Gorgo af Sparta

Gorgo var dronning af den græske bystat Sparta, datter af kong Kleomenes (regerede 520-490 f.v.t.), hustru til kong Leonidas (regerede 490-480 f.v.t.) og mor til kong Pleistarchos (regerede 480-458 f.v.t.). Hendes fødsels- og dødsdatoer er ukendte, men det antages generelt, baseret på slutninger fra Herodot, at hun blev født i enten 518 eller 508 fvt., at hun allerede var gift med kong Leonidas i 490 fvt. og at hun overlevede hans død ved Thermopylæerne i 480 fvt. Hun var højst sandsynligt stadig i live under sin søn Pleistarchos’ regeringstid, men det vides ikke hvor længe og hvilken rolle hun spillede ved hans hof. Hun er en bemærkelsesværdig figur på grund af sin visdom, klogskab og den tilsyneladende autoritet, hun påtog sig i livet for dem omkring hende. Både hendes far og hendes mand lyttede til hendes råd, og hun er en af de få kvinder, som Herodot nævner i sine Historier. Historikeren og romanforfatteren Helena P. Schrader skriver:

Det mest bemærkelsesværdige ved Gorgo, kong Leonidas I’s kone af kong Leonidas I af Sparta, er, at vi overhovedet ved noget om hende. Herodot og andre gamle græske historikere er langt mere tilbøjelige til at nævne persiske dronninger end grækernes hustruer – ikke fordi persiske kvinder var mere magtfulde end deres græske modstykker, men fordi persere havde flere hustruer, og derfor var det nogle gange nyttigt at registrere, af hvem af dem en bestemt persisk person var blevet født. Da grækerne kun havde én lovlig hustru, var der ikke behov for en sådan præcisering, når det drejede sig om prominente græske borgere. Selv navnene på spartanske dronninger er sjældent nævnt. Vi kender f.eks. ikke navnene på hverken Leonidas’ mor eller hans stedmor, den “anden hustru”, der forårsagede alle problemerne i Agiad-familien i anden halvdel af det 6. århundrede f.Kr.
Den næsten fuldstændige fravær af græske kvinder i den antikke historie (i modsætning til græsk mytologi og dramatik) er en funktion af, at de antikke historikere overvejende var atheniske mænd fra den klassiske eller hellenistiske periode. Athenere fra disse perioder mente ikke, at kvinder skulle ses – og slet ikke høres – offentligt. Kvinder havde ingen offentlig rolle og havde derfor ikke noget at gøre i politik eller historie. Som Perikles sagde i en af sine mest berømte taler: “Den største ære for en kvinde er at være mindst omtalt, hvad enten man roser dig eller kritiserer dig.” (Thukydides, History of the Peloponnesian War, 2:46.). Gorgo var efter den målestok en håbløs skandale.

Det tidlige liv

Som en spartansk pige af adelig herkomst ville Gorgo være blevet opdraget ved hoffet og opdraget i sang, dans, litteratur og især fysisk træning. I modsætning til atheniske kvinder, der blev betragtet som mindreværdige end mændene og henvist til deres hjem, var spartanske kvinder frie til at tage en uddannelse, eje jord, indlede skilsmisse og gå hvorhen de ville (inden for rimelighedens grænser). Det er derfor blevet spekuleret, at der var andre kvinder lige så bemærkelsesværdige som Gorgo, sandsynligvis mange, hvis liv og gerninger simpelthen ikke blev registreret. Den første beretning om hende i Herodot er fra dengang hun var otte eller ni år gammel (selv om man mener, at hun faktisk var ældre). Det var under de joniske bystaters oprør mod persisk styre (ca. 499-493 f.v.t.), som blev anstiftet af tyrannen i Milet, Aristagoras, og støttet af bystaten Athen. Da oprøret mislykkedes, flygtede Aristagoras til det græske fastland og derefter til Peloponnes for at få Spartas hjælp til at fordrive perserne fra Ionien.

Kong Kleomenes havde allerede sendt Aristagoras bort, da han afviste denne anmodning, men Aristagoras besøgte ham i hans hjem og forsøgte at bestikke ham. Interessant nok, beretter Herodot, var Gorgo til stede i rummet sammen med sin far, da Aristagoras ankom, og da Aristagoras bad kongen om at sende barnet væk, så de kunne tale privat, nægtede Kleomenes og sagde til ham, at han skulle tale frit foran hende. Aristagoras tilbød ham derefter en betydelig bestikkelse for sin hjælp, hvilket blev afvist, så han tilbød kongen flere og endnu flere penge, indtil Gorgo sagde: “Far, din gæst vil fordærve dig, hvis du ikke rejser dig og går” (Herodot, 5.51). Kleomenes fulgte hendes råd og afviste Aristagoras’ bestikkelse. Schrader skriver,

I ingen anden græsk by end Sparta ville en kvinde, uanset alder, have fået lov til at være til stede, endsige blive hørt og lyttet til, ved et møde mellem statsoverhoveder. Gorgos råd var så meget desto mere bemærkelsesværdigt, fordi det var godt. Det var athensk hjælp til det joniske oprør, der bragte Persiens vrede ned over det græske fastland, hvilket fik nogle til at spøge, at det var lettere at snyde tredive tusinde athenske mænd end én spartansk pige.

Gifte med Leonidas

I 490 f.v.t. døde Kleomenes og efterlod ingen mandlig arving til tronen, og derfor blev hans halvbror Leonidas konge. Leonidas og Gorgo var allerede gift på det tidspunkt, og derfor blev hun dronning af Sparta. Det er i denne periode, at Herodotus’ anden fortælling om hende finder sted. Perserne forsøgte under kong Darius I at invadere Grækenland som gengældelse for Athens hjælp til de joniske grækere i 490 f.Kr. men blev besejret i slaget ved Marathon. Da Darius døde, svor hans søn Xerxes den Store at fuldføre det arbejde, som hans far havde påbegyndt, og samlede den største hær, der nogensinde var blevet sendt i felten indtil da. Da Xerxes var ved at forberede sin krigsmaskine, boede en mand ved navn Demartus i den persiske by Susa. Demartus havde været medhersker sammen med Kleomenes indtil 491 f.v.t., da Kleomenes havde tvunget ham i eksil efter en politisk strid. Demartus blev opmærksom på Xerxes’ planer om et militært felttog mod Grækenland og ønskede at advare spartanerne, men han vidste ikke hvordan. Susa lå dybt inde i det persiske imperium, og ethvert budskab, der blev sendt mod Grækenland, ville højst sandsynligt blive pågrebet af persiske embedsmænd, inden det nåede grænsen.

Herodotus skriver,

Dette var meget risikabelt – hvad nu, hvis han blev fanget? – og den eneste måde, han kunne finde på for at få budskabet ud til dem, var at tage en sammenklappelig skrivetavle, skrabe voksen af og skrive om kongens beslutning på det nøgne træ på tavlen. Derefter dækkede han budskabet til igen med smeltet voks, så tavlen undervejs ikke ville vække mistanke hos vagterne på ruten. (7.239)

Da tavlen nåede Sparta og blev bragt til kongen, var der ingen, der vidste, hvad de skulle gøre med den. Mens de gik i tænkeboks over, hvorfor Demartus ville have sendt dem en tom skrivetavle, og hvad den muligvis kunne betyde, konkluderede Gorgo, at det sandsynligvis var en besked, der var sendt kodet. Hun foreslog, at de skulle skrabe voksen af, og da de gjorde det, fandt de hans besked om den persiske invasion. De sendte derefter besked til Athen og de andre bystater, hvilket gjorde det muligt for grækerne at forberede sig på krig. Hvis Gorgo ikke havde erkendt, at budskabet lå under voksen, ville perserne højst sandsynligt have overrumplet Grækenland, eller i det mindste ville grækerne ikke have været i stand til at gøre sig klar så tidligt, som de gjorde. Det er også til Leonidas’ og det spartanske hofs ære, at de ikke var tåbelige nok til at ignorere et forslag, blot fordi det kom fra en kvinde. Det er interessant at spekulere i, hvad der ville være sket, hvis budskabet var blevet sendt til Athen i stedet for Sparta.

Leonidas skulle naturligvis blive berømt for sin sidste kamp ved Thermopylæerne med sine 300 spartanere under invasionen i 480 fvt. Schrader skriver:

Da Leonidas marcherede ud for at dø ved Thermopylæerne, spurgte Gorgo ham om instruktioner. Hans svar var en sidste kompliment til hende. Han sagde: “Gift dig med en god mand og få gode børn.” Ikke sønner, børn. Leonidas ønskede, at Gorgo ikke skulle sørge over ham, men være lykkelig, og han værdsatte døtre lige så højt som sønner – sandsynligvis fordi han af Gorgo havde lært vigtigheden af kloge og loyale kvinder.

Anekdoter

Der er blevet tilskrevet hende en række anekdoter, som vidner om en stærk og intelligent kvinde. Engang, da hun var på besøg i Athen, spurgte en kvinde hende, hvorfor det tilsyneladende kun var spartanske kvinder, der kunne kontrollere deres mænd. Hun svarede: “Fordi det kun er spartanske kvinder, der føder mænd”, hvilket betød, at kun Sparta producerede rigtige mænd. At hun var fri nok i sit liv til at rejse til Athen med Leonidas og tilsyneladende deltage i hans officielle forretninger i byen, vidner om de spartanske kvinders frihed i almindelighed og Gorgos status i særdeleshed. Efter Leonidas’ død blev Pleistarchos konge af Sparta, og Gorgo forsvinder fra de historiske optegnelser.

Gorgo bliver fortsat betragtet som en af de mest kloge og indflydelsesrige kvinder i oldtidens historie, ikke kun som Leonidas’ hustru, men også for sine egne bidrag. Hun var med i filmen The 300 Spartans (1962 CE), hvor hendes rolle blev spillet af Anna Synodinou og i filmene 300 (2006 CE) og 300: Rise of an Empire (2014 CE) spillet af Lena Headey og portrætteret i overensstemmelse med den traditionelle opfattelse af hende som en stærk og ædel kvinde.