Glutamin er en ikke-essentiel aminosyre, hvilket betyder, at kroppen er i stand til selv at syntetisere den, og den findes også i de fleste proteiner i kosten. Glutamin spiller en vigtig rolle i mange af kroppens funktioner og tjener som:
- Brændselskilde for tyndtarmens enterocytter
- Stikstofdonor for visse syntetiske veje
- Forløber for både nukleinsyre- og nukleotidsyntese
- Regulator af syre-base-balancen
- Neurotransmitterforløber
- Cellulær energikilde i immunsystemet for lymfocytter, makrofager og fibroblaster
Glutamin udtømmes under katabolisme under forhold, der forårsager metabolisk stress, herunder traumer og infektioner. Under disse forhold kan de intracellulære glutaminniveauer blive reduceret med 50 % eller mere. Kræftpatienter har glutaminudtømning, fordi tumorer bruger denne aminosyre, hvilket fører til proteinkatabolisme.
Udtømning af glutamin i skeletmuskulaturen på grund af tumorvækst fører til kacheksi. Det videnskabelige samfund mener, at tumor forværrer tabet af glutamin hos kræftpatienter, og at glutamin har potentiale til at forsinke eller stoppe tumorvækst på grund af sin immunmodulerende virkning.
Resultaterne fra dyre- og menneskeforskning om brugen af glutamin i forbindelse med kræft er modstridende. Forskerne er bekymrede for, at tilskud af glutamin fører til en stigning i tumorvækst hos kræftpatienter efter in vitro-undersøgelser, der afslører en stigning i cellevækst ved tilskud af glutamin. Efterfølgende in vivo-undersøgelser viste den modsatte effekt, nemlig et fald i tumorvækst.
Forskning har vist, at glutaminoptagelsen hos tarmkræftpatienter, uanset tumorstørrelse og celletype, er sammenlignelig med optagelsen hos patienter med sundt tarmvæv, hvilket beroliger forskersamfundet med hensyn til, om glutamin optages hurtigere i tarmsygdomme.
I tidlige undersøgelser på rotter blev det konstateret, at glutaminforstærket kost resulterede i en 60 % stigning i muskelglutamin uden at øge mængden eller brugen af glutamin. Det blev også konstateret, at supplerende administration af glutamin til rotter, der modtog kemoterapi med methotrexat, øgede tumorens methotrexatkoncentration, reducerede methotrexatinducerede bivirkninger og forbedrede overlevelsen.
De fleste undersøgelser af supplerende glutamin til patienter, der modtager kemoterapi, har fokuseret på at vurdere dets rolle i forbindelse med lindring af bivirkninger. I en randomiseret, dobbeltblindet undersøgelse af oral indgivelse af glutamin (16 g/dag) eller placebo til 18 patienter, der modtog kemoterapi for gastrointestinal cancer, viste det sig, at glutamin blev godt tolereret, men at det ikke havde nogen væsentlig effekt på mundslimhinden som vurderet af patienter og forskere.
Andre undersøgelser har fundet nogle fordele ved glutamin. I en randomiseret, dobbeltblind, crossover-undersøgelse af 24 patienter, der modtog kemoterapi, der forårsager mucositis, fik patienterne glutamin eller placebo eller placebo efterfulgt af glutamin. Resultaterne viste, at sværhedsgraden og varigheden af smerterne i munden var signifikant mindre, når man supplerede med glutamin plus kemoterapi.
Effekten af glutamin på kemoterapi-induceret diarré er også blevet undersøgt. Oral glutamin (18 g / dag i 15 dage) blev givet til halvdelen af de 70 tyktarmskræftpatienter før kemoterapi, og den resterende halvdel af patienterne fik placebo. Varigheden af diarréen var 1,9 dage i glutamin-gruppen sammenlignet med 4,5 dage for placebogruppen. Patienter, der fik glutamin, fik også færre tabletter loperamid til at håndtere diarréen. I en anden undersøgelse havde patienter, der fik glutamin, en betydelig reduktion i følelsesløshed i fingre og ben.
Resultaterne af evalueringen af forskningen om de potentielle fordele ved glutamin i behandlingen af kræft er opmuntrende, men er fortsat uklare. Nogle forskere har for nylig foreslået, at glutamin faktisk kan være en essentiel aminosyre.
Det er blevet nævnt, at glutaminniveauet er reduceret efter traumer eller større forbrændinger, postoperativt og hos patienter med sygdomme som inflammatoriske tarmsygdomme, AIDS og kræft. Yderligere forskning for at bekræfte virkningsmekanismen og effektiviteten af glutamin som adjuverende behandling hos patienter, der behandles med kræft, er afgørende.