Hvis du rejser gennem landskabet om natten, kan en duft af svovlsten eller et blodskoldt hyl advare dig om tilstedeværelsen af en helvedeshund – men vi anbefaler ikke, at du kigger dig omkring efter dyret. Så snart du får øje på et af disse mørke spøgelser, er dine dage talte; du vil snart dø.
Hvad er en helvedeshund?
En helvedeshund er en monstrøs hund, der er tøjlet til den åndelige verden. Med kælenavnet “Dødens bærer” i nogle dele af verden kan man ofte finde dem, når de bevogter indgangene til livet efter døden eller lusker sig i skyggerne bag en person, der er dømt til at dø snart.
Karakteristik
Fysisk beskrivelse
Helvedeshundens udseende varierer fra region til region, men uanset hvor de dukker op, skaber de frygt i vidnernes hjerter.
Disse spøgelseshunde er betydeligt større end en normal hund. En lille Hellhound er på størrelse med en mastiff, mens en stor kan dværge heste og bjørne. Deres hår er sort som kul, og deres øjne gløder som vrede røde eller grønne flammer. De mest frygtindgydende individer kan have flere hoveder eller, endnu mere uhyggeligt, slet ikke have noget hoved.
Det kan være svært at spotte en helvedeshund, da de for det meste er natlige væsner, og deres sorte hår smelter sammen med nattens mørke. Alligevel kan du, hvis du er opmærksom, lugte en svovlagtig lugt, når dyret kommer tættere på, eller du kan bemærke et spor af brændt jord, hvor dets vej krydser din.
Personlighed
Trods deres glubske udseende er de fleste Hellhounds mere mystiske end fjendtlige. De angriber sjældent mennesker, medmindre de bliver provokeret. Faktisk, selv hvis du ville kæmpe mod et af disse monstre (usandsynligt), ville det sandsynligvis løbe væk eller forsvinde ind i tågen eller skyggerne, før du havde tid til at starte et angreb.
I nogle historier er helvedeshunde tapre og hengivne vogtere. De kan blive sat til at vogte en skat eller en hellig jord, og i så fald vil de tilbringe en evighed med at glo på deres ladning. Igen vil bæsterne kun angribe, hvis de bliver provokeret – men hvis du sætter en tå for tæt på deres skat, kan det være det sidste træk, du nogensinde gør. I modsætning til deres frie fætre vil en vogtende helvedeshund aldrig trække sig tilbage eller løbe væk fra en kamp.
I nogle få sjældne tilfælde er helvedeshunde blevet set eskortere kvinder gennem natten eller eskortere sjæle på vej til livet efter døden, for at beskytte dem mod andre monstre, der måske lurer i mørket. Disse beretninger synes at vise, at hundene er blødhjertede og velvillige. Andre sjældne tilfælde har dog dokumenteret, at hundene har angrebet kirker eller andre religiøse forsamlinger, hvilket maler dem i et mere ondskabsfuldt lys.
Særlige evner
Hundene har mange overnaturlige evner, der gør dem både til stærke allierede og frygtindgydende fjender. Til at begynde med har de en utrolig hurtighed og styrke, selv for store rovdyr som dem selv. De kan overhale en gepard i et løb og rive træer ned med deres kløer. De er også mestre i forklædning og er i stand til at fremtrylle kapper af tåge, skifte form til forskellige former eller endda forsvinde i den blå luft.
I kulturer, der forbinder ild med helvede, er hundene også i stand til at lege med flammer. De brænder jorden, hvor de går, og deres kløer er lige så varme som flammer, når de slår ud. De er geniale til dramatiske ind- og udgange og fremtryller ildsøjler for at transportere sig selv.
Helvedeshundens mest frygtelige evne er i det hele taget dens uhyggelige sans for døden. Hvis du ser en helvedeshund, stiger dine chancer for at dø i løbet af det næste år skyhøjt. Hvis du ser ham tre gange, er du helt sikkert død. Det er uklart, om disse sorte spøgelser blot optræder som varsler om døden, eller om det faktisk medfører døden at se dem. Uanset hvad, er de ikke et velkomment syn!
Kulturel repræsentation
Græsk mytologi
I henhold til den gamle græske mytologi holdt Hades, underverdenens gud, en monstrøs helvedeshund ved underverdenens munding ved navn Cerberus for at forhindre døde sjæle i at flygte tilbage til den øverste verden. Cerberus havde tre hoveder med glubske kæber og øjne og en slangehale. På et tidspunkt i historien blev han fanget af Herakles og fjernet fra underverdenen, hvilket gjorde ham så meget ondt (muligvis fordi han var bange for at opgive sin post som vogter, og muligvis fordi han ikke var vant til sollys), at han kastede gift op og hylede af sorg. Til sidst blev han sendt tilbage til sit hjem.
Østlig folklore
I Kina beskyldes en stor sort dæmonhund, kaldet Tiangou, for at forårsage formørkelser ved at spise solen eller månen. I Japan siges det, at en ulvelignende dæmon, kaldet Okuri-inu, følger mænd og kvinder, der rejser om natten. Hvis den rejsende har et værdigt hjerte, vil Okuri-inu beskytte ham mod andre monstre. Hvis den rejsende derimod udviser fejhed eller klodsethed (som regel ved at snuble eller falde), vil hunden fortære ham.
English Folklore
England hjemsøges af flere helvedeshunde end noget andet land. Fra travle kystbyer til ensomme godser på heden har hver region sin egen inkarnation af hunden.
Barghesten hører til i Yorkshire-området i det nordlige England. Han er kendt for sit talent som formskifter og optræder ofte som en hovedløs kvinde eller en hvid kat eller kanin samt som den traditionelle sorte hund. Han er også mindre genert end andre helvedeshunde, og han har det ganske behageligt med at gå ind på et bytorv.
Black Shuck hører til i kystområderne Norfolk, Essex og Suffolk. Han er kendetegnet ved et usædvanligt fysisk træk: han har kun ét øje, der lyser midt i panden. Generelt er Black Shuck en af de blideste Hellhounds, der vælger at bruge sin tid på at beskytte kvinder og unge piger, når de skal rejse om natten. I det sekstende århundrede foretog han dog et berygtet angreb på to kirker, hvor han dræbte to mennesker og fik tårnet til at falde ned gennem taget.
Cŵn Annwn hører til Wales. I modsætning til andre helvedeshunde, som normalt rejser alene, rejser Cŵn Annwn sammen med en samling af andre overnaturlige karakterer kaldet den vilde jagt. Når de ikke deltager i sporten Wild Hunt, bruger de deres tid på at guide fortabte sjæle til den anden verden, et paradis, der kan nås efter døden.
The Yeth Hound tilhører Devon. Ligesom nogle andre Dødsbærere er denne hund hovedløs. Han interagerer sjældent med mennesker, men hans jamrende skrig kan høres af natlige rejsende og tolkes ofte som et varsel om død.
The Black Dog of Bouley hører til Englands kanaløer. Den er den hurtigste af alle helvedeshunde, og den kan lide at skræmme rejsende ved at galoppere i cirkler rundt om dem. Nogle gange kan dette monstrøse bæst løbe så hurtigt, at det faktisk skaber en storm. Hunden er kendt for at bære en knækket kæde draperet rundt om kroppen, men der er ikke givet nogen forklaring på denne kæde.
Skandinavisk folklore
I den tidlige nordiske kultur blev guden Odin siges at være ledsaget af en eller to monstrøse ulve, som hjalp med at beskytte ham mod farer. I et episk digt rider Odin til Hel, vikingernes underverden, og møder der en “hund”, som måske bevogter indgangen. Det menes, at Odins ulve eller disse hunde kan have inspireret mange af Englands historier om Hel-hunde.
Længe efter at vikingerne var forsvundet ind i historiens sider, blev Skandinavien fortsat hjemsøgt af “kirke-grimme”. Disse spøgelsesagtige sorte hunde vogter de kirker, hvor de bor, og beskytter dem mod onde ånder, der kunne forsøge at invadere den hellige grund.
Native American Folklore
De oprindelige folk i Mexico og Mellemamerika har mange legender om Cadejo’en, en åndehund, der ofte ses af rejsende, især om natten. Cadejos findes i to farver, hvid og sort. De hvide ånder er velvillige og vil beskytte rejsende mod skade, men de sorte ånder er onde og vil dræbe rejsende, hvis de har mulighed for det. Begge versioner af denne hund har gedeklove og nogle gange horn. De har også en unik gave: de kan tale med mennesker. Men hvis du lytter til dem, vil du sandsynligvis blive sindssyg.
Moderne inkarnationer
Helvedeshunden er en enormt populær karakter i nutidens fantasyhistorier. Han har optrådt i nogle af de bedst sælgende bøger i vor tid: The Hound of Baskervilles af Arthur Conan Doyle, Percy Jackson af Rick Riordan, Good Omens af Neil Gaiman og Terry Pratchet, og Harry Potter af JK Rowling. Han er også en populær figur i videospil, bl.a. Call of Duty og Final Fantasy.
De fleste fantasyforfattere holder sig tæt til de traditionelle legender om helvedeshunde; dette mystiske og komplekse væsen giver dem trods alt masser af råmateriale at arbejde med!