Gregor Mendel (1822-1884) :: CSHL DNA Learning Center

Johann Gregor Mendel blev født i den schlesiske landsby Heinzendorf, nu Hyncice i Den Tjekkiske Republik. Hans forældre var landmænd og erkendte meget tidligt deres søns intellekt. Mendel var i stand til at blive i skolen og fortsætte et akademisk liv. Hans søster, Theresia, ofrede faktisk en del af sin medgift, så Mendel kunne få en uddannelse.
I 1843 indtrådte Mendel som novice i augustinerklosteret i Brno (i det nuværende Tjekkiet). I sin selvbiografi sagde Mendel, at han i modsætning til andre gejstlige ikke følte sig kaldet til kirken: “mine omstændigheder bestemte mit valg af kald”. Mendel havde et godt liv i klosteret; han var en del af de kulturelle og videnskabelige kredse i området. Klosteret sendte ham også i skole for at fortsætte sin uddannelse.
Mendel havde mange interesser, og mens han gik på universitetet i Wien (1851-1853) studerede han fysik under Christian Doppler og tog kurser i kemi og zoologi. Som en del af sine klosteropgaver underviste Mendel i naturvidenskab på de lokale skoler, og han blev husket som en venlig og god lærer.
De genetiske eksperimenter, som Mendel foretog med ærteplanter, tog ham otte år (1856-1863). Han offentliggjorde sine resultater i 1865, og hans love om genetisk arv gav ham en plads i historien som genetikkens fader.
Igennem alle årene tjente Mendel klosteret loyalt, og i 1868 blev Mendel abbed, prælat i Brno klosteret. Hans ansvar som prælat betød, at Mendel havde mindre tid til at bruge på sine videnskabelige undersøgelser. Mendel tog sit prælatskab alvorligt; han var bevidst om den gæld, han skyldte klosteret for at have støttet hans videnskabelige interesser. I det sidste årti af sit liv blev Mendel indblandet i en borgerlig strid om de skatter, der blev opkrævet af klosteret. Tvisten skabte dårlig stemning mellem klosteret og de borgerlige myndigheder og blev ikke afgjort i Mendels levetid.
Der findes nu i Brno et Mendel-museum, hvor hans liv mindes.