Hvor kommer granatæblet fra?
Granatæble er en af de “syv slags”, som nævnes i Bibelen, og som Israel blev velsignet med for længe siden. Det har vokset i regionen i tusindvis af år og er meget tilpasset den: det smider sine blade i vores kolde vintre, mens det spirer frem i det tidlige forår, når temperaturen stiger. Den modner i slutningen af sommeren, meget tæt på begyndelsen af det jødiske nytår. Den blev og bliver stadig brugt til dekoration og velsignelse i ceremonier i forbindelse med nytårsfesterne og senere helligdage. Den dekorerede tidligere templer og optrådte på gamle mønter.
På grund af dens dekorative værdi i Israel blev den hovedsagelig udvalgt på grund af dens ydre udseende og ikke så meget på grund af dens spisekvalitet. Flot farve og krone er meget vigtige egenskaber ved frugten.
Origin og udbredelse
Granatæbletræet er hjemmehørende fra Iran til Himalaya i det nordlige Indien og er blevet dyrket siden oldtiden i hele Middelhavsområdet i Asien, Afrika og Europa. Frugten blev brugt på mange måder som i dag og var med i egyptisk mytologi og kunst, blev rost i det gamle testamente i Bibelen og i den babyloniske Talmud, og den blev båret af ørkenkaravaner på grund af dens tørstslukkende saft. Den blev transporteret til det centrale og sydlige Indien fra Iran omkring det første århundrede e.Kr. og blev rapporteret voksende i Indonesien i 1416. Den er blevet bredt dyrket i hele Indien og tørre dele af Sydøstasien, Malaya, Ostindien og det tropiske Afrika. De vigtigste dyrkningsområder er Egypten, Kina, Afghanistan, Pakistan, Pakistan, Bangladesh, Iran, Iran, Irak, Indien, Burma og Saudi-Arabien. Der findes nogle kommercielle frugtplantager i Israel på kystsletten og i Jordandalen.
Den er ret almindeligt plantet og er blevet naturaliseret på Bermuda, hvor den blev registreret første gang i 1621, men ses kun lejlighedsvis på Bahamas, Vestindien og i varme områder i Syd- og Mellemamerika. Mange mennesker dyrker den i kølige højder i det indre af Honduras. I Mexico bliver den ofte plantet, og den findes undertiden i haver på Hawaii. Træet blev indført i Californien af spanske bosættere i 1769. Det dyrkes for sin frugt hovedsagelig i de tørre områder i denne stat og Arizona. I Californien er den kommercielle dyrkning af granatæble koncentreret i Tulare, Fresno og Kern counties, med mindre bedrifter i Imperial og Riverside counties. I 1920’erne var der 810 ha (2.000 acres) med hørtræer i disse områder. Produktionen faldt på grund af manglende efterspørgsel i 1930’erne, men der blev lavet nye farme, da efterspørgslen steg i 1960’erne.
Granatæblets indre skønhed har inspireret design siden bibelsk tid, og der er nogle, der mener, at det kan være frugten på livets træ.
Granatæblets historie
Som det passer til en frugt med mange kerner, er granatæblet den traditionelle repræsentation af frugtbarhed, og synes at have sin oprindelse overalt. Vi ser det i Mellemøsten og Indien. Granatæblet blev dyrket i Egypten før Moses’ tid. Det blev fundet i Indusdalen så tidligt, at der findes et ord på sanskrit for granatæble. De indiske kongelige begyndte deres banketter med granatæble, drue og jujube. Arabiske karavaner, hvoraf mange kom fra den frodige oase, der var det gamle Baghdad, spredte sandsynligvis brugen af granatæble.
Granatæblet er betydningsfuldt i jødisk skik. Traditionen siger, at et granatæble har 613 kerner for at repræsentere de 613 bud i Toraen. Designet af granatæblet blev vævet ind i ypperstepræstens klæder, og messingrepræsentationer var en del af templets søjler. Det nævnes seks gange i Salomos Højsang. Vi ser granatæblet igen i det gamle Grækenland og Rom. I versene i Odysseen nævner Homer det som en del af Alcinous’ haver (sandsynligvis på Sicilien). Romerne importerede deres granatæbler fra det afrikanske Libyen, og Plinius den Ældre gav anvisninger om opbevaring af dem. For at granatæblet ikke skal blive forsømt i Østen, optræder det i Kina under Han- og Sung-dynastierne.
Den afledning af ordet granatæble kommer fra det middelfranske pome garnete (æble med kerner), men europæerne var længe om at tage granatæblet til sig. Granatæblet blev sandsynligvis indført fra Sicilien, men europæerne, der dengang var under normannisk indflydelse, nærede mistillid til frugt og grøntsager og foretrak en kødbaseret kost. Den er nævnt i Ménagier de Paris fra det 14. århundrede, som indeholder nogle opskrifter, og som vi kan se i citatet fra Romeo og Julie var den kendt i England i elizabethansk tid. Begejstringen for granatæble som madvare var begrænset, men det blev meget brugt som dekoration.
De spanske conquistadores bragte granatæblet til Amerika. Jesuitmissionærer bragte det nordpå til deres missioner i Californien. De blev fundet voksende vildtvoksende i Georgia i 1772 .