Navnet “havsnegl” anvendes ofte på en lang række forskellige evolutionære slægter af havsnegle eller havsnegle, især de snegle, der enten ikke er sneglebærende eller ikke ser ud til at være sneglebærende. Evolutionsmæssigt set er det at miste skallen helt, at have en lille indvendig skal eller at have en så lille skal, at dyrets bløde dele ikke kan trække sig ind i den, alle træk, der har udviklet sig mange gange uafhængigt af hinanden inden for klassen Gastropoda, på land og i havet; disse træk er ofte årsag til, at en snegl ender med at få det almindelige navn “snegl”.
Nøgensnegle (kladen Nudibranchia) er en stor gruppe af havsnegle, som slet ikke har nogen skal. De er måske den mest kendte slags havsnegle, i hvert fald for dykkere; selv om de fleste af dem ikke er store, er nøglesnegle ofte meget iøjnefaldende, fordi mange af arterne har en strålende farvetegning. Ud over nøgensnegle kaldes en række andre taxa af havsnegle (hvoraf nogle let forveksles med nøgensnegle) også ofte for “havsnegle”.
GastropodegrupperRediger
I de forskellige grupper af snegle, der kaldes “havsnegle”, er der adskillige familier inden for den uformelle taksonomiske gruppe Opisthobranchia:
Udtrykket “havsnegl” anvendes måske oftest på nøgensnegle, hvoraf mange er lyst mønstrede og iøjnefaldende udsmykkede. For to eksempler se billederne af Nembrotha aurea og Glossodoris atromarginata i denne artikel. Navnet “havsnegl” anvendes også ofte på sacoglossanerne (kladen Sacoglossa), de såkaldte saftsugende eller solbærende havsnegle; disse er ofte en eller anden nuance af grøn.
En anden gruppe af hovedsnegle, der ofte betegnes som “havsnegle”, er de forskellige familier af hovedskjoldsnegle og boblesnegle inden for kladen Cephalaspidea.
Havharerne, kladen Aplysiomorpha, har en lille, flad, proteinholdig indre skal. Kladerne Thecosomata og Gymnosomata er små pelagiske snegle, der er kendt som “søsommerfugle” og “søengle”. Mange arter af søsommerfugle har bevaret deres skaller. Disse er almindeligvis kendt som “pteropoder”, men kaldes også nogle gange havsnegle; især Gymnosomata, som ikke har nogen skal som voksne.
Der findes også en gruppe af “havsnegle” inden for den uformelle gruppe Pulmonata:
En meget usædvanlig gruppe af havsnegle, der er uden skal, er de pulmonate (luftåndende) arter i familien Onchidiidae, inden for kladen Systellommatophora.