Stephen Marks, der startede sin forretning i 1969 som Stephen Marks-mærket, etablerede French Connection i 1972 – et år efter filmen af samme navn blev udgivet. Han har sagt, at navnet oprindeligt var designet som et mærke til kvinder i den mellemste ende af markedet, men han har sagt, at navnet opstod, fordi det lykkedes ham at erhverve en stor sending indiske ostelærredsskjorter – via en fransk kontakt – som kunne videresælges i Storbritannien med stor fortjeneste. Virksomheden blev udvidet til at omfatte herremode i 1976.
I 1978 blev Nicole Farhi ansat som designer hos French Connection. I 1983 lancerede French Connection moderkoncernen sit eponyme mærke i den højere ende, som først blev solgt i 2010.
Når Marks i 1984 satte French Connection-brandet på børsen i London, blev han opført som den 15. rigeste mand i Storbritannien, men i slutningen af 1980’erne var virksomheden i vanskeligheder. Han overtog igen kontrollen med ledelsen af French Connection i 1991.
I 2017 udpegede French Connection to nye uafhængige direktører efter at have været udsat for pres fra investorerne. I februar 2017 købte Sports Direct Schroders’ andel på 11 % i French Connection.
Den 5. februar 2021 fremsatte selskabet en regulær meddelelse om, at The Board of French Connection Group Plc noterer sig de seneste aktiekursbevægelser og bekræfter, at det har modtaget separate henvendelser fra hver af Spotlight Brands i samarbejde med Gordon Brothers International LLC (“Spotlight”) og Go Global Retail i samarbejde med HMJ International Services Ltd (“Go Global”) som potentielle tilbudsgivere for French Connection Group Plc, som hver især kan eller ikke kan resultere i et tilbud på selskabet.
Kontrovers om FCUK’s brandingRediger
French Connection begyndte at bruge brandingen “fcuk” (normalt skrevet med små bogstaver) i reklamer efter 1991, hvor Marks genvandt kontrollen. Efter sigende blev initialismen for første gang brugt på faxer sendt mellem Hong Kong- og London-kontorerne med overskriften “FCHK to FCUK”. Marks sagde i et efterfølgende interview, at faxerne ikke havde til hensigt at være uhøflige. Reklamekampagnen kom i stand, efter at han var så imponeret over en BH-reklame med Eva Herzigová, at han kontaktede reklamechefen bag reklamen, Trevor Beattie, selv om virksomheden ikke havde et budget til en reklamekampagne på det tidspunkt. Det var Beattie, der opdagede markedsføringspotentialet i initialismen, og der blev lanceret en kampagne omkring den.
Da French Connection bevidst ligner det tabubelagte ord “fuck”, skabte French Connection’s brug af “fcuk” udbredt polemik. Desuden blev der rejst kraftig kritik af, at French Connection og andre annoncører “frit kan opsætte stødende plakater, få stor effekt af dem og derefter – når de bliver beordret nedtaget (ofte efter at kampagnen er udløbet) – få endnu mere omtale”. Efter en række klager over reklamekampagner, hvor initialismen blev brugt, anmodede den britiske reklametilsynsmyndighed om, at virksomheden skulle indsende alle plakatkampagner til godkendelse, inden de blev sat i værk. I USA opfordrede American Family Association til boykot af fcuk-produkter.
Den succes, som varemærket havde med hensyn til at øge French Connection’s profil, førte til lignende taktik fra andre organisationer. French Connection anlagde en sag om krænkelse af varemærket ved High Court i London mod ejeren af “First Consultants UK Ltd”, et computerfirma, på grund af dets brug af initialismen “fcuk”. I sagen blev det fastslået, at internetdomænet fcuk.com var registreret, før French Connection ansøgte om det britiske varemærke, og French Connection fik afslag på sin påstand om afsmitning. Dommer Rattee nægtede at udstede et påbud og beskrev French Connections brug af initialismen som “en smagløs og modbydelig kampagne”. Virksomheden truede med at anlægge sag mod den politiske ungdomsorganisation Conservative Future, som kortvarigt havde indført den falske forkortelse “cfuk” (en forkortelse for “Conservative Future UK”).
French Connection holdt op med at bruge initialismen i reklamer i 2005 og reducerede sin profil i sine butikker. Den bruges dog stadig på visse herretøjsprodukter og på branding i butikkerne. Trods denne nedsættelse af profilen er French Connection fortsat kendt som “fcuk”, især i den britiske presse. Eksempel på brug i den britiske presse i 2013: “FCUK marketing siger, at det første sort/hvid-shoot for mærket af fotograf Rankin er i tråd med dets ‘edgy’ image”. I 2016 blev det rapporteret, at French Connection ville bringe sin FCUK-slogan-kampagne tilbage.
Brand positionRediger
Mens genoplivningen af det britiske mærkes formue i 1990’erne er blevet tilskrevet succesen med FCUK-logoet, har det haft en blandet økonomisk formue i løbet af 2000’erne, hvilket afspejles i dets dårlige aktiekurser i Storbritannien. Efter angiveligt at have mistet markedsandele til konkurrenter som Zara, Topshop og ASOS – med nogle analytikere, der antyder, at dets prisfastsættelse var ude af trit med andre konkurrerende mærker – blev dets position forbedret i 2014. I 2014 havde French Connection-mærket 131 butikker i Storbritannien og Europa.