Forestil dig at lede et orkester, som du ikke kan høre. Eller at spille et lydløst klaver for et stirrende publikum.
De fleste ved, at den klassiske komponist Ludwig van Beethoven kæmpede med døvhed – men mange er ikke klar over, hvor stor en kamp det var. Ud over at komponere uden at kunne høre en tone, kæmpede Beethoven også med at leve i 1800-tallet, hvor kun få forstod døvhed, hvilket hindrede hans evne til at kommunikere, arbejde som musiker og endda finde et sted at bo. Hvordan han håndterede sin døvhed er en af de store historier om menneskeheden, ikke kun om musikken.
Losing Sound
Beethoven begyndte at miste sin hørelse i midten af 20’erne, efter at han allerede havde opbygget et ry som musiker og komponist. Årsagen til hans døvhed er stadig et mysterium, selv om moderne analyser af hans DNA afslørede sundhedsproblemer, herunder store mængder bly i hans system. På den tid spiste folk af blyplader – det vidste de bare ikke dengang.
Idet han fortsatte med at komponere og dirigere, skiftede han konstant bolig i Wien, hvilket kan skyldes Beethovens udlejers frustration over, at han bankede på sit klaver på alle tidspunkter.
Beethoven fortsatte endda med at optræde offentligt som musiker, hvilket var nødvendigt for mange komponister på den tid: Det var sådan, de fik deres værker ud, ikke bare ved at komponere, men også ved at optræde. I den længste tid ønskede han ikke at afsløre sin døvhed, fordi han med rette troede, at det ville ødelægge hans karriere.
Hans tilstand gik dog ikke ubemærket hen. Komponisten Louis Sporh reagerede på at se Beethoven øve sig på klaver i 1814: “…musikken var uforståelig, medmindre man kunne se ind i klaverfløjtepartiet. Jeg var dybt bedrøvet over en så hård skæbne.”
Fra det offentlige liv
Når hans hørelse var helt væk i en alder af 45 år, mistede Beethoven sit offentlige liv med den. Han opgav at optræde og optræde offentligt og tillod kun udvalgte venner at besøge ham, idet han kommunikerede gennem skriftlige samtaler i notesbøger. Hans døvhed tvang ham til at blive en meget privat og isoleret person i løbet af tiden.
Komponere i stilhed
Et almindeligt spørgsmål er, hvordan Beethoven fortsatte med at komponere uden sin hørelse, men det var sandsynligvis ikke så svært. Musik er et sprog, med regler. Da han kendte reglerne for, hvordan musik er lavet, kunne han sidde ved sit skrivebord og komponere et stykke musik uden at høre det.
Beethovens stil ændrede sig dog, efterhånden som han trak sig tilbage fra det offentlige liv. Hans engang så livlige klaversonater begyndte at få en mørkere tone.
Hans berømte sjette symfoni afspejler også hans anderledes liv i døvhed. Det musikalske værk, der også er kendt som Pastoralsymfonien, formidler freden på landet, hvor Beethoven flygtede fra bylivet efter at have mistet sin hørelse. I forhold til hans døvhed var dette en meget vigtig symfoni, der afspejler vigtigheden af som individ at bevare sin fornuft ved at være på landet.
“Hvor vil jeg være glad for at vandre en tid gennem buske, skove, under træer, gennem græs og omkring klipper” – Beethoven i et brev skrevet i maj 1810
Dette og andre værker fra hans lydløse år afspejler hans utrolige forståelse for komposition. Beethoven var en mester i musikkens sprog, som handler om skabelse af lyd, ikke om at lytte.