Som en del af sit nummer om kvinder og magt offentliggjorde New York Magazine et dybdegående kig på Gabrielle Hamilton og Ashley Merriman’s beslutning om at samarbejde med den anklagede Spotted Pig restauratør Ken Friedman. Maggie Bullock undersøger i artiklen begrundelsen for det foreslåede partnerskab, den efterfølgende reaktion fra restaurationsbranchen og den endelige opløsning af aftalen.
I artiklen står kokkene fast på, at deres intentioner blev fuldstændig misforstået. Hamilton betragter sig selv som en handling som svar på #MeToo-bevægelsen – andre i branchen deltager blot i møder, hvor man “giver den talende pind videre”, siger hun. Og selv om de, der har fulgt med, sandsynligvis er bekendt med denne refrain, afslører artiklen nogle nye detaljer om, hvad der foregik mellem Hamilton, Merriman, Friedman og The Spotted Pig. Her er tl;dr.
Det har aldrig været målet at drive Spotted Pig uden Ken Friedman.
I december rapporterede New York Times, at Friedman var blevet anklaget for sexchikane af flere kvinder, herunder at han havde udsat ansatte for uønskede seksuelle tilnærmelser og utugtige sms’er. Men Hamilton siger til New York, at hun og Merriman havde det fint med, at Friedman tjente penge som restaurantens hovedinvestor, hvis restauranten blev rentabel. Pointen var at begynde at arbejde hen imod #MeToo-oprydning så hurtigt som muligt, og Spotted Pig gav mening – “Fordi det er der, man kan tjene penge. Det er der, vi kan gøre det mest substantielle arbejde,” forklarer Hamilton.
Merriman gentager, at Spotted Pig gav duoen mulighed for at arbejde på meget: “Hvert eneste problem, som denne branche taler om lige nu – seksuel chikane, ligeløn, status for indvandrere med opholdstilladelse, trapper ovenpå – findes på dette sted”, siger hun.
Parret ønskede at bringe Prunes kultur til Spotted Pig – og det er der en egentlig manual for.
I “Pruni-universet” forventes det, at medarbejderne indarbejder fem kerneværdier i hver eneste interaktion. I artiklen i New York Magazine nævnes kun nogle få: afvæbnende ærlighed, tjenende lederskab (dvs. Hamilton foretrækker at blive kaldt “G.H.” og ikke “chefkok” og gør ting, der vender det traditionelle restauranthierarki om, f.eks. tager skraldet ud og laver kaffe til personalet) og stiller aldrig retoriske spørgsmål, da kun rigtige spørgsmål er produktive.
Hamilton og Merriman havde også planer om nogle kosmetiske ændringer: De ville male Spotted Pig’s mørke vægge om i Prunes bleggule farve.
Prune gjorde ikke kokkene rige.
Ifølge New York har Hamiltons eneste restaurant ikke bragt hende op på Mario Batali-niveau af rigdom, på trods af hendes position som en magtfaktor i branchen. Hun tjener 1.112 dollars om ugen på Prune efter skat. Andre indtægter kommer fra hendes bog fra 2011, Blood, Bones & Butter, som hun stadig modtager en lejlighedsvis royaltycheck for – en nylig var på 2.500 dollars. Hun får 3 dollars pr. ord for sine bidrag til New York Times’ “Eat”-spalte og tjente 50.000 dollars for sin medvirken i Mind of a Chef’s fjerde sæson.
Hamilton og Merriman bor i en lejestabiliseret etværelseslejlighed i East Village sammen med Hamiltons to sønner og en hund. Det er den samme lejlighed, som Hamilton har haft i 30 år.
Penge har måske eller måske ikke været årsagen til Prune-køkkenets foreslåede overtagelse af Spotted Pig, men det var kernen i aftalens fiasko.
Friedman tilbød Hamilton og Merriman det beløb, der svarede til Bloomfields løn som køkkenchef (“130.000 eller 140.000 dollars”, ifølge Hamilton) plus hendes ejerandel, som de skulle dele mellem sig. De begyndte at arbejde, uden at der officielt var en aftale på plads, og da de trak sig helt ud af Spotted Pig, havde de hver især fået to lønchecks for deres del af den årlige koksløn.
I den tid, Hamilton og Merriman arbejdede på Spotted Pig, indkasserede Friedman selv løn, selv om han ikke arbejdede på restauranten. Friedmans team kaldte det et “ledelseshonorar” for at føre tilsyn med restauranten på afstand, men Hamilton og Merriman kunne ikke “etisk og økonomisk” holde ud at beholde ham på lønningslisten. “Vi kan ikke have ham i bygningen, for vi vil ikke have ham der. Ingen ønsker ham der,” siger Hamilton i artiklen.
Det er i mellemtiden uklart, hvad der vil ske med Spotted Pig. Eater NY rapporterede i dag, at Ace Hotel sagsøger Ken Friedman for angiveligt at have givet forkerte oplysninger om, hvor mange penge Breslin og John Dory Oyster Bar tjente. Hotellet kræver mindst 5 millioner dollars i erstatning.
– Hvad Prune-kokkene håber at gøre med Spotted Pig
– “Det er ikke min opgave at rydde op i Kens rod”
– Kokkene reagerer på Gabrielle Hamiltons overtagelse af Spotted Pig
– Gabrielle Hamilton forsvarer sin beslutning om at gå sammen med Ken Friedman