Guineabugten

Guineabugten, del af det østlige tropiske Atlanterhav ud for den vestafrikanske kyst, der strækker sig vestpå fra Cap López, nær ækvator, til Kap Palmas ved 7° vestlig længde. Dens største bifloder omfatter floderne Volta og Niger.

Guineabugtens kystlinje udgør en del af den vestlige kant af den afrikanske tektoniske plade og svarer bemærkelsesværdigt godt til Sydamerikas kontinentalrand, der løber fra Brasilien til Guyanaerne. Sammenfaldet mellem geologien og geomorfologien for disse to kystlinjer udgør en af de klareste bekræftelser af teorien om kontinentaldrift.

Guineabugtens kontinentalsokkel er næsten ensartet smal og udvider sig kun til 160 km fra Sierra Leone til Bijagós-øgruppen, Guinea-Bissau og i Biafra-bugten. Nigerfloden har opbygget et stort delta af holocæn mudder (dvs, dem, der er mindre end 11.700 år gamle) – og det er kun her, at tilpasningen mellem de afrikanske og sydamerikanske tektoniske plader er alvorligt forstyrret.

Det eneste aktive vulkanske område er den ø-bue, der er afstemt med Mount Cameroon (13.353 fod ) på kysten af Republikken Cameroun; øerne i denne bue (Bioko , Príncipe, São Tomé og Annobón) strækker sig 450 miles (724 km) ud for kysten mod sydvest.

Hele den nordlige kyst af golfen skylles af den østgående strøm af Guineastrømmen, der strækker sig 250-300 miles (400-480 km) ud for kysten fra Senegal til Bugt af Biafra. Golfens tropiske vand er adskilt fra de kølige Benguela- og Kanariske strømme, der strømmer mod Ækvator, af skarpe frontområder ud for henholdsvis Congo- og Senegalfloderne. Benguelastrømmen danner, når den svinger mod vest, den sydlige Ækvatorialstrøm syd for og i modstrid med Guineastrømmen.

Det varme tropiske vand i Guineabugten har et relativt lavt saltindhold på grund af flodudstrømninger og store nedbørsmængder langs kysten. Dette varme vand er adskilt fra det dybere, mere saltholdige og koldere vand af en lavvandet termoklinal – et vandlag mellem det øvre og det nedre niveau, der normalt ligger mindre end 30 m dybt. Kystopblæsning, og dermed en rig produktion af plante- og dyreliv, forekommer sæsonmæssigt og lokalt ud for de centrale golfkyster i Ghana og Elfenbenskysten.

Den marine flora og fauna i Guineabugten er begrænset i forhold til den i det vestlige tropiske Atlanterhav og især i forhold til det biogeografiske område i Indo-Pacific. Denne relative biologiske fattigdom skyldes (1) manglen på koralrevøkosystemer på grund af det lave saltindhold og den høje turbiditet i vandet fra Guineastrømmen og (2) den klimatiske regression til kølige forhold i løbet af den miocæne epoke (dvs, ca. 23 til 5,3 mio. år siden), hvor der var langt færre tilflugtssteder for tropiske dyre- og plantearter i Atlanterhavet end i Indo-Stillehavsområdet.

Da det meste af kysten er lavtliggende, uden naturlige havne og stort set adskilt fra det tørre land i det indre af et bælte af mudrede mangrovebefængte bække og laguner, har de afrikanske kystbefolkninger normalt ikke haft let ved at tage til søfart i golfen. Grupper i Elfenbenskysten og Ghana, hvor kysten er mindre uregelmæssig, og hvor kystfiskeriet er relativt produktivt, udgør en undtagelse. Golfens naturressourcer omfatter olieforekomster til havs og forekomster af hårde mineraler inden for kontinentalsoklen.