Machu Picchu, bycitadellet, der blev bygget højt oppe i Andesbjergene af inkacivilisationen, har fascineret både besøgende og forskere. Men det største spørgsmål for de fleste af dem – især efter at have vandret i flere dage på Inkastien for at nå frem til stedet, der ligger højt oppe i bjergene på en højderyg med udsigt over en stejl floddal – er, hvorfor inkaerne byggede byen på et så fjerntliggende sted. Nu tyder en ny undersøgelse på, at det hele har noget med geologi at gøre; Machu Picchu, såvel som andre inkabyer, blev bevidst bygget på brudlinjer.
Tidligere i denne uge fremlagde Rualdo Menegat, geolog ved Brasiliens Federal University of Rio Grande do Sul, resultaterne på det årlige møde i Geological Society of America. Ved hjælp af satellitbilleder og feltdata var Menegat i stand til at dokumentere et net af brud under Machu, fra små sprækker, der løber på tværs af enkelte klippeblokke, til en 107 km lang forkastning, der er ansvarlig for bjergarternes orientering i floddalen. Nogle af bruddene har en nordvest-sydøstlig orientering, mens andre har en nordvest-sydvestlig orientering. I midten, hvor bruddene skærer hinanden i form af et “X”, ligger Machu Picchu.
Det er ikke sandsynligt, at inkaerne valgte brudlinjerne af religiøse eller symbolske årsager. Det er snarere sådan, at bruddene producerer granitstykker, der allerede er blevet knækket i stykker, hvilket gjorde det muligt at bygge den udspekulerede stenforpost af monterede klipper med minimal indsats. Byens mure er også orienteret i retning af bruddene. “Machu Picchu’s placering er ikke en tilfældighed,” hævder Menegat i en pressemeddelelse. “De intense brud der prædisponerede klipperne til at bryde langs disse samme svaghedsplaner, hvilket i høj grad reducerede den energi, der var nødvendig for at hugge dem ud. Det ville være umuligt at bygge et sådant sted i de høje bjerge, hvis underlaget ikke var brudt.”
Ud over at give inkaerne mulighed for lettere at finde og sætte sten sammen uden mørtel, gav bruddene andre fordele. Brudlinjerne, der løb gennem stedet, ledte sandsynligvis smeltende sne og regnvand til den højtliggende forpost, der gav vand. Og netværket af sprækker under stedet gjorde det sandsynligvis muligt at dræne det, hvilket er en af grundene til, at byen har holdt så længe.
Menegat fortæller Aristos Georgiou på Newsweek, at det sandsynligvis ikke var et uheld at bygge Machu Picchu på dette sted. “Det forekom mig, at ingen civilisation kunne etableres i Andesbjergene uden at kende regionens klipper og bjerge. Machu Picchu er ikke et isoleret tilfælde af inkaernes overlevelsesstrategi i Andesbjergene,” siger han.
Andre inkabyer, herunder Ollantaytambo, Pisac og Cusco, er også bygget på lignende brudskæringspunkter, som Menegat har fundet frem til. Det tyder ikke nødvendigvis på, at inkaerne havde et indgående kendskab til pladetektonik. De kan snarere have opsøgt disse områder, der er fyldt med et virvar af sten, der er brudt i former som trekanter og romber, som kunne sættes sammen til vægge.
“Inkaerne vidste, hvordan de kunne genkende intens brudte zoner, og vidste, at de strakte sig over lange strækninger. Det er der en simpel grund til: Brud kan føre til vand,” fortæller Menegat til Georgiou. “Så tænk på en brud, der starter fra toppen af et sneklædt bjerg og strækker sig ned til 3.000 meter for at nå ned til de dybe dale. Forårets og sommerens smeltning giver næring til denne forkastning og ændrer mængden af vand, der strømmer gennem den. Forkastninger og grundvandsmagasiner er en del af vandkredsløbet i Andesriget.”
I Quechua, Inkaernes sprog, findes der et ord for store brud eller forkastninger, hvilket er endnu et tegn på, at Inkaerne var klar over de forkastninger, der løb gennem deres bjergområde.
Machu Picchu menes at være blevet bygget omkring 1450 under ledelse af Inka-kejseren Pachacuti Inca Yupanqui som noget af et kongeligt bjerglandsted. Her blev der bygget boliger for Inka-eliten og det, der menes at være en privat bolig for kejseren, herunder en privat have og hans eget toiletsted. Da spanierne begyndte at invadere Sydamerika, bragte krig og sygdom Inka-imperiet til ophør, og byen på bjergene blev sammen med mange andre forladt. Den blev opdaget af den vestlige videnskab i 1911, da Yale-professor Hiram Bingham III fik et tip om dens eksistens af lokale og blev ført til stedet, der dengang var overgroet med vegetation. Nu er Machu Picchu et verdensarvsområde og en stor global turistattraktion. I dag står den over for meget moderne trusler, herunder overturisme, et problem, som kun vil blive forværret af planerne om en ny lufthavn i regionen.