på forskellige måder, såsom hikikomori, freeter, NEET (Not currently engaged in Employment, Education, or Training) og parasit-singler. Udtrykket “Hodo-Hodo zoku” (“So-So stammen”) gælder for yngre arbejdere, der nægter forfremmelse for at minimere stress og maksimere fritiden.
Med start i 1960’erne begyndte presset på japanske unge for at få succes succes successivt tidligere i deres liv, nogle gange allerede før børnehaven, hvor selv småbørn skulle konkurrere gennem en optagelsesprøve for at få det privilegium at gå i en af de bedste børnehaver. Dette skulle forberede børnene til optagelsesprøven i den bedste børnehave, som igen forberedte barnet til optagelsesprøven i den bedste folkeskole, junior high school, high school og til sidst til optagelsesprøven på universitetet. Mange unge tager et år fri efter gymnasiet for udelukkende at studere til optagelsesprøven til universitetet, og de er kendt som Ronin. Mere prestigefyldte universiteter har sværere eksamener. Det mest prestigefyldte universitet med den sværeste eksamen er universitetet i Tokyo.
Siden 1996 har det japanske undervisningsministerium taget skridt til at afhjælpe dette “pressede uddannelsesmiljø” og indgyde større kreativ tænkning hos japanske unge ved at lempe skoleskemaet betydeligt fra seks-dages-uger til fem-dages-uger og fjerne to fag fra det daglige skema med nye akademiske læseplaner, der i højere grad svarer til vestlige uddannelsesmodeller. Imidlertid sender japanske forældre deres børn til private efterskoler, kendt som juku, for at “indhente” den tabte tid.
Efter at have afsluttet gymnasiet eller universitetet skal japanske unge også møde et meget vanskeligt arbejdsmarked i Japan, hvor de ofte kun finder deltidsarbejde og ender som freelancere med ringe indkomst, der ikke er i stand til at stifte en familie.
En anden kilde til pres er fra deres medstuderende, som kan chikanere og mobbe (ijime) nogle studerende af forskellige årsager, herunder fysisk udseende, rigdom eller uddannelsesmæssige eller sportslige præstationer. Nogle er blevet straffet for mobning eller pjækkeri, hvilket har bragt skam over deres familier. Afvisningen af at deltage i samfundet gør hikikikomori til en ekstrem undergruppe af en meget større gruppe af yngre japanere, der omfatter freeters.