I forbindelse med ledninger i bygninger og den generelle brug af et elektrisk apparat definerer den Internationale Elektrotekniske Kommission højspænding som mere end 1.000 volt (V) vekselstrøm (AC) og over 1.500 V jævnstrøm (DC). Dette er også den definition, der anvendes af den britiske Health and Safety Executive.
OSHA har ikke en konsekvent definition af højspænding – OSHA-standard 1910.304(g)(9) om jording af fastmonteret udstyr henviser til fastmonteret udstyr som alt, der er højere end 1.000 volt, mens andre OSHA-standarder som f.eks. 1910.304(g)(9) om jording af fastmonteret udstyr henviser til fastmonteret udstyr som alt, der er højere end 1.000 volt, mens andre OSHA-standarder som f.eks.303(h)(5)(ii) henviser til højspænding som værende over 600 volt.
Definitionen af højspænding varierer, fordi den mængde spænding, der kan betragtes som farlig for en given person, er forskellig afhængigt af den enkeltes niveau af elektrisk ekspertise. “Højspænding” i en daglig arbejdssituation er rettet mod at advare ukvalificerede personer om, at en genstand indeholder nok elektricitet til at skade eller dræbe dem. For elektrikere henviser “højspænding” til en forhøjet risikotærskel. I denne sammenhæng fortæller udtrykket arbejdstagerne værdifulde oplysninger om arten af det system, de arbejder på, så de kan træffe informerede beslutninger om at arbejde sikkert.
Udstyr og systemer med højspændingskomponenter er underlagt en række individuelle sikkerhedsretningslinjer, der regulerer deres tilgængelighed, anvendelse og udformning. OSHA kræver f.eks., at højspændingsudstyr skal være jordet og omgivet af tilstrækkeligt åbent rum til, at el-arbejdere kan arbejde sikkert.
Ubeskyttet højspændingsudstyr skal også være adskilt fra arbejdsrum, hvor der er ukvalificerede personer til stede, mærket med advarselsskilte og beskyttet af en låst barriere eller en sikkerhedsperson. Arbejde på højspændingsudstyr kan være yderligere reguleret af sikkerhedsstandarder, såsom brug af personlige værnemidler og obligatoriske procedurer for jording eller afspænding.