Træer spiller en afgørende rolle som støtte for livet over hele kloden, idet de producerer ilt og absorberer kuldioxid, der forårsager klimaforandringer. Men på trods af plantens betydning har mennesket ikke haft nogen idé om, hvor mange træer der egentlig lever på planeten Jorden.
Nu tyder ny forskning, der er offentliggjort i tidsskriftet Nature, på, at verden er hjemsted for mere end 3 billioner træer. Mennesker gennem historien har spillet en afgørende rolle i bestemmelsen af antallet af levende træer, bemærker forskerne. Mennesker fælder 15 milliarder træer hvert år, og det globale antal træer er faldet med 46 % siden begyndelsen af den menneskelige civilisation.
Tidligere skøn, indsamlet ved hjælp af satellitbilleder, tydede på, at der lever lidt over 400 milliarder træer rundt om i verden. Thomas Crowther, der er forsker ved Yale University og leder af undersøgelsen, og hans medforfattere har undersøgt mere end 400.000 målinger, der er indsamlet fra steder på jorden på seks kontinenter, for at få et mere nøjagtigt tal.
Træer findes næsten overalt på kloden, men undersøgelsen viser, at dækningen er langt fra jævn, og at faktorer som fugt og varme spiller en rolle for, hvor mange træer der findes i et givet område. Det kolde og tørre klima i det boreale biome, skove på nordlige breddegrader, der ligger under den arktiske zone, har gjort det muligt for denne region at udvikle den højeste tæthed af træer.
Samtidig er menneskelig aktivitet den største forudsigelse af, om træer vil overleve i et givet område. Tabene er i øjeblikket mest dramatiske i de tropiske områder, da jorden ryddes til landbrug og andre kommercielle formål, men de forekommer over hele kloden.
Læs mere: Obama’s tur til Alaska viser begge sider af hans arv om klimaændringer
“De faktorer, der driver træernes tæthed, varierer dramatisk på tværs af biomerne”, sagde Crowther. “Men det eneste træk, der var konsekvent på tværs af dem alle, var den negative indvirkning af mennesker.”
Forskere siger, at resultaterne kan hjælpe med at informere om bevarelse og miljøpolitik. Undersøgelsen begyndte, da repræsentanter fra Plant for the Planet, en miljøgruppe, der går ind for plantning af træer, henvendte sig til forskerne om et initiativ om at plante 1 milliard træer rundt om i verden i håb om at øge kulstofoptagelsen. Opdagelsen af, at 1 milliard træer kun udgør en lille brøkdel af verdens træer, har ikke afskrækket aktivisterne, sagde Crowther. I stedet planlægger gruppen simpelthen at plante flere træer.
“Ændringen af omfanget af disse skøn har helt klart store konsekvenser for genplantning og gengrønningsprojekter”, sagde forfatteren af undersøgelsen, Thomas Crowther, en forsker fra Yale University. “Folk ønsker bare at have en grundlæggende forståelse, så de kan begynde at fastsætte deres mål.”
Skriv til Justin Worland på [email protected].